A instalação de data centers em estruturas flutuantes dentro de áreas portuárias começa a ganhar espaço no debate internacional sobre infraestrutura digital. Um consórcio japonês liderado pela companhia de navegação NYK Line anunciou, em outubro, o desenvolvimento de um conceito de data center flutuante projetado para operar junto aos cais e aproveitar parte da infraestrutura já disponível nos portos. A proposta busca contornar limitações de espaço, de fornecimento de energia e de prazos de construção, e levanta a discussão sobre sua viabilidade no Brasil, país que reúne instalações portuárias de grande porte e demanda crescente por capacidade de processamento de dados.

Além da NYK Line, a iniciativa envolve a NTT Facilities, a Eurus Energy Holdings e o MUFG Bank. Diferentemente dos projetos concebidos para operar em alto-mar, o modelo prevê estruturas flutuantes atracadas em áreas portuárias, com possibilidade de conexão às redes terrestres de eletricidade e telecomunicações. A proximidade com a costa também facilitaria o acesso para manutenção e o uso de recursos já existentes. O conceito ainda está em desenvolvimento e não constitui uma solução comercial amplamente implementada.

Para Rodrigo Melo, VP de Operações da CTC Infra, empresa de engenharia especializada em obras de alta complexidade, a proposta chama atenção por aproximar dois segmentos com exigências técnicas tradicionalmente distintas: a infraestrutura portuária e os ambientes de processamento de dados. Segundo ele, a possibilidade de aproveitar estruturas existentes não dispensa a avaliação das condições específicas de cada instalação.

O executivo avaliou que a ideia amplia as alternativas de localização dos data centers, mas não significa que qualquer porto esteja preparado para receber esse tipo de empreendimento. De acordo com Melo, uma estrutura flutuante precisa de condições adequadas de fundeio ou amarração, estabilidade operacional, fornecimento contínuo de energia e conectividade, e a viabilidade depende de uma análise integrada dessas exigências, e não apenas da disponibilidade de espaço na água.

A adaptação dos portos brasileiros exigiria estudos sobre profundidade, movimentação de embarcações, correntes marítimas, exposição a ventos e ondas, além da capacidade das estruturas de atracação. Também seria necessário verificar se a instalação poderia coexistir com as atividades comerciais do terminal sem comprometer a segurança da navegação ou a movimentação de cargas.

O fornecimento de eletricidade seria outro ponto determinante. Data centers operam continuamente e dependem de sistemas de alimentação e redundância capazes de manter os equipamentos em funcionamento mesmo diante de falhas. A instalação sobre a água não elimina essa necessidade e pode acrescentar desafios relacionados à conexão com a rede terrestre, à proteção dos equipamentos e à manutenção dos sistemas elétricos.

Melo destacou que um porto pode ter infraestrutura consolidada para a movimentação de cargas e, ainda assim, não dispor da capacidade elétrica necessária para sustentar um data center, já que se trata de demandas diferentes. Segundo ele, antes de discutir a construção, é preciso verificar a disponibilidade de energia, a possibilidade de expansão da rede e as condições para garantir a continuidade da operação.

Uma das possibilidades associadas aos data centers flutuantes é o uso da água do mar em sistemas de resfriamento, o que reduziria a dependência de determinadas soluções convencionais de climatização. O benefício potencial, no entanto, precisa ser avaliado considerando o consumo energético total, as características dos equipamentos e os impactos ambientais da captação e da devolução da água.

A exposição ao ambiente marítimo também representa um desafio de engenharia. Salinidade, umidade e corrosão podem acelerar a deterioração de componentes metálicos e sistemas elétricos, o que exige materiais, revestimentos e procedimentos específicos de proteção. Além disso, os movimentos da estrutura flutuante precisam permanecer dentro de limites compatíveis com o funcionamento dos equipamentos instalados.

Segundo o executivo da CTC Infra, esses fatores tornam indispensável uma avaliação que considere não apenas o investimento inicial, mas também os custos de manutenção e a vida útil do empreendimento. Melo ponderou que uma solução pode parecer economicamente atrativa por reduzir a necessidade de aquisição de terrenos, mas essa vantagem precisa ser comparada com os custos de adaptação, proteção contra corrosão, manutenção e operação. Em projetos de alta complexidade, afirmou, a decisão deve considerar o desempenho da estrutura ao longo de toda a sua vida útil.

A implantação no país também dependeria de definições regulatórias e ambientais. Projetos desse tipo poderiam exigir avaliações relacionadas ao uso de áreas portuárias, à segurança da navegação, ao licenciamento ambiental e às condições de conexão com as redes de energia e telecomunicações. A extensão dessas exigências variaria conforme as características e a localização de cada empreendimento.

Para Melo, o modelo japonês representa uma possibilidade de diversificação da infraestrutura digital, mas ainda não permite concluir que data centers flutuantes seriam mais vantajosos do que a construção em terra no contexto brasileiro. O executivo observou que o Brasil tem experiência em obras portuárias e em empreendimentos industriais complexos, mas que a aplicação dessa tecnologia dependeria de estudos específicos. Segundo ele, não basta importar um modelo desenvolvido em outro país: é preciso avaliar as características dos portos nacionais, as condições ambientais e a infraestrutura disponível para identificar onde a solução poderia fazer sentido.

Na avaliação do VP da CTC Infra, o principal avanço da proposta está em ampliar as possibilidades de planejamento da infraestrutura digital. Em vez de considerar apenas terrenos convencionais, novos projetos poderão avaliar alternativas de localização e construção, desde que apresentem vantagens técnicas e econômicas comprovadas.

Melo concluiu que a discussão é válida por mostrar que a expansão dos data centers pode exigir soluções de engenharia diferentes das tradicionais. Para ele, porém, inovar não significa apenas construir de outra maneira, mas encontrar uma solução tecnicamente segura, economicamente viável e capaz de operar com confiabilidade por muitos anos.