Dependendo da pessoa a quem se pergunta, a cidade de Boston representa coisas diferentes.

Alguns pensarão no Fenway Park e na mundialmente famosa equipe de beisebol Boston Red Sox, ou na igualmente conhecida equipe de basquete da cidade, os Boston Celtics.

Para outros, pode ser a série de tevê Cheers, ou o Boston Tea Party, um ato de protesto contra o governo britânico visto como uma parte fundamental da Revolução Americana.

Ao longo dos anos, a cidade de Massachusetts também construiu uma cultura de desafio que frequentemente provoca o status quo.

É esse desafio, argumenta James Jun, diretor-geral e arquiteto da rede IP Core da Towardex, que se repercutiu agora na batalha da infraestrutura da Internet da cidade.

"Essa cultura de desafio propagou-se agora totalmente à infraestrutura da Internet de Boston e há uma rebelião aberta por parte das operadoras de telecomunicações contra as práticas exploradoras de ligação cruzada dos data centers - estamos cansados e o arrendamento é muito elevado", afirmou Jun numa longa publicação no LinkedIn no ano passado.

Os desistentes caem na interconectividade

A empresa de Jun, a Towardex, é um fornecedor independente de infraestruturas de rede que fornece fibra escura, largura de banda combinada e conectividade entre instalações de data centers na área de Boston.

Fundada em 2012, a empresa tornou-se um centro de conectividade para redes de Internet na cidade.

Jun e Gavin Schoch, ambos sem diploma de universidade, criaram a Towardex devido às suas frustrações com as ineficiências das infraestruturas de rede e Internet em Nova Inglaterra. Jun descreve-se no LinkedIn como um especialista em interconexão da Nova Inglaterra.

"Em 2012, quando o colocation na área de varejo era muito forte na Nova Inglaterra, muitos clientes procuravam uma boa largura de banda IP, bem fornecida e bem conectada, para todas as suas necessidades de colocation sempre que se deslocavam entre data centers", diz Jun.

"Queríamos criar um serviço de rede para os nossos clientes de data centers que realmente atendesse às suas necessidades de desempenho". A empresa afirma ser o fornecedor de referência em Boston, onde pode ajudar a ligar os data centers aos seus inquilinos, apoiando os colocations no processo.

Inicialmente criada como um fornecedor de rede, a Towardex fornece serviços de interconexão para as maiores operadoras de telecomunicações, hiperescalas, empresas, data centers, governos e universidades.

Cofres meet me

Toda a premissa do negócio da empresa é facilitar a interconectividade através da implementação de cofres "meet-me" ou, como Jun o descreve, uma "meet-me-street".

Essas salas "meet-me" tendem a ser mais comuns em hotéis de operadoras e instalações de colocation padrão, que permitem a troca de dados e tráfego entre redes diferentes. Não são algo que todos os data centers tenham, mas são padrão em quase todas as instalações multilocatárias.

Os cofres, no entanto, são projetados para fornecer interconexão entre diferentes fornecedores, como empresas de telecomunicações, bem como fornecedores de serviços de Internet e nuvem, com o data center, mas fora das instalações.

Normalmente encontradas na extremidade externa de um data center, os cofres são enterrados alguns metros abaixo do solo.

Os cofres meet-me da Towardex são conhecidos como Hub Express System (HEX), que opera como uma operadora comum, um sistema de utilidade pública para fibra. A empresa afirma que o HEX pode fornecer serviços subterrâneos de acesso aberto para as redes de data center de Boston.

Um cofre subterrâneo típico da HEX é geralmente uma caixa de concreto retangular, explica Jun, com 3,6 por 1,8 metros de comprimento e largura, e cerca de 2,5 metros de altura. Jun acrescenta que um único cofre subterrâneo não é suficientemente grande para abrigar o volume de ligações entre muitas entidades.

O sistema HEX estende-se por cerca de um quilômetro de paisagem urbana, por baixo das ruas de um bairro inteiro, com enormes bancos de condutores (24 a 30 condutores de 4" nas seções maiores) e uma rede de mais de uma dúzia de cofres subterrâneos, todos interligados entre si com muitos caminhos físicos e fibras "high-count", sem taxas mensais recorrentes de ligação cruzada.

"Em vez de fazer "Meet-Me" em um único cofre (que não tem escala), o sistema HEX transformou uma rua e um bairro inteiros numa rede gigante de tecido Meet-Me interligado", diz Jun. "As partes de ligação estão muitas vezes separadas por várias centenas de metros e estão localizadas em diferentes cofres, ligadas por fibras e condutores de tecido meet-me".

Explicando melhor a importância das salas meet-me e por que elas são importantes, Jun diz que elas oferecem neutralidade.

"Tradicionalmente, muitas operadoras tinham dificuldades em trabalhar entre si, uma vez que são frequentemente concorrentes", afirma Jun.

"As salas "meet me" eram normalmente geridas por data centers ou proprietários de imóveis que não eram operadores de telecomunicações e, por isso, permaneciam neutras (não concorriam diretamente com os inquilinos dos operadores). Essa neutralidade das salas meet-me é possivelmente o princípio mais importante do negócio, permitindo que os operadores concorrentes se encontrem e troquem tráfego de Internet entre si num ponto de encontro neutro".

A primeira seção do sistema HEX foi inaugurada em 2023 para as operadoras de telecomunicações em Somerville's Inner Belt, onde todas as câmaras de visita de telecomunicações fazem parte de um tecido de ligação cruzada interligado, explica Jun.

o HEX foi iniciado porque o que precisávamos em Boston era de um novo sistema de "meet-me" verdadeiramente neutro que não estivesse ligado a uma única propriedade privada", afirma Jun.

Para construir o sistema HEX, a Towardex utiliza a construção pré-fabricada (concreto) para desenvolver instalações de rede subterrâneas duradouras e expansíveis. A rede é composta por cofres de cabos estanques que se interligam.

Acrescenta ainda que toda a rede é um sistema de acesso livre, que permite o acesso de todos ao espaço das condutas por 1,54 dólar (8,3 reais) por 0,30 metro e por ano.

Para contextualizar, Jun explica que isso é significativamente mais barato do que o que alguns data centers cobram.

"Um cliente anônimo disse recentemente que vai economizar mais de 30.100 dólares (163.122 reais) por mês em potenciais taxas de ligação cruzada na sala de reuniões e que irá transferir essas ligações cruzadas para o sistema HEX", explica Jun. "Para contextualizar, a 350 dólares (1.896,76 reais) por mês por cada ligação cruzada cobrada pelo data center, 30.100 dólares por mês são 86 ligações.

"No sistema HEX, esse cliente pagaria um total de 1.475 dólares (7.993,5 reais) por ano (ou 123 dólares - 666,5 reais - por mês) em taxas de licença de condutores (que é muito maior do que o preço de 1,54 dólar/0,3m/ano, mais a taxa adicional para aluguel de espaço para instalar equipamentos de fibra, etc.) para instalar um cabo de fibra ótica de 288 fios, que pode suportar até 144 conexões".

Mercados de nível 2

A necessidade destes cofres, de acordo com Jun, deve-se ao fato de Boston ser um mercado de data centers de nível 2 nos EUA.

Dito isto, Massachusetts não é uma região negligente no que diz respeito a data centers. Várias empresas têm instalações de data centers no Estado e nos arredores de Boston, incluindo a Centersquare, Digital Realty, CoreSite, Equinix, Iron Mountain, TierPoint, Verizon e a empresa de torres Crown Castle.

Entretanto, o Markley Group é proprietário do único hotel para transportadoras da Nova Inglaterra e fornece conectividade a mais de 50 fornecedores de redes nacionais e internacionais.

"Muitos desses tipos de mercados nos Estados Unidos enfrentam um desafio quando se desenvolvem e diferentes concorrentes de data centers começam a lutar entre si", diz Jun. "Isso cria algumas das tensões e desafios para muitos fornecedores de telecomunicações e locatários de rede desses data centers".

"No espaço do data center, quando um determinado data center decide tornar-se o seu próprio fornecedor de telecomunicações, esse data center pode se recusar unilateralmente a renovar uma licença de fornecedor de telecomunicações ou espaço de colocation, e isso pode criar alguns problemas", afirma Jun.

Durante os anos de formação da Towardex, Jun recorda que o mercado de data centers em Boston se tornou mais competitivo, ao ponto afetar os inquilinos.

Capacitar mais empresas de data centers para competir

Foi no momento em que os inquilinos estavam sendo afetados pela situação com aluguéis mais elevados que Jun se lembra da necessidade de pressionar por algo diferente.

"Quando os inquilinos começaram a ser afetados, foi aí que vimos a necessidade de retirar o domínio dos espaços meet-me desse pessoal e colocá-lo no subsolo", explica Jun. "Isso não quer dizer que se deva prejudicar ou diminuir a necessidade de data centers conectivos. Não é esse o nosso objetivo. O nosso objetivo é capacitar data centers mais competitivos para poderem competir no mercado".

Para o conseguir, Jun diz que era importante criar uma infraestrutura baseada nos direitos públicos de passagem que complementasse os data centers existentes, o que "obriga os data centers concorrentes a começarem a se comportar".

É por essa razão que Jun diz que a empresa avaliou a forma como os serviços públicos estão sendo utilizados para impulsionar a conectividade.

Em suas palavras, o objetivo do HEX é criar um sistema de serviços públicos aberto para ser utilizado por todos. O elemento aberto era importante porque Jun não queria simplesmente criar outro sistema "para os fornecedores de telecomunicações competitivos existentes no mercado que têm o país fechado para si próprios".

Ele explica: "Queríamos criar um sistema de acesso verdadeiramente aberto, em que qualquer pessoa, mesmo as redes que não são de Boston, pudesse entrar no poço de inspeção e fazer as suas interligações sem ter de se preocupar com o facto de os concorrentes bloquearem as suas ligações cruzadas ou de ficarem fora dos condutores".

Jun compara o sistema HEX aos aeroportos do mundo real, observando que, ao contrário dos data centers, o sistema HEX não pode discriminar os concorrentes e deve fornecer acesso igual a todos numa base neutra e não discriminatória em termos de concorrência.

"Desde que as transportadoras paguem a sua tarifa/taxa de transporte para estarem no sistema e cumpram as regras técnicas e de segurança, não podemos expulsá-las do sistema. Pelo contrário, os data centers podem expulsar os transportadores, e muitas vezes o fazem, por razões de concorrência", acrescenta.

O sistema é subterrâneo e está localizado na via pública, acrescenta Jun, salientando que também está regulamentado.

Jun afirma que os dois princípios fundamentais dos cofres meet-me são o acesso livre e o funcionamento "imaculado", que continua a garantir o acesso dos locatários ao longo do tempo.

Numa carta de projeto estabelecida pela empresa, a Towardex sublinhou as suas esperanças de "operar um novo sistema de transmissão de fibra ótica multicabo e multicondutor dedicado a promover a liberdade de interconexão, a acessibilidade, a neutralidade da rede, a igualdade digital, a liberdade de empresa e a liberdade de expressão para todos".

Efeito MASS

A HEX está ligada ao Massachusetts Internet Exchange, também conhecido como MASS IX, que foi lançado por Jun e Schoch em 2015.

A troca é distribuída, neutra e permite peering público, conectividade em nuvem e interconexões de data center em toda a Nova Inglaterra. Atualmente, está presente em mais de seis data centers na área metropolitana de Boston.

As ligações ao MASS IX estão disponíveis para os serviços públicos membros da HEX, diz a Towardex, o que permite aos fornecedores de fibra venderem o acesso ao MASS IX nativamente a partir da sua rede, contornando os hotéis das operadoras antigas e sem o incómodo das taxas de ligação cruzada.

"O MASS IX atualmente captura a maioria dos data centers no leste de Massachusetts, em torno da região metropolitana de Boston", diz Jun.

"Há uma construção em curso para o MASS IX para estendê-lo ao restante de Massachusetts, mas esse é um projeto em curso. Na maior parte das vezes, a maioria dos serviços de rede que fornecemos está concentrada em Boston".

Mais abertura

Os desafios à interconectividade existem em todas as formas e tamanhos, e Jun diz que um dos problemas que a sua empresa tenta resolver com o HEX é o acesso aos bueiros.

"O acesso é um verdadeiro desafio em muitos desses grandes bueiros, por isso queríamos resolver esses desafios e manter os nossos sistemas de bueiros de uma forma imaculada", afirma, com o objetivo de facilitar o acesso dos inquilinos aos seus condutores de forma segura e sem receio de danificar outros cabos.

Outras infraestruturas, como postes e condutores subterrâneos, também podem ser de difícil acesso, diz Jun. "O principal problema com os serviços públicos em geral, em todo o país, é que ninguém consegue encontrar acesso ao sistema de bueiros e condutores", acrescenta.

"Por isso, quando um novo operador chega a Boston e quer começar a interligar as ruas, todos os que possuem condutores não os querem lá porque vêem esse recém-chegado como um potencial concorrente".

Jun acredita que há uma maneira melhor. "O nosso objetivo era criar uma grande rede com toneladas de condutores, com mais de 24 a 34 condutores, muitas vias, e é regulada, de baixo custo, com aluguel acessível em grandes bueiros. Vamos ligá-los todos em rede".

Jun diz que a Towardex tem a capacidade de abrir todo esse sistema a todos os que entram no mercado.

"O formato anterior de funcionamento dos serviços públicos em Boston é que, se formos um fornecedor de telecomunicações tentando entrar, os atuais operadores de telecomunicações farão tudo o que estiver ao seu alcance para garantir que não entremos", afirma. "Nós somos o oposto disso".

A Towardex afirma que todos os inquilinos do sistema HEX podem facilmente licenciar espaço de condutores para passar novos cabos de ligação cruzada entre si. De acordo com a empresa, o HEX também permite que os clientes de colocation do data center se tornem seus próprios fornecedores de fibra escura e executem suas interconexões nas ruas sem estarem sujeitos a taxas de conexão cruzada.

Levando a HEX para além de Boston

Jun, um nativo de Boston, tem como objetivo o domínio total da rede na sua cidade natal.

"O nosso objetivo é continuar a desempenhar o nosso papel atual de fornecedor de rede em Boston, onde somos essencialmente o facilitador de todas as grandes implementações de rede que acontecem", diz Jun.

"Por isso, vamos continuar com esse modelo para ajudar os nossos clientes a instalarem-se e a virem para Boston, e promover Boston como uma cidade global para o tráfego da Internet".

Dito isto, o objetivo a longo prazo é expandir-se para além de Boston e Massachusetts e para outros mercados de nível 1 e 2 dos EUA, acrescenta Jun.

"A longo prazo, vamos analisar o nosso sucesso com esse modelo HEX, este sistema subterrâneo de meet-me, e pensar se há necessidade de um sistema como esse em outros mercados e, se houver, em que medida".

Jun está confiante de que o HEX pode ser implementado em outros mercados, mas apenas se for adequado a essa área metropolitana em particular.

"A realidade é que nem todos os lugares precisam de um sistema como esse", explica. "Tal como acontece com os intercâmbios na Internet e as salas de reuniões, tem de haver um caso comercial convincente e um desafio de mercado que tentamos resolver. Mas há, sem dúvida, mercados por aí que beneficiariam certamente de um sistema como esse".

"Quando um mercado sofre de problemas de concorrência e existe uma procura de muita fibra, é aí que um sistema como o HEX pode entrar para aliviar essa situação. Depende realmente do panorama de cada mercado individual", acrescenta.

Por enquanto, os planos de expansão futura estão sendo considerados, diz Jun, embora note que seriam necessários alguns parceiros adicionais para ajudar a tornar isso uma realidade.

O fato de a expansão para outros mercados acontecer mais cedo ou mais tarde não é uma preocupação para a Towardex. Em vez disso, a oportunidade de impulsionar a interconexão é o objetivo principal.

"Começamos esta empresa como engenheiros de rede porque adoramos a Internet", diz ele.

"A melhor parte da Internet é a interconexão, porque a palavra Internet tem tudo a ver com redes interconectadas".

"Se não houver ligação, não há Internet, e isso não é apenas um desafio, mas também a parte mais gratificante de estar neste espaço."