Os operadores de rede virtual móvel (MVNOs) buscam oferecer algo diferente dos operadores tradicionais de rede móvel.

Esses MVNOs não possuem nem gerenciam sua própria infraestrutura móvel, mas dependem de provedores de telecomunicações já existentes.

Embora as operadoras tradicionais de telecomunicações já desfrutem de uma reputação consolidada entre o público, os MVNOs estão tentando entrar no mercado e apresentar suas próprias ofertas aos clientes, muitas vezes adaptadas a um segmento específico.

Um desses operadores de rede móvel virtual (MVNO) é a MobileX, fundada por Peter Adderton em 2019. Adderton também cofundou a Boost Mobile em 2001, que posteriormente foi vendida à Dish.

Adderton tem experiência em marketing, e sua motivação para entrar no setor de telecomunicações não foi tanto o amor pela indústria, mas sim a frustração com a forma como os operadores existentes promovem suas redes.

"Nunca vou entender por que os operadores não entendem o poder de uma marca", diz ele. "Não existe uma marca verdadeiramente global no setor de operadoras. Basicamente, provavelmente todos os clientes deles os odeiam, mas são preguiçosos demais para mudar e usam essa preguiça para manter o status quo."

E ele continua: "Eles promovem a rede dizendo que são os melhores ou os mais baratos. Mas ninguém quer usar a Verizon ou ter a AT&T lá. No entanto, se você olhar para outras indústrias — Monster Energy, Pepsi e algumas outras marcas, como Coca-Cola —, as pessoas realmente querem usá-las."

Adderton explica que a MobileX buscou alcançar um público mais jovem, estabelecendo colaborações focadas em esportes, estilo de vida e cultura.

"A MobileX tem se concentrado em construir uma marca voltada ao estilo de vida e em desafiar as expectativas tradicionais dos operadores em um setor que historicamente careceu de relevância cultural. A estratégia foca em colaborações de alto impacto e em integrações culturais que posicionam a marca além do marketing padrão das telecomunicações", afirma ele.

Um exemplo é a adição do ícone do BMX Ryan Williams como embaixador global, além de alguns patrocínios esportivos com a NASCAR e os X Games.

Os primórdios da Boost

Adderton fundou a Boost Mobile em sua terra natal, Austrália, e na vizinha Nova Zelândia em 2001, inicialmente mirando clientes pré-pagos, que ele sentia terem sido negligenciados pelas principais empresas de telecomunicações do país.

"Quando fundei a Boost, pensei: 'Imagine se construíssemos uma marca que não fizesse os clientes pré-pagos realmente se sentirem clientes de segunda linha'", ele diz. "Todo mundo queria clientes pós-pagos, os de maior valor.

Achei que isso não estava certo e foi isso que me levou a lançar a marca Boost. Eu queria uma marca jovem e atraente, algo que fizesse as pessoas se sentirem bem consigo mesmas, inclusive para jovens que, muitas vezes, não tinham crédito."

Um ano depois, Adderton, junto com os sócios fundadores Craig Cooper e Kirt McMaster, expandiu a operadora de rede móvel virtual (MVNO) para os Estados Unidos, como parte de uma joint venture com a Nextel Communications, antes da Nextel adquirir a joint venture em 2003.

A Adderton manteve o controle da Boost Mobile Australia até vendê-la à Telstra por 145 milhões de dólares australianos (523,5 milhões de reais) em 2024.

Ele fez isso para "concentrar toda a minha energia e todo o meu esforço na MobileX", diz ele. "Como qualquer empreendedor vai te dizer, você precisa se dedicar completamente. Você não pode ter um pé de um lado e o outro do outro, então agora estou totalmente focado na MobileX", ele acrescenta.

Sua operadora de rede virtual móvel (MVNO) mais recente, a MobileX, foi fundada em 2019 e oferece planos móveis 5G na rede da Verizon. Ela vende planos por meio de 2.500 distribuidoras de telefonia móvel em todos os Estados Unidos, além de 3.000 lojas da Walmart.

Embora Adderton tenha se recusado a fornecer um número específico de clientes com planos mensais no MobileX, afirmou, em uma entrevista no ano passado, que esse número estava na casa de "dezenas de milhares".

A proposta da empresa reflete o que Adderton vê como uma mudança na mentalidade dos consumidores em relação à conectividade. "Agora posso vender a MobileX por 80 dólares (404,7 reais) por mês, com Wi‑Fi ilimitado em qualquer lugar do mundo", ele diz. "Verizon e AT&T não fariam isso porque só se importam com o território deles. As empresas de telecomunicações vivem em um mundo com fronteiras, mas, quando se trata de consumidores, esse mundo tornou-se sem fronteiras.

"Quando você chega a qualquer país, Instagram, Facebook e e-mail funcionam imediatamente. O que não funciona imediatamente é a sua conectividade. É uma experiência horrível."

A MobileX pode se posicionar como a rede "capaz de fornecer conectividade global, como aquele superapp concorrente que acho que ninguém mais está desenvolvendo hoje", argumenta Adderton.

Ele explica que a maioria das operadoras integrou sua interface web a um sistema legado, enquanto a MobileX construiu a sua em torno de uma "infraestrutura nativa de aplicações que transforma a experiência móvel tradicional em uma plataforma de conectividade inteligente e otimizada para custos."

"Centralizamos toda a jornada do usuário — desde o gerenciamento de planos com IA e os complementos do serviço Xtra Options até as chamadas internacionais e nosso switch SIM recém-lançado — diretamente no aplicativo", afirma.

"Ao reunir todas as funções essenciais em um só lugar, criamos um 'super app' que permite ao cliente ter controle total sobre sua conectividade global."

Planos baseados em IA

Adderton diz que a MobileX usa IA para determinar exatamente o que cada cliente precisa.

A operadora de rede virtual móvel (MVNO) consegue fazer isso graças à sua própria plataforma baseada em IA, que utiliza essa tecnologia para oferecer aos clientes um serviço personalizado. Adderton explica que a MobileX utiliza um sistema de previsão baseado em IA para analisar o consumo de dados de cada usuário e sugerir um plano personalizado.

"Isso garante que o cliente pague apenas pelos dados de que precisa e nada mais", diz ele. "Os clientes não sabem quantos dados precisam nem quanto tempo de chamadas e mensagens exigem."

Adderton acrescenta que a IA continua monitorando o uso em segundo plano e fornece feedback aos clientes, recomendando mudanças. Ele afirma que a MobileX faz isso desde 2019, antes da IA se tornar a palavra da moda de hoje.

O mercado em que a MobileX atua é altamente competitivo e, segundo a Adderton, está próximo do ponto de saturação. Estima-se que, somente nos Estados Unidos, atualmente existam cerca de 300 operadoras de rede móvel virtual (MVNOs) em operação.

"Quando fundei a Boost, 51% dos americanos não tinham celular", diz ele. "A mesma coisa aconteceu na Austrália. A oportunidade de expandir esse negócio se expandiu muito rapidamente porque metade do país não tinha telefone."

O mundo está muito diferente agora, e a Adderton diz que o futuro do mercado pode depender de quão agressivamente as três grandes operadoras — AT&T, T-Mobile e Verizon — atacam a indústria, à medida que as operadoras de telecomunicações buscam lançar cada vez mais suas próprias submarcas MVNO.

"Acho que, nos próximos cinco anos, veremos uma catástrofe de MVNO, porque os três grandes operadores estão buscando crescer nesse espaço, enquanto antes deixavam a gente pegar as moedas do sofá", ele diz.

Outro concorrente é, ironicamente, a Boost Mobile, empresa cofundada pela Adderton, que agora pertence à EchoStar e opera como Dish Wireless.

Junto com a Dish, a Boost tinha ambições de se tornar a quarta maior operadora dos EUA, mas agora é, na prática, uma operadora de rede virtual móvel (MVNO) após as vendas de espectro de alto perfil de sua empresa matriz, EchoStar, para a AT&T e a SpaceX. O CEO da EchoStar, Charlie Ergen, afirmou que a empresa foi efetivamente forçada a vender o espectro sob pressão da Comissão Federal de Comunicações (FCC). Isso deixa a empresa sem o espectro necessário para construir um operador de rede móvel (MNO) completo, o que significa que Dish e Boost permanecem no território de operadoras de rede móvel virtual (MVNO).

Adderton acredita que a Dish foi criada, na prática, para fracassar e facilitar a fusão entre outras duas empresas, T-Mobile e Sprint, porque a FCC queria que o mercado americano mantivesse um quarto operador de rede. A Sprint Communications concordou em desfazer seus negócios de telefonia móvel pré-paga para a EchoStar para que o acordo com a T-Mobile seja aprovado.

Adderton não espera que a saga termine tão cedo, mas acredita que as chances de um novo grande operador ser criado em breve são remotas. Isso, apesar de o Departamento de Justiça dos EUA (DoJ) ter imposto um "decreto de consentimento" — também conhecido como decreto de dissidência — sobre a T-Mobile e a Sprint quando a fusão foi aprovada, o qual prevê a criação de uma quarta rede.

"Continuará sendo interessante ver o que o DoJ fará, porque o decreto de discordância com sanções massivas ainda está em vigor caso eles não construam essa quarta rede, sobre a qual ainda não falaram, e não deram a ninguém nenhuma indicação do que vão fazer", ele diz.

É só nos conectar

A Adderton prevê grandes mudanças no cenário dos telefones móveis na próxima década.

Ele observa que a indústria já percebe isso no setor de satélites, já que mais operadores causam agitação nesse espaço, notadamente a SpaceX, de Elon Musk, por meio de sua constelação Starlink.

Embora Adderton seja cético quanto ao fato de que os satélites são destinados ao grande público, ele diz que, no fim das contas, os consumidores não se importarão com a forma como permanecem conectados, desde que os dados continuem fluindo.

"Nos próximos cinco a dez anos, as pessoas comprarão sua conectividade por meio de um superapp, que cuida de toda a complexidade de se conectar a uma rede e a mantém em segundo plano, simplificando tudo para o consumidor", argumenta ele. "Para esta geração, o importante é a conectividade. Eles pouco se importam de onde ela vem, desde que permaneçam conectados."

Seja via WiFi, 4G, 5G ou até mesmo via satélite, a MobileX quer revolucionar o status quo das operadoras móveis tradicionais.