Los operadores de redes móviles virtuales (MVNO) se proponen ofrecer algo diferente a los operadores de redes móviles tradicionales.

Estos OMV no poseen ni gestionan su propia infraestructura móvil, sino que se apoyan en los proveedores de telecomunicaciones existentes.

Mientras que los operadores de telecomunicaciones tradicionales ya gozan de una reputación consolidada entre el público, los MVNO intentan abrirse paso en el mercado y presentar sus propias ofertas a los clientes, a menudo adaptadas a un segmento concreto.

Uno de estos operadores móviles virtuales (OMV) es MobileX, fundado por Peter Adderton en 2019. Adderton también fue cofundador de Boost Mobile en 2001, empresa que posteriormente se vendió a Dish.

Adderton tiene formación en marketing, y su motivación para entrar en el sector de las telecomunicaciones no fue tanto el amor por la industria como la frustración por la forma en que los operadores existentes promocionan sus redes.

«Nunca entenderé por qué los operadores no comprenden el poder de una marca», afirma. «No hay ninguna marca verdaderamente global en el sector de los operadores. Básicamente, probablemente todos sus clientes los detestan, [pero] sus clientes son demasiado perezosos para cambiarse, y ellos se valen de esa inercia para mantener el statu quo».

Y continúa: «Promocionan su red diciendo que son los mejores o los más baratos. Pero nadie quiere llevar puesto Verizon ni quiere tener a AT&T ahí. Sin embargo, si nos fijamos en otros sectores, en Monster Energy y Pepsi y en algunas de estas otras marcas, como Coca-Cola, la gente sí quiere llevarlas».

Adderton explica que MobileX ha buscado llegar a un público más joven, estableciendo colaboraciones centradas en el deporte, el estilo de vida y la cultura.

«MobileX se ha centrado en construir una marca impulsada por el estilo de vida y en desafiar las expectativas tradicionales de los operadores en un sector que históricamente ha carecido de relevancia cultural. La estrategia se centra en colaboraciones de gran impacto e integraciones culturales que posicionan a la marca más allá del marketing estándar de las telecomunicaciones», afirma.

Un ejemplo es la incorporación del icono del BMX Ryan Williams como embajador global, además de algunos patrocinios deportivos con NASCAR y los X Games.

Los inicios de Boost

Adderton fundó Boost Mobile en su Australia natal y en la vecina Nueva Zelanda en 2001, dirigiéndose inicialmente a los clientes de prepago, a quienes consideraba que las principales empresas de telecomunicaciones del país habían descuidado.

«Cuando fundé Boost, pensé: “Imagina que creáramos una marca que realmente no hiciera sentir a los clientes de prepago como si fueran clientes de segunda”», afirma. «Todo el mundo quería a los clientes de pospago, los clientes de mayor valor.

Pensé que eso no estaba bien, y eso fue lo que me llevó a lanzar la marca Boost. Quería una marca juvenil y atractiva, algo que hiciera que la gente se sintiera bien consigo misma, aunque fuera para gente joven que a menudo no tenía crédito».

Un año más tarde, Adderton, junto con sus socios fundadores Craig Cooper y Kirt McMaster, expandió el operador móvil virtual (OMV) a Estados Unidos como parte de una empresa conjunta con Nextel Communications, antes de que Nextel adquiriera la empresa conjunta en 2003.

Adderton mantuvo el control de Boost Mobile Australia hasta que la vendió a Telstra por 145 millones de dólares australianos (102 millones de dólares estadounidenses) en 2024.

Lo hizo para «centrar toda mi energía y esfuerzo en MobileX», afirma. «Como te dirá cualquier emprendedor, hay que dedicarse por completo. No puedes tener un pie en un bando y otro en el otro, así que ahora estoy totalmente centrado en MobileX», añade.

Su último operador móvil virtual (OMV), MobileX, se fundó en 2019 y ofrece planes móviles 5G a través de la red de Verizon. Vende planes a través de 2500 distribuidores de telefonía móvil en todo Estados Unidos, además de 3000 tiendas Walmart.

Aunque Adderton se negó a dar una cifra concreta sobre el número de clientes con planes mensuales a través de MobileX, declaró en una entrevista el año pasado que la cifra rondaba las «decenas de miles».

La propuesta de la empresa refleja lo que Adderton considera un cambio en la mentalidad de los consumidores en torno a la conectividad. «Ahora puedo comercializar MobileX por 80 dólares al mes, con WiFi ilimitado en cualquier parte del mundo», afirma. «Verizon y AT&T no lo harían porque solo se preocupan por su territorio. Las empresas de telecomunicaciones viven en un mundo con fronteras, pero el mundo se ha vuelto sin fronteras en lo que respecta a los consumidores.

«Cuando aterrizas en cualquier país, Instagram, Facebook y el correo electrónico funcionan de inmediato. Lo que no funciona de inmediato es tu conectividad. Es una experiencia completamente horrible».

MobileX puede posicionarse como la red «capaz de proporcionar conectividad global, como esa superapp competidora que no creo que nadie más esté desarrollando hoy en día», argumenta Adderton.

Explica que la mayoría de los operadores han integrado su interfaz web en un sistema heredado, mientras que MobileX ha construido la suya en torno a una «infraestructura nativa de aplicaciones que transforma la experiencia móvil tradicional en una plataforma de conectividad inteligente y optimizada en cuanto a costes».

«Centralizamos todo el recorrido del usuario —desde la gestión de planes impulsada por IA y los complementos de servicio Xtra Options hasta las llamadas internacionales y nuestro recientemente lanzado cambio de SIM— directamente dentro de la aplicación», afirma.

«Al reunir todas las funciones esenciales en un solo lugar, hemos creado una "superapp" que permite al cliente tener el control total de su conectividad global».

Planes basados en IA

Adderton afirma que MobileX utiliza la IA para determinar exactamente qué necesita cada cliente.

El operador móvil virtual (OMV) es capaz de hacerlo gracias a una plataforma propia basada en IA que aprovecha esta tecnología para ofrecer a los clientes un servicio personalizado. Adderton explica que MobileX utiliza un sistema de predicción basado en IA para analizar el consumo de datos de cada usuario y sugerirle un plan a medida.

«Esto garantiza que el cliente solo pague por los datos que necesita y nada más», afirma. «Los clientes no saben cuántos datos necesitan, ni cuánto tiempo de llamada y mensajes de texto requieren».

Adderton añade que la IA sigue supervisando el uso en segundo plano y ofrece información a los clientes, recomendándoles cambios. Afirma que MobileX lleva haciendo esto desde 2019, antes de que la IA se convirtiera en la palabra de moda que es hoy en día.

El mercado en el que opera MobileX es muy competitivo y, según Adderton, se encuentra cerca del punto de saturación. Se calcula que, solo en Estados Unidos, operan actualmente unos 300 operadores móviles virtuales (OMV).

«Cuando fundé Boost, el 51 % de los estadounidenses no tenía teléfono móvil», afirma. «En Australia ocurría lo mismo. La oportunidad de hacer crecer ese negocio se expandió muy rápidamente porque la mitad del país no tenía teléfono».

El mundo es muy diferente ahora, y Adderton afirma que el futuro del mercado podría depender de la agresividad con la que las tres grandes operadoras —AT&T, T-Mobile y Verizon— ataquen el sector, ya que las empresas de telecomunicaciones buscan cada vez más introducir sus propias submarcas de OMV.

«Creo que en los próximos cinco años asistiremos a una catástrofe de los MVNO, porque las tres grandes operadoras buscan crecer en este espacio, mientras que antes nos dejaban recoger las monedas del sofá», afirma.

Otro competidor es, irónicamente, Boost Mobile, la empresa que Adderton cofundó y que ahora es propiedad de EchoStar y opera a través de Dish Wireless.

Junto con Dish, Boost tenía la ambición de convertirse en el cuarto operador de EE. UU., pero ahora es, en la práctica, un operador móvil virtual (OMV) tras las sonadas ventas de espectro de su empresa matriz, EchoStar, a AT&T y SpaceX. El director ejecutivo de EchoStar, Charlie Ergen, ha afirmado que la empresa se vio efectivamente obligada a vender el espectro bajo la presión de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC). Esto deja a la empresa sin el espectro necesario para construir un operador de red móvil (MNO) completo, lo que significa que Dish y Boost permanecen en el territorio de los operadores móviles virtuales (MVNO).

Adderton cree que Dish fue creada, en la práctica, para fracasar y facilitar la fusión de otras dos empresas, T-Mobile y Sprint, porque la FCC quería que el mercado estadounidense conservara un cuarto operador de red. Sprint Communications acordó ceder sus negocios de telefonía móvil de prepago a EchoStar para que se aprobara el acuerdo con T-Mobile.

Adderton no espera que la saga termine pronto, pero cree que las posibilidades de que se cree inminentemente un nuevo operador importante son remotas. Esto a pesar de que el Departamento de Justicia de EE. UU. (DoJ) impuso a T-Mobile y Sprint un «decreto de consentimiento» —también conocido como decreto de disidencia— cuando se aprobó la fusión, que exige la creación de una cuarta red.

«Seguirá siendo interesante ver qué hace el DoJ, porque sigue vigente el decreto de disconformidad con sanciones masivas si no construyen esa cuarta red, sobre la que aún no se han pronunciado, y no han dado a nadie ninguna indicación de lo que van a hacer», afirma.

Solo conéctanos

Adderton prevé grandes cambios en el panorama de la telefonía móvil durante la próxima década.

Señala que el sector ya está observando esto a través del sector de los satélites, a medida que más operadores causan revuelo en este ámbito, en particular SpaceX, de Elon Musk, a través de su constelación Starlink.

Aunque Adderton se muestra escéptico respecto a que los satélites estén destinados al mercado masivo, afirma que, en última instancia, a los consumidores no les importará cómo se mantengan conectados, siempre y cuando los datos sigan fluyendo.

«En los próximos cinco a diez años, la gente comprará su conectividad a través de una superapp, una que se encargue de toda la complejidad de conectarse a una red y la mantenga en segundo plano, simplificándolo todo para el consumidor», argumenta. «Para esta generación, lo importante es la conectividad. Les importa poco de dónde la obtengan, siempre y cuando sigan conectados».

Ya sea WiFi, 4G, 5G o incluso satélite, MobileX quiere revolucionar el statu quo de los operadores móviles tradicionales.