Por mais de 100 anos, o cobre tem sido a espinha dorsal da conectividade mundial. E mesmo depois que a fibra começou a ser usada em redes de comunicação nos anos 1970, o metal laranja continuaria a dominar por décadas.

Mas hoje, desligamentos de redes de cobre estão ocorrendo em todo o mundo, em meio à conectividade onipresente da fibra.

A Comissão Europeia estabeleceu uma data para acabar com o uso do cobre em 2030 para seus Estados-membros, como parte de seu esforço para a construção de redes gigabit. Poucos conseguiram esse feito até agora, embora a Connect Europe preveja que 21 redes PSTN na Europa terão sido desativadas até 2030.

No Reino Unido, as centrais telefônicas da rede de cobre do país (também conhecidas como Central Offices) pertencem todas à BT e à sua subsidiária Openreach. As empresas também estão no meio de uma grande implantação de fibra e planejada a aposentadoria das antigas redes de cobre da incumbente.

Atualmente, a Openreach opera cerca de 5.600 centrais pertencentes à BT; a maioria delas é para cobre e outros serviços legados, enquanto a empresa opera seu serviço de fibra a partir de cerca de 1.000 centrais mais recentes, conhecidas como Pontos de Handover Openreach (OHPs).

Em 2023, a Openreach afirmou que pretende fechar 103 exchanges legadas até dezembro de 2030, começando com um teste em cinco sites (posteriormente reduzido para três). O primeiro, em Oxfordshire, já foi fechado, enquanto os outros dois locais-piloto fecham em breve. A empresa está em negociações com fornecedores de comunicação, incluindo BT, Sky, Vodafone e outros, para o fechamento das outras 4.600 exchanges que possui no Reino Unido na década de 2030.

A BT e a Openreach não serão as primeiras empresas na Europa a deixar de usar cobre; as operadoras responsáveis da Noruega e da Espanha já concluíram a maioria de seus desligamentos.

A Telefônica recentemente concluiu a desativação na Espanha, reduzindo o número de centrais de mais de 8.500, nacionalmente, para cerca de 3.000 locais centrados em fibra. A Telefônica desligou as redes de cobre em Sant Cugat del Vallès (Barcelona) e Torrelodones (Madri) em 2015; as primeiras centrais que hospedavam outros fornecedores foram fechadas em Clot (Barcelona) e Hermosilla (Madri) em 2021. A última tranche de 661 bolsas de cobre foi encerrada em maio de 2025.

O Reino Unido não será o último; porém, a Alemanha ainda não fez planos firmes para abandonar o cobre – embora a Deutsche Telekom seja conhecida por estar interessada –, enquanto a Grécia ainda não anunciou uma data de encerramento.

A Telecom Argentina iniciou seu desligamento do cobre em 2023; a Ethio Telecom, da Etiópia, a Telenor, da Noruega, a Eir, da Irlanda, a Proximus, da Bélgica, a Orange, da França, a MEO, de Portugal, a Telia, da Suécia e a Monaco Telecom são outros que já se aposentaram ou estão em processo de aposentadoria do cobre. Diz-se que a Proximus está considerando a venda de cerca de 500 propriedades como parte de seu desligamento da rede.

"Acreditamos que as redes de fibra são fundamentais para a transformação digital da Europa", disse Roshene McCool, presidente do FTTH Council Europe, em janeiro de 2025.

"A eliminação gradual das redes de cobre da infraestrutura de fibra reduzirá o consumo de energia e os custos operacionais totais, contribuindo, assim, significativamente para o alcance dos objetivos da Década Digital da UE."

Nos EUA, as centrais telefônicas são propriedade de várias operadoras locais de troca (ILECs) já existentes; as companhias telefônicas locais que detinham o monopólio regional do serviço de linha fixa antes do mercado foram abertas à concorrência em 1996.

Empresas com redes ILEC incluem Verizon, AT&T, Lumen, Brightspeed e Ziply. Um relatório de 2015 da FierceWireless sugere que pode haver até 30.000 escritórios centrais na América do Norte.

Embora a maioria das operadoras já tenha vendido há muito tempo seus ativos centrais de data center, as centrais telefônicas oferecem uma forma para os incumbentes voltarem ao setor Edge, se mantiverem e reaproveitarem os ativos, em vez de vendê-los. A consultoria de telecomunicações STL Partners prevê que haverá até 1.800 data centers "network Edge" globalmente até 2028 – um aumento em relação aos pouco mais de 800 atuais.

A Ziply atualizou sua rede de cobre para fibra e usou o excedente de imóveis para começar a oferecer serviços de colocation no varejo. A AT&T, por sua vez, assinou vários acordos de venda e arrendamento para várias de suas bolsas de cobre antes de seu próprio plano de aposentadoria de rede.

A Frontier – que está sendo adquirida pela Verizon – anunciou anteriormente um acordo que permite que a AT&T implante equipamentos para sua rede 5G em seus antigos COs de cobre. A Lumen também teria feito a transição de algumas de suas antigas centrais para a colocation de data centers. A Frontier também oferece o que chama de 'Edge Colocation' em mais de 2.500 unidades, incluindo seus escritórios centrais. A Brightspeed – adquirida dos ativos antigos da Lumen – também oferece serviços de colocation a partir de suas instalações.

Em janeiro de 2025, a AT&T selou um sal-lease back de 850 milhões de dólares (4,5 bilhões de reais) com a imobiliária Reign Capital para 74 escritórios centrais subutilizados, após um acordo semelhante com a Real em 2021 para 13 outras propriedades. A empresa, que planeja aposentar completamente sua rede de cobre até 2029, afirmou que o acordo abrange uma "pequena parte" de seu portfólio de cobre.

No Canadá, a Telus está convertendo vários pontos em centrais urbanas em grandes empreendimentos residenciais como parte de sua iniciativa de desenvolvimento, Telus Living.

Esse texto faz parte de uma série sobre o desligamento da rede de cobre no Reino Unido e sobre o programa de intercâmbio de saídas da Openreach. Várias matérias dessa série foram publicadas primeiro na DCD>Magazine #58. Cadastre-se aqui para ler a revista completa gratuitamente.

- O fim da linha: o desligamento do cobre no Reino Unido

- O proprietário da BT tem grande influência sobre as centrais telefónicas do Reino Unido

- Central histórica: as centrais telefónicas de Londres em destaque

- Centrais telefônicas de cobre de todos os tipos e tamanhos

- ISPs e altnets do Reino Unido sobre as saídas das centrais telefônicas da Openreach