La empresa española de satélites Hisdesat ha recurrido a Airbus y Thales Alenia Space para la construcción de un nuevo satélite de comunicaciones del Gobierno, después de que su predecesor quedara fuera de servicio al chocar con residuos espaciales durante el lanzamiento.

Hisdesat, que forma parte del Grupo Indra, ha firmado un contrato industrial formal con Airbus y Thales Alenia Space —una empresa conjunta entre Thales y Leonardo— para construir el satélite de comunicaciones militares SpainSat NG III destinado a las Fuerzas Armadas españolas y a sus aliados de la OTAN en el marco de la iniciativa GOVSATCOM.

El satélite sucederá al SpainSat NG II, de 6.100 kg y fabricado por Airbus , que fue declarado «irrecuperable» durante las últimas fases de su lanzamiento, cuando fue alcanzado por una «partícula espacial» a 50.000 km de altitud durante la maniobra de elevación de órbita.

"En el complejo panorama geopolítico actual, el SpainSat NG-III refuerza la autonomía estratégica española y europea al garantizar las comunicaciones críticas para España, la OTAN y nuestras fuerzas aliadas", afirmó Alain Fauré, director de sistemas espaciales de Airbus Defence and Space, en un comunicado.

Como contratista principal, Airbus diseñará, integrará y probará el satélite en sus instalaciones, y las sedes de Airbus en España se encargarán de desarrollar su carga útil en banda X. La fábrica de Thales Alenia Space en Tes Cantos, también en España, se encargará de las cargas útiles de frecuencia ultraalta (UHF) y de la banda Ka militar.

Según los términos del calendario de desarrollo de 48 meses, el satélite se lanzará en el tercer trimestre de 2030 y entrará en funcionamiento a principios de 2031, operando junto al SpainSat NG I. Se han destinado 2 000 millones de euros (2 340 millones de dólares) de fondos del Gobierno español a la construcción, el lanzamiento y la explotación del programa SpainSat NG, que se espera que tenga una vida útil de 15 años. Se desconoce qué parte de esa inversión se destinó a la pérdida total del NG II, ni si se ha recuperado alguna cantidad a través del seguro.

El nuevo tercer satélite será el más avanzado de todos, con un ancho de banda ampliado, mayor protección contra el bloqueo de señales y la guerra electrónica, y antenas de banda X capaces de reconfigurar la cobertura hasta 1.000 veces por segundo, lo que supuestamente permitirá la detección rápida de la guerra electrónica y los intentos de suplantación de identidad.

En octubre de 2025, Airbus, Leonardo y Thales firmaron un memorando de entendimiento para crear conjuntamente una empresa espacial europea capaz de competir a nivel mundial, cuya puesta en marcha estaba prevista para 2027, siempre que se obtuvieran las autorizaciones reglamentarias.

En una declaración conjunta emitida con motivo de la firma del memorando de entendimiento por parte de Guillaume Faury, director ejecutivo de Airbus, con sede en Toulouse; Roberto Cingolani, director ejecutivo y director general de Leonardo, con sede en Roma; y Patrice Caine, presidente y director ejecutivo de Thales, con sede en París, se afirmaba: "Al aunar nuestro talento, recursos, experiencia y capacidades de I+D, nuestro objetivo es generar crecimiento, acelerar la innovación y aportar un mayor valor a nuestros clientes y partes interesadas. Esta alianza se ajusta a las ambiciones de los gobiernos europeos de reforzar sus activos industriales y tecnológicos, garantizando la autonomía de Europa en el ámbito espacial estratégico y sus múltiples aplicaciones".