O TikTok está na mira do governo dos EUA.

A dona chinesa da empresa, a ByteDance, pode em breve ser obrigada a vender suas operações regionais para outra empresa, ou correr o risco de ser totalmente bloqueada dos EUA.

Já passamos por isso antes. Da última vez que isso aconteceu, a mera ameaça levou a uma mudança significativa nos gastos com nuvem e à construção de novos Data Centers em todo o mundo.

O que vai acontecer desta vez?

Depois que o TikTok foi lançado no Ocidente em 2017, foi um sucesso instantâneo, com a popularidade crescendo rapidamente – exigindo recursos significativos de Data Center para apoiar sua jornada.

Dentro de dois anos, assinaria um contrato de três anos com o Google Cloud por 800 milhões de dólares (4 bilhões de reais) em serviços de nuvem. Em mais dois anos, se tornaria o segundo maior cliente do Google (atrás da Apple), com cerca de 470 petabytes armazenados.

Ao mesmo tempo, cresceu e se tornou um dos maiores usuários de Data Center atacadista, com a Digital Realty entre seus fornecedores. Somente em 2020, acredita-se que a empresa tenha absorvido 134MW de um total de 700MW de locação de Data Centers multi-tenant.

Mas havia um problema: o então presidente dos EUA, Donald Trump. Em meio a um colapso mais amplo da relação EUA-China, Trump assinou uma ordem executiva proibindo empresas americanas de fazer negócios com a plataforma após 15 de setembro de 2020.

A Microsoft, sentindo uma oportunidade, ofereceu-se para adquirir a empresa, em um momento que o CEO Satya Nadella mais tarde chamou de “a coisa mais estranha”. Essa oferta seguiu as estipulações originais das exigências de Trump: que a venda levasse a uma empresa totalmente sediada nos EUA com toda a tecnologia mantida no país por questões de segurança nacional.

A Oracle teve outra ideia. Ela se juntou ao Walmart, idealizando o 'TikTok Global', uma nova empresa criada a partir da ByteDance. O conceito não parecia realmente abordar as preocupações sobre segurança: as duas empresas deteriam uma participação combinada de 20%, com os acionistas da ByteDance (incluindo o CEO e funcionários) possuindo os 80% restantes.

Com essa promessa de continuar a ser majoritária, a ByteDance concordou em princípio com o negócio – ao mesmo tempo em que lutava contra a ordem de venda na Justiça. Trump também pressionou pelo acordo, aprovando-o no final daquele ano. O fundador da Oracle, Larry Ellison, foi um dos principais doadores de Trump, assim como o CEO Safra Catz.

O núcleo do acordo foi a promessa de que o TikTok mudaria para o Oracle Cloud, uma decisão que a empresa de banco de dados disse ter sido “fortemente influenciada pelo recente sucesso do Zoom em mover uma grande parte de sua capacidade de videoconferência para a Oracle Public Cloud”.

Na realidade, a Oracle era apenas uma pequena parte da infraestrutura pandêmica do Zoom – o CEO agradeceu publicamente à AWS por mantê-la funcionando, enquanto expandia sua própria infraestrutura. No início do mês, informamos que a empresa estava reduzindo seu uso de nuvem e construindo sua própria pegada de Data Center.

O TikTok Global não se concretizaria. Trump perdeu a eleição, a ordem executiva foi derrubada e o processo foi arquivado.

Mas a empresa permaneceu com medo de que uma proibição semelhante voltasse a se aproximar do aliado que provou sua influência em Washington e ajudou a negociar um acordo em que a ByteDance mantivesse o controle acionário: a Oracle.

Em 2022, o TikTok começou a mover dados dos EUA para o Oracle Cloud – fazendo com que o Google perdesse um de seus maiores clientes. A plataforma de mídia social continua operando locações de Data Centers, mas planeja eventualmente transferir tudo para a Oracle (que aluga espaço com alguns dos mesmos fornecedores).

Um ano depois, o TikTok anunciou o “Projeto Texas”, uma promessa de 1,5 bilhão de dólares (7,6 bilhões de reais) para entregar o controle dos dados à Oracle, com código-fonte supervisionado por um comitê interno aprovado pelo governo dos EUA chamado TikTok U.S. Data Security.

“A conclusão é que esses dados americanos são armazenados em solo americano por uma empresa americana supervisionada por pessoal americano”, disse o CEO do TikTok, Shou Chew, em uma inquirição no Congresso.

Ao mesmo tempo, na esperança de evitar riscos semelhantes na Europa, o TikTok lançou o “Project Clover”, um plano para manter todos os dados de usuários europeus dentro da UE – um projeto que levou a novos Data Centers na Irlanda e um enorme projeto Green Mountain na Noruega.

Mas fazer uma grande migração para a nuvem e financiar novas construções de Data Centers pode ter sido em vão. O Projeto Texas não conseguiu tranquilizar os legisladores.

Em março desse ano, o Comitê de Comércio da Câmara votou por 50 a 0 para aprovar um projeto de lei para forçar a venda do TikTok, ou para que ele seja banido dos EUA. Atualização: A Câmara dos EUA já aprovou um projeto de lei a favor da proibição. O presidente Joe Biden já disse que assinará o projeto de lei se ele chegar à sua mesa.

Curiosamente, o ex-presidente Trump já se manifestou em apoio ao TikTok, dizendo que ele só ajudaria o “inimigo do povo” Facebook. Seus comentários vieram logo após conhecer o bilionário doador republicano Jeff Yass, um grande investidor do TikTok.

O TikTok disse que lutará contra o projeto de lei e que sua aprovação “atropelaria os direitos da Primeira Emenda de 170 milhões de americanos e privaria cinco milhões de pequenas empresas de uma plataforma da qual dependem para crescer e criar empregos”.

Na realidade, se o projeto de lei for aprovado, provavelmente não afetará os consumidores de forma muito severa. As operações do TikTok nos EUA têm muito mais chances de serem vendidas do que encerradas – uma mudança de investidores, mas o mesmo serviço para seus fãs.

Para o setor de Data Centers, no entanto, pode ser um negócio muito maior. A Oracle pode perder o que é, sem dúvida, seu maior cliente – ou, pelo menos, o que se tornará seu maior cliente se e quando o Project Texas acabar.

A Microsoft poderia comprar um novo cliente, como já fez muitas vezes antes. Ou a empresa pode acabar aderindo ao colo, como fez o LinkedIn (outra aquisição da Microsoft).

Por isso, mesmo que um acordo aconteça e as operações do TikTok mudem de mãos, não há garantia de que quem ocupar o cargo no próximo ano concordará com o resultado.

Talvez seja apropriado que uma empresa que construiu um negócio com vídeos curtos agora não consiga planejar a longo prazo, mas para aqueles que tentam planejar o futuro do TikTok, apostamos que gostariam que esse fosse um problema que eles pudessem simplesmente deslizar para cima e para longe.