La NASA ha presentado oficialmente un escrito ante la FCC, el organismo regulador de las comunicaciones de EE. UU., en el que se opone a la solicitud de Blue Origin para su constelación «Project Sunrise».

Revelado por primera vez en marzo, la empresa propiedad de Jeff Bezos pretende construir una constelación de 51 600 satélites en órbita heliosincrónica, a una altitud de entre 500 y 1800 km, para trasladar las operaciones de los centros de datos a la órbita, alegando los «costes marginales de la capacidad de cálculo fundamentalmente más bajos» en el espacio.

«La NASA es consciente de la importancia de la superioridad estadounidense en el espacio, lo que fomenta la innovación comercial continua», se afirma en el escrito. «La constelación del Proyecto Sunrise de Blue Origin requiere una transparencia, un rigor técnico y una coordinación acordes para garantizar la seguridad y la sostenibilidad a largo plazo del entorno espacial. La colaboración técnica temprana y sostenida entre la NASA y Blue Origin es esencial para desarrollar estrategias de mitigación adecuadas, preservar el acceso seguro al espacio y garantizar que este sistema a gran escala no ponga en peligro los vuelos espaciales tripulados, los activos nacionales ni el uso científico del entorno espacial».

La NASA propone que las altitudes citadas, de hasta 1 800 km, se solapan con rutas críticas de vuelos espaciales tripulados y activos científicos nacionales, un problema por el que Starlink lleva años en el punto de mira, lo que conlleva graves riesgos de residuos espaciales, agravados por la falta de interés de Blue Origin en los procedimientos de fin de vida útil de los satélites en su solicitud.

La indignación internacional ante la constelación de SpaceX ha llevado a la empresa de Elon Musk a comprometerse a bajar más de 9 300 satélites a una altitud claramente inferior a los 500 km.

La NASA acogió con satisfacción el intento de Blue Origin de diseñar métodos de eliminación tras la misión, así como su consideración del impacto de la constelación en la astronomía, una preocupación clave relacionada con Starlink y las futuras ambiciones de SpaceX en órbita.

La NASA también llama la atención sobre las ambigüedades en torno a la densidad y el posicionamiento de la flota, así como sobre las expectativas poco razonables del mercado de lanzamientos.

Amazon, también fundada por Bezos, cuenta con su propia división de satélites, Amazon Leo. La empresa tuvo que solicitar recientemente una prórroga de 24 meses a la FCC tras no cumplir los plazos acordados para el despliegue de sus lanzamientos.

Amazon se había opuesto anteriormente a la solicitud de SpaceX ante la FCC para lanzar un millón de satélites como parte de la iniciativa «Starcloud», citando específicamente la inviabilidad del lanzamiento, el carácter especulativo de muchos detalles y las amenazas al medio ambiente espacial.

SpaceX respondería más tarde a estas observaciones, calificando públicamente los argumentos de Blue Origin de «ingenuos» y «simplistas», lo que ilustra la sofisticación del debate, tan habitual entre las grandes empresas tecnológicas respaldadas por multimillonarios.

La NASA destaca que ha presentado comentarios similares sobre otras propuestas de grandes constelaciones, quizá con la esperanza de eludir la esfera política del debate. La NASA mencionó su interés en colaborar estrechamente con Blue Origin para coordinar un plan más práctico.

Teniendo en cuenta las aportaciones de la NASA, la FCC podría rechazar la solicitud de Blue Origin o solicitar un conjunto de planes más exhaustivo con datos técnicos ampliados sobre cómo los 51 600 satélites se coordinarán con los activos de la NASA y mitigarán los problemas de residuos espaciales.