"La necesidad de gran capacidad de procesamiento est├í asociada a cualquier proyecto de investigaci├│n astron├│mica y debemos buscar formas rentables para resolverla", ha declarado William O├é┬┤Mullane, director de desarrollo de operaciones cient├¼ficas de Gaia en ESA. Ese es el motivo por el que ESA, con la ayuda de la consultora The Server Labs, est├í analizando la posibilidad de utilizar Elastic Computer Cloud (EC2) de Amazon para procesar los datos estelares enviados desde el espacio por el sat├®lite.

Aunque a├║n quedan alrededor de dos a├▒os para el lanzamiento del proyecto, los cient├¼ficos deben decidir ya c├│mo manejar el procesamiento de los a├▒os de corrientes de datos que se espera fluyan intermitentemente a 5 Mbps desde la nave espacial Gaia. El objetivo de esta iniciativa es nada menos que catalogar con enorme precisi├│n unos 1.000 millones de estrellas que se mueven a trav├®s del espacio, y ello supondr├í la gesti├│n de muchos gigabytes de datos al d├¼a.

Actualmente ESA intenta determinar si serìa factible alquilar en torno a 4.000 servidores de aplicaciones de Amazon para soportar los programas desarrollados para el procesamiento de los datos estelares. Ello implicará exportar la información recogida -que, como se ha dicho, Gaia planea almacenar en una base de datos de Oracle ubicada en Madrid- a la cloud Amazon sobre Internet.

Ahorros de hasta un 50%

"De esta manera liberar├¼amos los servidores de que disponemos. Nuestras primeras estimaciones sugieren que podr├¼amos conseguir ahorros de costes de un 50% si se comparan con los que supondr├¼a realizar el trabajo internamente", explica O├é┬┤Mullane. Las pruebas iniciales realizadas con la ayuda de The Server Labs concluyen que la cloud de Amazon es una alternativa t├®cnicamente viable, aunque los responsables del proyecto est├ín llevando a cabo otra ronda de evaluaci├│n, seg├║n Paul Parsons, CTO de The Server Labs.

Algunos altos cargos de Gaia, no obstante, han expresado su inquietud ante la idea de la informática en nube (cloud computing), especialmente si la cloud resulta ser un centro de datos EC2 ubicado fuera de Europa. Amazon tiene en la actualidad un data center de este tipo en Irlanda y otro en la costa Este de Estados Unidos que están siendo considerados para el proyecto.

Por lo que a seguridad se refiere, O´Mullane cree que la proporcionada por la cloud de Amazon parece adecuada para la tarea. EC2 cuenta con sistemas firewall y de encriptación de archivos, y es accesible vìa VPN IPSec, de forma que soporta la creación de una cloud privada virtual en una subred aislada