À medida que entramos na era dos data centers em escala de gigawatts, a maneira como os vendemos precisa mudar. As pessoas ficaram espertas e sabem que o novo mega-cluster no futuro provavelmente não as beneficiará diretamente.

A Internet simplesmente funciona. É ótimo. Mas a desvantagem é que os dias de dizer 'se você quer uma Internet melhor, você precisa desse data center' acabaram. Construímos um mundo digital tão bom que as pessoas exigirão mais convencimento do que nunca de que precisaremos construir mais e maiores data centers mais rapidamente, é do interesse delas.

Você quer isso, simplesmente não sabe

Essa semana, a BBC escreveu um artigo sobre data centers. Como muitos na grande imprensa, foi menos do que lisonjeiro, chamando a atenção para as crescentes demandas de energia e o uso potencial da água que a nova onda de campi de IA exigirá.

Não é gratuito. Como outras matérias que estão se tornando cada vez mais comuns, ele atinge algumas verdades desconfortáveis; os data centers passaram de uma infraestrutura essencial escondida à vista de todos para uma grande infraestrutura com impacto mundial.

Eu vi algumas postagens sobre isso no LinkedIn da comunidade de data center. Uma particularmente picante chamou minha atenção.

Além das hashtags chamando de jornalismo preguiçoso e clickbait quando não era nenhum dos dois, o post bateu na BBC por criticar os data centers enquanto usava um data center para fornecer seu conteúdo e serviços. Um meio de comunicação, em 2025, usando a infraestrutura digital como meio para chamar a atenção para os perigos da infraestrutura digital em uma época de hipercrescimento desenfreado e escassez de recursos! Os hipócritas! A BBC deveria ter postado panfletos de papel datilografados (reciclados, naturalmente) e entregá-los em mãos se estivesse tão preocupada com o impacto dos data centers!

Dizer às pessoas que elas precisam de um novo supercampus de IA porque usam o YouTube ou um aplicativo bancário ou desejam acessar seus e-mails em 2025 é mais do que simplista. Assim como chamar a atenção de uma empresa por confiar em serviços digitais em uma época em que não ser digital em primeiro lugar é suicídio comercial – mesmo que eles o chamem.

Houve um tempo em que esse argumento fazia sentido. Quando o mundo estava priorizando a nuvem, dizer que um novo data center era essencial para permitir o novo domínio dos serviços de Internet era um grão de verdade. A maioria das empresas entendeu isso, e a maioria das pessoas também poderia aceitar essa mensagem. Mas na era da IA e dos campi em escala de gigawatts, chamar pessoas ou veículos de comunicação de hipócritas por se oporem aos data centers porque vivem em uma época em que o uso da Internet é um pré-requisito para o funcionamento é puro gaslighting.

A escassez de água é um problema real. Alguns data centers são muito eficientes no uso da água – mas muitos não são – e a transparência sobre a água do data center ainda é a exceção e não a norma, deixando um vazio de informações preenchido por vozes preocupadas. Os preços da energia estão subindo em alguns lugares devido ao investimento em infraestrutura necessário para suportar novas cargas tão grandes. A maior parte da crescente demanda de energia nova de hoje vem de data centers – e o gás natural poluente está sendo cada vez mais considerado um "paliativo" antes das energias renováveis ou da nova energia nuclear. E o velho problema de que a maioria dessas instalações ainda permanece. E para quê?

É a BBC pedindo às empresas que construam campi de data center em escala de gigawatts? Não. Mesmo que fossem usuários pesados de data center, como qualquer outra empresa por aí, provavelmente ainda estão tentando descobrir se a IA generativa é realmente útil, uma novidade ou uma solução em busca de um problema. É trabalho da BBC, no entanto, educar seus leitores sobre o impacto de uma nova revolução digital.

É verdade que o ChatGPT é popular entre o público em geral. Mas o data center é tão secreto há tanto tempo que poucas pessoas entendem a ligação entre a IA generativa de hoje e sua crescente demanda por recursos. Se as pessoas na rua realmente entendessem a escala do impacto que a IA generativa é, pode e terá no mundo, talvez escrevessem seus próprios e-mails e clicassem em links no Google. Ou talvez não, mas pelo menos eles estariam bem informados.

Os NIMBYs mudaram, assim como os data centers

Os velhos tempos do NIMBYismo (NIMBY é um acrônimo em inglês para a expressão Not In My Back Yard, que significa "não em meu quintal". É usada para descrever a oposição a certos projetos polêmicos ou que possam ser prejudiciais ao entorno) estão mortos. Para colocar o mundo do lado, as pessoas precisam de um motivo convincente para querer um novo data center em seu quintal. A indústria de data centers precisa de uma nova mensagem para convencer as pessoas de que a nova onda de data centers de IA vale a pena. Estranhamente, 'isso beneficiará os resultados financeiros da Nvidia e as pessoas que compram suas GPUs' ou 'pense nas eficiências' não será suficiente.

No ano passado, escrevi um artigo de opinião alertando que, à medida que os data centers se tornam cada vez mais parte da atenção do público, a quantidade de críticas aumentará e a maneira como o setor reage a essa resistência precisará mudar. Sem surpresa, rapidamente chamou a atenção da comunidade de data centers e causou certo barulho. Não ficarei chocado se este também.

Mas menos de um ano depois, as questões que abordei se agravaram. O número de projetos de data center sendo alterados ou cancelados está aumentando. O número de pessoas que falam contra os projetos está aumentando. O número de políticos concorrendo em plataformas anti-data center é maior do que nunca. As regulamentações em torno dos data centers estão ficando mais rígidas. Mesmo o número de filmes em que a oposição a data centers é uma parte central da trama atingiu um novo apogeu – reconhecidamente de uma base baixa, mas é indicativo dos tempos.

Essas pessoas não estão apenas fazendo tipo e se opondo à mudança por princípio. Os oponentes do data center são organizados e apaixonados e se preocupam com o impacto de grandes projetos onde vivem. E as ações dessas pessoas estão surtindo efeito. Da Virgínia ao Arizona, da Carolina do Norte à Pensilvânia, os projetos estão vendo cada vez mais resistência.

O PW Digital Gateway na Virgínia – provavelmente o primeiro projeto de data center a se tornar notícia nacional devido à escala da oposição – recebeu sinal verde das autoridades locais no final de dezembro de 2023. Mas esse não foi o fim da história. Os desenvolvedores podem ter pensado que o pior já havia passado, mas a oposição se esforçou para lutar contra o projeto. Esse mês, o projeto perdeu suas autorizações de zoneamento devido a detalhes técnicos em torno de anúncios de audiências públicas.

Se os moradores estivessem de acordo com a construção do data center, um detalhe tão pequeno provavelmente nunca teria sido notado e o projeto teria ido adiante. Mas a escala do projeto o tornou grande demais para passar despercebido, e os desenvolvedores fizeram muito pouco esforço para atrair os habitantes locais. As empresas por trás do projeto agora provavelmente terão que apelar da decisão ou serão forçadas a cancelar - grande parte do atual conselho do condado de Prince William faz da oposição aos data centers uma pedra angular de suas campanhas eleitorais e provavelmente não aprovará qualquer novo pedido de zoneamento.

Nova era, nova mensagem

Os dias inebriantes da década de 1990 e início dos anos 2000 já se foram. Mas também os dias de construção de data centers em nuvem que realmente estavam sustentando uma nova era digital. Estamos na era da IA – para o bem e para o mal. E as narrativas precisam mudar.

A indústria de data centers tem sido grosseira na forma como lida com NIMBYs – um termo cruel em si mesmo – há anos, dizendo às pessoas que elas realmente querem essas instalações se quiserem acesso ao mundo moderno e seus benefícios. Na DCD, ouvimos ad infinitum em eventos, reuniões e entrevistas. Nunca soou tão bem e não vai começar agora.

Tentar convencer os moradores de que um novo cluster de 2 GW é a chave para velocidades de Internet mais rápidas, fazendo sua Netflix funcionar ou armazenando suas fotos de gatos, não é apenas falso; é ruído branco para pessoas que o ouviram mil vezes e deixa um vácuo para os oponentes preencherem o vazio com razões para se opor.

A Netflix funcionou ontem e está funcionando hoje; seu armazenamento em nuvem está indo muito bem e as velocidades da Internet nunca foram melhores. Até mesmo seus chatbots de IA estão funcionando. Mesmo que não entendam as minúcias da infraestrutura digital, as pessoas podem sentir o cheiro de que algo está errado se uma empresa prometer que um novo campus de gigawatts é necessário para manter o status quo. Construir mais capacidade em um local em alguns anos do que foi construído dentro de 320 quilômetros nos últimos 25 anos precisa de uma história nova e convincente e uma razão para acontecer aos olhos das pessoas.

O número de empregos permanentes que essas instalações trarão sempre será baixo, mas os benefícios financeiros dos data centers são um benefício real e tangível. Um único campus pode mudar completamente a sorte fiscal de uma cidade ou município. Mas as pessoas são inconstantes e, às vezes, precisam de mais do que apenas a promessa de dinheiro indo para os cofres do governo.

Em seu lugar, as empresas devem falar sobre o potencial que essas instalações podem ter. A IA pode e deve mudar vidas. Pode revolucionar a saúde e desvendar os segredos do universo. A IA pode permitir mudanças tecnológicas e sociais em uma escala não vista desde a Revolução Industrial. Essa é uma narrativa que as pessoas podem apoiar se forem vendidas com base nos benefícios potenciais. Podemos não ter encontrado o caso de uso de IA matador ainda, mas as empresas precisam vender esse potencial.

Se os desenvolvedores e operadores não mudarem suas mensagens, eles perderão. No curto prazo, os impactos muito reais em torno da água e da energia são uma razão convincente o suficiente para as pessoas dizerem não. A longo prazo, os fomentadores do medo da IA alertando sobre perdas de empregos e coisas piores apontarão para os data centers de IA como os precursores da desgraça.

Ou talvez eu esteja errado. Talvez apenas dizer às pessoas que novos data centers de megaescala são essenciais se você quiser manter seus apaixonados por IA seja suficiente para atrair as massas.