Em 4 de julho, o dia da independência assumiu seu próprio significado no Reino Unido. Pela primeira vez em 14 anos, o Reino Unido votou no Partido Trabalhista e os conservadores saíram de Downing Street.

O Partido Trabalhista intitulou seu manifesto de “Mudança” e, para grande parte da população do Reino Unido, que experimentou uma crise de custo de vida enquanto uma série de escândalos envolvia o governo de saída, isso é exatamente o que eles esperam.

Mas a mudança está chegando para a indústria de Data Centers do Reino Unido?

O manifesto Trabalhista aborda diretamente os Data Centers, embora brevemente, afirmando: “Garantiremos que nossa estratégia industrial apoie o desenvolvimento do setor de inteligência artificial (IA), remova as barreiras de planejamento para novos Data Centers”.

A diretora de políticas públicas da CyrusOne para a Europa, Emma Fryer, vê isso com otimismo.

Fryer observa que, embora a IA seja considerada uma área importante por todas as partes, a oposição “falhou consistentemente em associar esse objetivo às instalações que a hospedarão, ao terreno que será necessário para acomodá-la, à energia que a alimentará, à reforma do planejamento que a permitirá e às pessoas qualificadas que a entregarão”.

Ela diz: “Esse reconhecimento é um passo significativo e, ao reconhecer o papel crítico que os Data Centers desempenham no apoio à IA e à inovação digital, o manifesto destaca a compreensão da interdependência entre tecnologia de ponta e infraestrutura robusta”.

A chanceler Rachel Reeves disse durante seu primeiro discurso após a eleição que se reuniu com o primeiro-ministro e o vice-primeiro-ministro para discutir a reforma do planejamento, que Reeves vê como fundamental para “impulsionar o crescimento econômico” e “construir a infraestrutura de que precisamos”.

Durante o discurso na segunda-feira, Reeves reafirmou o compromisso do Governo de reformar a Estrutura de Política de Planejamento Nacional - um documento que orienta os principais desenvolvimentos durante o processo de planejamento, mas atualmente não aborda os Data Centers - até o final do mês.

Reeves acrescentou que pediu à vice-primeira-ministra Angela Rayner, que também chefia o Departamento de Nivelamento, Habitação e Comunidades, que revisasse dois pedidos de planejamento para Data Centers - em Buckinghamshire e Hertfordshire - que haviam sido rejeitados anteriormente pelas autoridades locais.

A questão do hotspot de Londres

Muitos dos Data Centers no Reino Unido, e especificamente na Inglaterra, estão em Londres, espalhando-se para Slough, a oeste.

Isso ocorre por vários motivos. Os cabos transatlânticos que aterram na Cornualha e vão para Londres através do corredor M4 criam uma rodovia digital bem conectada aproveitada pelos operadores de Data Center, resultando em clusters conhecidos, incluindo Slough, Docklands, Park Royal, City e Isle of Dogs.

Além disso, Londres sendo a capital traz benefícios para algumas indústrias - incluindo o setor financeiro - que dependem de funções digitais de alta velocidade, portanto, estar perto é uma vantagem importante.

Isso, no entanto, causou restrições de energia semelhantes às que vemos do outro lado do oceano no condado de Loudoun, Virgínia, e projetos adiados.

Em 2022, a Greater London Authority (GLA) publicou um documento explorando as “Restrições de Capacidade Elétrica do Oeste de Londres”, que revelou que os principais candidatos baseados em Londres (mais de cerca de 1MVA) à rede distribuída da Scottish and Southern Electricity Networks teriam que “esperar vários anos” para receber novas conexões de eletricidade.

Desde então, esforços foram feitos para aliviar o problema, com a Ofgem revisando seu sistema de gerenciamento de filas em novembro de 2023 para tentar acelerar as conexões para projetos viáveis e permitir que esquemas paralisados e especulativos sejam “forçados” a sair da fila. Isso também fez com que a National Grid recebesse o poder de impor marcos rígidos para os acordos de conexão.

Mas a energia é um problema contínuo. O manifesto Trabalhista tem metas ambiciosas de energia, alegando que fará da Grã-Bretanha uma “superpotência de energia limpa” com uma missão nacional de energia limpa até 2030.

Para fazer isso, planeja trabalhar com o setor privado para “dobrar a energia eólica onshore, triplicar a energia solar e quadruplicar a energia eólica offshore até 2030” e “investirá em captura e armazenamento de carbono, hidrogênio e energia marinha, e garantirá que tenhamos o armazenamento de energia de longo prazo de que nosso país precisa”.

De fato, em seu primeiro dia completo no governo (8 de julho), o Partido Trabalhista excluiu duas notas de rodapé no Quadro de Política de Planejamento Nacional que levaram a uma proibição de fato de novos parques eólicos onshore sob a administração anterior.

O partido também planeja criar uma Great British Energy Company. Embora Fryer sugira que isso será produtivo a longo prazo, ela observa que isso pode incluir muita “agitação e reorganização”, o que “provavelmente não atenderá à necessidade imediata do setor [de Data Center]”.

Investigação de competições apresenta obstáculos

A Amazon levantou algumas preocupações sobre as perspectivas do setor de Data Centers devido a possíveis repressões à concorrência.

Conforme relatado pelo The Telegraph, a gigante do comércio eletrônico e da nuvem alertou que os desenvolvimentos de Data Centers podem estar em risco pela Autoridade de Concorrência e Mercados (CMA), que atualmente está investigando a indústria de computação em nuvem no Reino Unido.

A Amazon afirmou que a intervenção do cão de guarda na indústria de Data Centers poderia “[impedir] nossa capacidade de fazer esses investimentos”, citando os investimentos maciços que vão para a construção de campi de Data Centers.

A Amazon já havia se comprometido a gastar bilhões em infraestrutura de Data Center no Reino Unido, mas diz que reprimir taxas e incentivos torna esses desenvolvimentos menos prováveis.

Stuart Hudson, ex-conselheiro de Gordon Brown e ex-diretor sênior de estratégia da CMA, escreveu na semana passada que o Partido Trabalhista teria que resolver “as tensões entre concorrência e política industrial”.

Burocracia do Cinturão Verde

Independentemente disso, o Partido Trabalhista está avançando com sua abordagem de Data Center em primeiro lugar.

Peter Kyle, novo ministro do Departamento de Ciência, Inovação e Tecnologia, prometeu facilitar as regras de planejamento para Data Centers. Isso poderia incluir designá-los como infraestrutura nacionalmente significativa, o que permitiria que as autoridades locais fossem substituídas e os Data Centers fossem desenvolvidos no Cinturão Verde de Londres.

O Cinturão Verde ao redor da capital do Reino Unido é uma área de terra protegida da maioria das formas de desenvolvimento para evitar a expansão urbana e também é um local ideal para o desenvolvimento de Data Centers devido à extensão de terra e proximidade com a capital.

A desenvolvedora de Data Center Greystoke viu seu pedido de Data Center para em Iver no Cinturão Verde negado em junho de 2024, pela segunda vez. A empresa também teve um projeto proposto em Abbots Langley rejeitado no início do ano. Esses são provavelmente os projetos recuperados pelo vice-primeiro-ministro.

Fontes disseram ao Telegraph no mês passado que a flexibilização dos requisitos de planejamento poderia desencadear mais aplicações para Data Centers no Cinturão Verde, em grande parte esperado para se concentrar em torno de um corredor no oeste de Londres.

Reeves reconheceu o papel do Cinturão Verde em seu discurso, afirmando que Angela Raynor escreveria às autoridades de planejamento locais junto com a consulta do National Planning Policy Framework para exigir revisões dos limites do Cinturão Verde.

Reeves acrescentou que, em relação aos projetos de Data Center, “a vice-primeira-ministra também escreverá aos prefeitos locais e ao escritório para obter investimentos para garantir que qualquer oportunidade de investimento com importantes considerações de planejamento que chegue às suas mesas seja levada à sua atenção”.

O futuro do setor de Data Centers sob um governo Trabalhista permanece incerto. Estamos apenas no começo, afinal. Mas a indústria deve permanecer otimista.

As evidências sugerem que, no mínimo, o Partido Trabalhista está levando a sério a importância dos Data Centers, e a infraestrutura digital será uma das prioridades do partido.

Reeves afirmou que “nas primeiras 72 horas, fizemos mais para reformar o sistema de planejamento do que o governo anterior fez em 14 anos”.

Ela acrescentou: “Há muito mais a fazer, decisões mais difíceis a serem tomadas. Vocês depositaram sua confiança em nós e retribuiremos essa confiança. O trabalho para uma década de renovação nacional começou. Não há tempo a perder e estamos apenas começando”.