Muitos Data Centers estabeleceram metas ambientais, sociais e de governança (ESG) em um esforço para reduzir suas pegadas de carbono. O Gartner prevê que 75% das organizações implementarão programas de sustentabilidade para seus Data Centers até 2027, contra menos de 5% em 2022.

Muitas vezes, essas iniciativas se concentram na redução do consumo de energia, e esse é certamente um objetivo importante. No entanto, o lixo eletrônico do Data Center também deve ser abordado.

Costumamos associar o lixo eletrônico a dispositivos de consumo – e eles certamente são uma fonte significativa. No entanto, os Data Centers também geram um grande volume de lixo eletrônico na forma de equipamentos de TI descartados, unidades de distribuição de energia e muitos outros componentes.

Muitas vezes, o equipamento é descartado porque está desatualizado devido ao ritmo acelerado de mudanças no setor de TI. No entanto, menos de 20% dos equipamentos eletrônicos são reciclados adequadamente, de acordo com algumas estimativas. A ONU projeta que o volume global de lixo eletrônico chegará a 74,7 toneladas métricas até 2030.

Para enfrentar esse desafio e ajudar a atingir seus objetivos de sustentabilidade, os Data Centers devem desenvolver uma estratégia de ciclo de vida completo para reduzir o lixo eletrônico.

Reduzir, reutilizar, reciclar

Os EUA tinham mais de 5.000 Data Centers em novembro de 2023, mais de 10 vezes o número da Alemanha, o segundo maior mercado. No entanto, não há leis federais que regem o gerenciamento do ciclo de vida de equipamentos eletrônicos e apenas cerca de metade dos Estados dos EUA regulam o lixo eletrônico.

Geralmente, cabe aos Data Centers individuais implementar suas próprias estratégias de gerenciamento de lixo eletrônico. Felizmente, esses programas podem ser econômicos e eficientes se implementados corretamente. Começa com uma abordagem de ciclo de vida completo para o gerenciamento de Data Center que segue os princípios básicos de sustentabilidade. Existem vários modelos de hierarquia de gerenciamento de resíduos, mas todos incluem quatro princípios principais:

• Reduza a quantidade de resíduos produzidos
• Reutilize os produtos o máximo possível
• Reciclar convertendo resíduos em outros produtos
• Descarte o lixo como último recurso

Esses princípios devem ser considerados desde o momento em que o hardware é implementado até chegar ao fim de sua vida útil.

Colocando em prática

O primeiro passo para os Data Centers é reduzir a quantidade de equipamentos que eles compram. Uma estratégia é realizar manutenção regular e tomar outras medidas para estender o ciclo de vida do equipamento. As estratégias de consolidação ajudam a reduzir a quantidade de equipamentos que devem ser atualizados e, ao mesmo tempo, reduzem o consumo de energia.

A reutilização de equipamentos envolve o reaproveitamento de hardware mais antigo para casos de uso que não exigem os mais altos níveis de desempenho e disponibilidade. Por exemplo, servidores desatualizados podem ser usados como backups e para cargas de trabalho menos exigentes.

Apenas 28% das empresas reutilizam seus equipamentos de TI internamente, de acordo com um estudo de 2021 da SuperMicro. No entanto, o conceito está se tornando mais popular entre Data Centers de hiperescala e grandes fornecedores de serviços. Como os hiperescalas usam equipamentos personalizados, a reutilização pode ser incorporada ao design.

Mas mesmo que o equipamento não possa ser usado internamente, pode ser valioso para outra pessoa. Os Data Centers devem incorporar programas de revenda em suas estratégias de gerenciamento de ciclo de vida completo. Além de atrasar o descarte, a revenda permite que os Data Centers recuperem o valor residual do equipamento.

O ciclo de vida completo

Em última análise, o equipamento chegará ao fim de sua vida útil e deve ser reciclado o máximo possível. A reciclagem não apenas mantém o equipamento fora dos aterros sanitários, mas também captura materiais que podem ser usados na fabricação de outros produtos.

Os operadores de Data Center devem trabalhar com um parceiro de e-cycling que tenha uma política de “aterro zero”. O fornecedor de e-cycling não deve enviar resíduos para o exterior, o que muitas vezes leva a despejos e altos níveis de contaminação ambiental.

Tudo começa com uma abordagem de ciclo de vida completo para o gerenciamento do Data Center. Idealmente, um Data Center será construído de forma sustentável desde o início, em cooperação com parceiros que oferecem produtos sustentáveis, desde materiais de construção até equipamentos de alta tecnologia.

Sustentabilidade: um desafio alcançável do Data Center

A sustentabilidade se tornou um foco maior este ano e só crescerá em 2024 e além. E à medida que inovações tecnológicas como IA continuam a disparar, é possível que mais e mais equipamentos de Data Center precisem ser atualizados mais cedo do que o esperado.

No entanto, o desafio não é impossível – e um parceiro pode ajudar. Com nossa vasta experiência em projeto, construção, manutenção e gerenciamento de infraestrutura de Data Center, bem como parcerias com líderes do setor que oferecem produtos sustentáveis, a Wesco está aqui para ajudar a avaliar os ambientes dos Data Centers e desenvolver estratégias para atender aos objetivos ESG.

Ao se concentrar em produtos sustentáveis e redução de resíduos desde o início, além de trabalhar com os parceiros certos, os Data Centers têm a oportunidade de atingir suas metas de sustentabilidade agora e no futuro.

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