Parece ser um tema recorrente no setor de telecomunicações agora que os ataques contra a infraestrutura que fornece conectividade, seja móvel ou banda larga, são um problema real para as redes.

Parece que publico pelo menos um desses incidentes por semana, em que alguém ou um grupo de pessoas se esforçou para danificar a infraestrutura. Eu até cobri o assunto na última edição da DCD Magazine.

O problema tem sido particularmente importante para os fornecedores dos EUA. Nos últimos seis meses do ano passado, foram registrados 6.000 incidentes intencionais de vandalismo contra a infraestrutura de comunicações.

Colocando as pessoas em perigo

Pode ser uma série de razões, seja para seu próprio ganho financeiro, dado o alto valor que o cobre comanda, enquanto outros podem fazê-lo sem motivo aparente, com pouco cuidado com as pessoas que são impactadas. Outros, como vimos durante a pandemia de Covid-19, atacaram a infraestrutura devido à disseminação de desinformação sobre tecnologia online.

Esse problema está custando milhões de dólares às operadoras de telecomunicações. A empresa de telecomunicações canadense Bell confirmou isso à DCD no início do ano, enquanto a Charter Communications afirma que é um desafio diário para as empresas de telecomunicações. Simplificando, as operadoras e fornecedores de banda larga já sofreram o suficiente.

É importante saber o impacto que essas questões também têm nas pessoas comuns. As comunicações críticas precisam dessas redes, bem como das operadoras de telefonia móvel.

Os serviços de emergência contam com essas redes para se comunicar com as pessoas mais vulneráveis e que precisam de serviços. Quando o cobre é retirado do solo para gerar dinheiro fácil, por exemplo, isso desconecta as comunidades e afasta os engenheiros da implantação de tecnologias mais modernas.

Se as pessoas não conseguirem entrar em contato com os serviços de emergência quando precisarem, isso pode ter consequências devastadoras. Este foi o caso da recente interrupção do Triple Zero na Optus da Austrália, embora isso não tenha sido causado por vandalismo. As pessoas precisam poder contar com esses serviços.

Para outros, pode prejudicar financeiramente as empresas se elas não puderem operar como deveriam, o que é ainda mais difícil, dada a crise do custo de vida que muitas pessoas enfrentam.

Não deve ser difícil implementar medidas mais rigorosas

Durante a SCTE Expo em Washington, DC, houve muita conversa sobre os problemas que essas empresas enfrentam. Foi revigorante participar de um evento e ver o tópico debatido.

Tom Monaghan, vice-presidente executivo de operações de campo da Charter Communications, e Elad Nafshi, vice-presidente executivo e diretor de rede da Comcast, fizeram um bom trabalho ao destacar essas questões.

Monaghan se referiu aos incidentes como "terrorismo doméstico", algo que a empresa já afirmou sobre esses ataques à infraestrutura no passado.

Sua frustração, no entanto, é compreensível, pois, aos seus olhos, não há impedimento para que as pessoas cometam tais atos.

"Não há um dia que passe na Charter sem que tenhamos um [corte de cabo]", disse Monaghan. "E, dependendo de onde você está, como eu disse, isso costumava acontecer à noite. Quero dizer, eles estão ficando cada vez mais audaciosos, agindo de dia e, durante um período, isso afeta milhões de clientes”.

Como ele afirma, as pessoas estão fazendo isso durante o dia porque sentem que podem, sem qualquer consequência. Tem que haver leis e sentenças mais severas para aqueles que são pegos fazendo isso.

O crime não deve compensar

A responsabilidade não deve recair apenas sobre os políticos. É preciso haver mais esforço comunitário para resolver esses problemas. Não são apenas as telecomunicações que afetam; outros setores enfrentam problemas semelhantes, como operadoras de serviços públicos, transporte e empresas de energia.

A colaboração entre esses setores é uma forma de resolver problemas, talvez por meio do aprendizado compartilhado sobre como combater roubos e vandalismo desnecessários.

No entanto, uma abordagem mais proativa seria, em primeiro lugar, retirar os incentivos financeiros desses oportunistas. Claro, você não pode alterar o valor dos materiais, como o cobre.

Dito isso, as usinas de reciclagem de cobre, conforme apontado em um painel na SCTE Expo no começo de outubro, precisam ser mantidas em padrões mais elevados. Em vez de pagar sem fazer perguntas, deveria haver mais verificações realizadas nas pessoas que desejam lucrar.

Tem sido um crime sem rosto por muito tempo. Se você tornar mais difícil para essas pessoas ganharem dinheiro, isso pode, pelo menos, ajudar a reduzir o roubo de cobre.

IA e segurança

De forma encorajadora, parece que há oportunidades para as empresas de telecomunicações usarem a tecnologia a seu favor para manter o controle da segurança de suas redes.

Durante uma palestra, Nafshi revelou que a Comcast está usando IA para monitorar sua pegada de fibra, de modo que, se um cabo for cortado, ela possa agir rapidamente para minimizar os danos e o impacto nas comunidades.

Nesse caso, ele explicou que a tecnologia de IA da empresa pode detectar cortes de fibra com precisão em 120 segundos e solicitará que a Comcast despache automaticamente equipes de restauração de fibra para o local. Ele diz que isso ajudou a Comcast a reduzir os tempos de interrupção "em horas".

A operadora norte-americana Verizon é capaz de fazer algo semelhante com a IA.

A IA deve ter vários casos de uso excelentes para empresas de telecomunicações, mas a capacidade de oferecer segurança e dados em tempo real sobre incidentes pode ser um dos principais casos de uso do setor.

O momento ganha força

Dito isso, parece que há muito mais sendo feito para denunciar os ataques, em particular nos EUA.

Figuras seniores dos ISPs estão falando publicamente sobre a questão, e há grupos que enfrentam o problema de frente. Uma dessas iniciativas é o Strategic Threat Response & Infrastructure Knowledge Exchange, STRIKE.

O STRIKE, que é liderado pela Society of Cable Telecommunications Engineers (SCTE) e pela NCTA – The Internet & Television Association, busca incentivar o compartilhamento de dados e as melhores práticas entre operadoras e organizações do setor para combater o aumento do roubo de cobre e ataques à infraestrutura de telecomunicações.

O grupo já trabalha com vários executivos de telecomunicações.

Será necessário um esforço colaborativo da indústria de telecomunicações e de outros setores para promover uma mudança significativa, mas é um bom começo. Dito isso, até que penalidades mais duras estejam em vigor, parece improvável que algo mude.