Para onde quer que você olhe no mundo da infraestrutura, uma mensagem é clara: a demanda de energia dos data centers de IA está aumentando, e a rede não está pronta para isso. As manchetes refletem isso. Os executivos ecoam isso. As concessionárias estão correndo para acompanhar. Mas o que falta na conversa não é o reconhecimento do problema. É a urgência de agir.

Sabemos que a rede é apoiada por aplicativos de interconexão e sobrecarregada por atrasos nas licenças. De acordo com o estudo de abril de 2024 do Lawrence Berkeley National Laboratory (LBNL), Queued Up, são agora necessários quase cinco anos do pedido de interligação à operação comercial para que uma nova central elétrica se interligue à rede.

Enquanto isso, as aplicações estão se acumulando a uma taxa sem precedentes, principalmente do tipo de geração de energia limpa que queremos, como solar, eólica e armazenamento.

A corrida global pela energia é acirrada. Se os Estados Unidos não produzirem e se conectarem a uma fonte de alimentação suficiente, correm o risco de perder para a China em IA, em infraestrutura de veículos elétricos, em automação e em fabricação habilitada para robótica.

A lacuna entre a oferta de energia disponível e a demanda da computação de IA e outras grandes cargas está aumentando. Mas esta não é uma preocupação futura, é uma restrição presente. Os operadores de data center não estão falando sobre 2028. Eles precisam de energia hoje.

Vamos preencher a lacuna de energia

Precisamos adotar soluções que possam ser implantadas agora, não como substitutos permanentes para a rede, mas como pontes rápidas e escaláveis. Sistemas de energia modulares fora da rede, especialmente aqueles projetados para eficiência e implantação rápida, podem nos dar espaço para respirar. Eles podem suportar cargas densas de GPU, alimentar clusters de IA e ganhar o tempo que as concessionárias precisam para construir a infraestrutura de longo prazo que todos desejamos.

Essa situação pode parecer sem precedentes, mas não é. Enfrentamos pontos de virada semelhantes na história americana, momentos em que a ambição tecnológica excedeu nossa infraestrutura física. Um dos paralelos mais claros é a Corrida Espacial.

No final dos anos 1950 e 1960, os EUA ficaram para trás. O lançamento do Sputnik chocou o público, expôs lacunas em nossa prontidão científica e militar e deu início a uma corrida nacional para construir. Não esperamos que sistemas perfeitos estivessem em vigor; nós nos movemos rápido.

O governo lançou a NASA, investiu maciçamente em talentos de engenharia, financiou instituições de pesquisa, priorizou a urgência em detrimento da burocracia e, em uma década, levou um homem à lua.

Esse esforço gerou décadas de inovação downstream em computação, ciência de materiais e aeroespacial. Também estabeleceu a posição da América como líder global em tecnologia. E isso aconteceu porque tratamos a infraestrutura como estratégica.

Estamos em uma encruzilhada semelhante hoje. Só que desta vez, a corrida é pelo domínio digital. A IA definirá tudo, desde a segurança nacional até a produtividade econômica e a descoberta científica. Mas a IA não funciona apenas com ambição. Funciona com eletricidade - grandes quantidades dela.

O risco de ficar parado

Se os data centers dos EUA não obtiverem a energia de que precisam agora, as consequências vão muito além dos prazos de construção perdidos. Arriscamos:

• Atrasos e cancelamentos de projetos críticos de IA e infraestrutura em nuvem
• Perdas de receita para fornecedores de nuvem que não conseguem atender à demanda do cliente
• Inovação estagnada, especialmente para startups dependentes da computação disponível
• Maior dependência da geração a diesel, prejudicando as metas de emissões
• Offshoring de investimento em data center para regiões com licenciamento mais rápido e supervisão ambiental mais flexível
• Vulnerabilidade estratégica à medida que outras nações capitalizam nossa infraestrutura defasagem

Esta não é uma ameaça distante. Já estamos vendo grandes empresas de tecnologia pausarem ou realocarem projetos devido à insuficiência de energia local. Mesmo regiões que há muito são redutos de data centers, como o norte da Virgínia e o condado de Santa Clara, estão atingindo limites críticos de capacidade. Os projetos estão enfileirados atrás de estudos de serviços públicos plurianuais e atualizações de transmissão, enquanto a curva de demanda sobe verticalmente.

Como é uma via paralela

Ninguém sugere que abandonemos os investimentos de longo prazo na rede. A geração de carga de base limpa, novos corredores de transmissão e processos de interconexão de serviços públicos mais ágeis são essenciais. Mas esses esforços levarão anos, e a IA não está esperando.

Enquanto isso, precisamos de uma via paralela.

De acordo com dados da EIA de 2024, as redes elétricas nos EUA ainda são alimentadas por aproximadamente 39% de gás natural e 17% de carvão. Isso significa que 56% de nossa eletricidade ainda vem de combustíveis fósseis. Ao construir sistemas de energia fora da rede com uma mistura mais limpa, na qual a maioria provém de energia solar e eólica, com armazenamento combinado, podemos reduzir significativamente as emissões. Para um data center de 300 MW, essa mudança poderia evitar cerca de 1.000+ toneladas métricas de CO₂ por dia e seria significativamente mais limpa do que conectar-se à rede tradicional.

Colocando 1.000 toneladas métricas de CO₂ em perspectiva...

• Isso é como tirar 2.200 carros movidos a gasolina da estrada, supondo que eles estejam dirigindo o dia todo
• Ou eliminando 270 voos de ida e volta de Nova York para Londres
• Do lado da absorção, a mesma quantidade de CO₂ em apenas um dia é o que 10.000 árvores podem absorver ao longo de um ano inteiro

Um caminho como esse pode incluir sistemas de energia modulares fora da rede que podem ser implantados rapidamente e dimensionados conforme necessário para atender a cargas dedicadas no local. Esses sistemas, construídos com tecnologias comprovadas, como energia solar, turbinas a gás natural, conversores CC para CC e armazenamento em baterias, oferecem alternativas eficientes e confiáveis que podem ser colocadas online em meses, não em anos. Essa é a ponte de que precisamos.

O setor de energia já utiliza sistemas temporários ou suplementares semelhantes durante picos de carga ou em ambientes industriais remotos. Aplicar essa mesma abordagem à infraestrutura de IA é simplesmente adaptar uma solução conhecida a uma nova urgência.

É importante ressaltar que esses sistemas podem ser construídos para atender a altos padrões de eficiência. As arquiteturas avançadas baseadas em DC minimizam a perda de conversão, reduzem o calor e melhoram o tempo de atividade, todos fatores críticos para alimentar cargas de trabalho de IA densas.

Devemos tratar a energia do data center como uma questão estratégica, com parcerias público-privadas, caminhos claros de licenciamento e incentivos de investimento que reflitam a escala da oportunidade. Isso inclui a integração de soluções energéticas provisórias às estruturas de planejamento nacional, não como exceções, mas como componentes essenciais de uma estratégia energética de várias velocidades.

Porque não se trata apenas de manter os servidores online. Trata-se de manter a América competitiva.