Na semana em que a paralisação do governo dos EUA ganhou as manchetes, algo mais estava acontecendo na capital do país, Washington D.C.

A SCTE TechExpo, um evento que reúne a indústria de telecomunicações e banda larga dos EUA e formuladores de políticas, incluindo o presidente da Comissão Federal de Comunicações, Brendan Carr, que moldou as redes conectadas do país.

Como esperado, houve uma série de pontos de discussão na feira desse ano, principalmente em torno do manuseio do programa de banda larga, equidade, acesso e implantação (BEAD) de 42,5 bilhões de reais (232,6 bilhões de reais), espectro, padrões de força de trabalho, além de segurança e proteção em torno da infraestrutura de telecomunicações.

No total, 45 membros do Congresso, 120 funcionários do Congresso e representantes estaduais participaram do evento, e a DCD também esteve presente.

O BEAD é uma "corrida para o fundo"?

Parecia que o BEAD estava na frente e no centro da SCTE TechExpo, enquanto os Estados dos EUA continuam trabalhando na alocação de fundos.

O BEAD, que foi criado pelo governo Biden e confirmado pelo Congresso em novembro de 2021, foi implementado pela NTIA. O programa de subsídios federais foi projetado para financiar projetos dedicados a fornecer infraestrutura de Internet em locais não atendidos nos EUA e seus territórios.

Inicialmente criado para priorizar a fibra em vez de tecnologias alternativas, como a Internet via satélite, o presidente Trump reformulou o programa no início deste ano, como parte dos esforços para considerar outras tecnologias.

De acordo com o site da NTIA, 41 dos 56 Estados e territórios já enviaram suas propostas finais para revisão, à medida que o financiamento para operadoras e fornecedores de tecnologia é dividido.

Falando na semana passada, a comissária da FCC, Anna Gomez, a única comissária democrata, descreveu suas preocupações sobre a direção do programa.

"Estou muito preocupada com o que está acontecendo com o programa principal da NCIA. Eu chamo isso de corrida para o fundo, onde a única coisa que importa agora é quanto custa a implantação. É uma bobagem", disse Gomez.

"Acho que o que me preocupa é que vamos incentivar a implantação de tecnologias que não vão atender à demanda e vão deixar algumas comunidades para trás, principalmente porque este governo segue uma política de se tornar um líder mundial em Inteligência Artificial. Não quero que os usuários sejam deixados de fora do mundo da IA".

Deixados para trás

Gomez não foi a única a expressar frustrações com o programa.

Parul Desai, conselheiro-chefe do Subcomitê de Comunicações e Tecnologia do Comitê de Energia e Comércio da Câmara, diz que o programa retrocedeu e corre o risco de deixar comunidades em todo o país para trás.

"O BEAD estava a caminho de colocar a mão na massa tempos atrás, mas o programa foi adiado por meses. Acho que a supervisão seria importante, e será importante porque a NTIA reestruturou o programa de uma forma que é inconsistente com, eu acho, a letra e o espírito da lei de várias maneiras", diz Desai.

Desai acrescentou que os Estados dos EUA anteriormente tinham mais flexibilidade sobre os tipos de tecnologias que queriam priorizar como parte do programa BEAD, pois cada estado varia. Ela diz que o governo anterior adotou uma "abordagem mais neutra em termos de tecnologia".

"Acho que a forma como o programa foi reestruturado, o foco está na tecnologia mais barata em oposição à melhor. Eu também diria que com a opção de baixo custo, o estatuto diz especificamente que os estados determinam qual é a opção de baixo custo ", acrescentou Desai.

Ela se referiu às propostas BEAD recentemente elaboradas da Louisiana, que devem alocar 80% para fibra, quando era 90% na primeira proposta do estado.

"A Louisiana agora tem 80% de fibra. Isso ainda parece muito, mas onde estão esses 10% que não têm mais implantação de fibra? São as áreas mais pobres da Louisiana", disse ela.

O BEAD é "mais tecnologicamente neutro do que nunca"

Os comentários de Desai sobre a neutralidade tecnológica foram criticados por Duncan Rankin, consultor sênior de políticas do Comitê de Comércio do Senado.

Rankin argumenta que a questão em torno do BEAD não é por causa das mudanças feitas pelo governo Trump este ano e refuta suas alegações de que a abordagem anterior era mais neutra em termos de tecnologia.

"Eu ouço Parul dizer que, fundamentalmente, por sua própria admissão, os critérios de preferência para o uso de fibra. Essa não é uma abordagem neutra em termos de tecnologia", disse Rankin, que continuou dizendo que o ritmo em que as pessoas estão conectadas é importante.

"Se o objetivo é conectar o desconectado e o não atendido, então você deve ver como fazer isso mais rápido, e isso nem sempre será fibra".

Ele acrescentou que a administração anterior se concentrou demais na fibra, enquanto a estrutura BEAD reformulada procura alternativas. "Acho que a abordagem que o governo adotou é, na minha opinião, muito mais neutra em termos de tecnologia e que resultará em economia de custos".

A administradora da NTIA, Arielle Roth, também mirou na administração anterior, dizendo que o governo "tirou os olhos do prêmio", ao se referir ao BEAD.

Ela acusou a administração anterior de não priorizar o programa e defendeu a reformulação do BEAD, rotulando-a de "correção de curso".

"Eles também promoveram um viés tecnológico extremo que teve o efeito de aumentar os custos e criar distorções", disse Roth.

As propostas foram apresentadas por 43 estados até agora, disse Roth, acrescentando que a NTIA pretende ter as propostas finais aprovadas até o final do ano.

Carr, da FCC, mira a China

Não era apenas o BEAD na agenda do evento. De fato, enquanto a paralisação do governo acontecia, Carr, da FCC, estava atacando a China por causa de sua política de IA.

Carr disse aos participantes que os "EUA lideram o mundo em IA", enquanto comparava seus esforços até agora com a transição do país de redes móveis 3G para 4G.

Ele então passou a falar sobre a China. "Por um lado, você tem a China, que claramente quer dominar a IA, mas sua IA está profundamente enraizada em viés ideológico", acrescentou.

"Por exemplo, se você perguntar ao DeepSeek o que aconteceu na Praça Tiananmen, ele dirá que foi um dia maravilhoso. Se você perguntar a eles como os uigures estão, eles dizem que estão indo maravilhosamente. É uma percepção totalmente errada da realidade. Queremos que a IA se desenvolva livre desse tipo de viés. Isso significa que os EUA têm que liderar o caminho, e isso significa que, para nós, nossas redes precisam continuar a ser as melhores, as de maior desempenho que existem".

Seus comentários vieram depois que a FCC negou pedidos de quatro "laboratórios ruins" que a agência vinculou ao governo chinês, com base em 11 negações anteriores enviadas no mês passado. Carr observou que o processo em torno dos laboratórios nos EUA foi "bastante básico".

Ele também mirou na direção da Europa enquanto estava no palco, alegando que a "regulamentação pesada da Internet" levou a um declínio significativo nas velocidades em todo o continente.

O espectro é fundamental para a Build America

Desde que Carr assumiu o comando da FCC no início deste ano, a agência teve seus poderes restaurados para leiloar o espectro, quando o Congresso permitiu que a autoridade da FCC expirasse em março de 2023, pela primeira vez.

Desde então, não foram realizados mais leilões de espectro. Carr abordou a questão brevemente, observando que o trabalho está em andamento para fazer um leilão decolar.

De acordo com Carr, esta é uma parte fundamental da agenda 'Build America' do governo Trump.

"A parte principal dessa agenda é que temos que fazer com que o trabalho volte a acontecer em todo o país", disse ele.

"Portanto, a agenda Build America tem alguns pilares principais. Primeiro, temos que restaurar a liderança dos EUA em wireless. Nos últimos dois anos, em particular, estagnamos um pouco em termos de disponibilização de novo espectro. Felizmente, o presidente Trump e o Congresso se uniram. Eles restauraram nossa autoridade de leilão e estamos a todo vapor nisso.

Dito isso, Carr não especificou nenhum cronograma para quando um leilão pode ocorrer.

A quarta operadora do país

É inegável que os EUA são servidos pelas "Três Grandes" operadoras de telefonia móvel - AT&T, Verizon e T-Mobile. Mas existe um quarto desafiante?

Dave Watson, CEO da unidade de Conectividade e Plataformas da Comcast, acha que sim, rotulando o cabo como "a quarta operadora do país".

Seus comentários vêm logo após os esforços fracassados da EchoStar para desafiar como uma quarta operadora. No entanto, Watson vê isso acontecendo de forma diferente para as operadoras de cabo.

Watson diz que a banda larga por si só é uma oportunidade de 80 bilhões de dólares (438 bilhões de reais) para a Comcast.

"A indústria de cabo se tornou a quarta operadora do país", disse ele. "Entre nós, a Charter e outros no negócio móvel, o mercado total endereçável é duas vezes maior que 80 bilhões de dólares, então estamos falando de 160 bilhões (875 bilhões de reais) na oportunidade do mercado sem fio", diz Watson.

A Comcast e a Charter assinaram um acordo de MVNO com a T-Mobile no início deste ano. Como parte disso, as duas empresas de cabo devem lançar serviços de "conectividade móvel por atacado" a partir do próximo ano.

Em outros locais da Expo

Também na SCTE TechExpo, a questão do vandalismo na rede foi destacada, já que a Comcast e a Charter em particular pediram medidas mais duras contra o vandalismo contra a infraestrutura de telecomunicações.

Charter continua a combater o problema, referindo-se aos ataques como "terrorismo doméstico", enquanto exorta os formuladores de políticas a proferir sentenças mais duras.

Dito isso, o vice-presidente executivo e diretor de rede da Comcast, Elad Nafshi, revelou que a empresa usou com sucesso a IA para monitorar melhor suas redes quando atacadas.

"Investimos muito dinheiro e uma enorme quantidade de inovação tecnológica, incluindo a implementação de monitoramento de fibra com operações de IA que monitoram mais de 800 quilômetros de fibra em toda a nossa área de cobertura e são capazes de detectar cortes de fibra em 120 segundos com precisão exata onde o corte de fibra ocorreu", disse Nafshi.

Por causa disso, disse ele, a Comcast pode despachar automaticamente equipes de restauração de fibra para o local afetado. Desse modo, Nafshi disse que a empresa pode reduzir os tempos de interrupção "em horas".

Além disso, um dos outros anúncios atraentes veio do CEO da CableLabs, Phil McKinney, que estava delineando a transição do DOCSIS 3.1 para o DOCSIS 4.0.

Embora se espere que o DOCSIS 4.0 aumente o potencial do espectro para 3 GHz - atualmente está em torno de 1,8 GHz, McKinney delineou o "anexo opcional" do DOCSIS 4.0, que ele diz que utilizará 6 GHz e fornecerá velocidades potenciais de até 50 Gbps.

McKinney não elaborou um cronograma para quando a indústria pode esperar ver esses tipos de velocidades, já que não há caso de uso imediato ou necessidade de velocidades tão rápidas. Em sua opinião, pelo menos, trata-se de criar a infraestrutura mais inteligente possível.

"Estamos explorando um território em que as redes se tornam tão capazes, tão inteligentes, que basicamente transformam totalmente o que isso significa como infraestrutura. Mas pense nessa progressão", disse ele.

"Estamos indo de 1 Gbps no DOCSIS 1, até 25 Gbps no DOCSIS 4.0 com o 'anexo opcional', para um futuro que olha para 6 GHz e 50 Gbps."

Incrivelmente, ele não terminou aí. Ele explicou que a CableLabs tem trabalhado em fibra em seus laboratórios, em particular em torno de óptica coerente.

"Demonstramos algo que vai tirar o fôlego até onde a óptica coerente pode ir. 50.000 Gbps em um único fio de fibra, e é a fibra que você já tem no solo", explicou McKinney.

"Estávamos falando sobre ir até 50 Gbps e, agora, com ótica coerente, levamos isso para 50.000 Gbps. Os recursos futuros de nossas redes são literalmente ilimitados, vários caminhos, várias opções, várias abordagens que qualquer operadora em todo o mundo pode aproveitar".

Novamente, não está claro quais casos de uso exigiriam esse tipo de velocidade ou em quanto tempo ela chegará. É provável que esteja um pouco longe, pelo menos por enquanto.