Talvez a oportunidade 5G para as operadoras de telecomunicações tenha sido mal compreendida o tempo todo.

Embora as operadoras de telefonia móvel tenham lutado publicamente com os altos custos e baixos retornos de suas respectivas redes móveis 5G, há uma chance de que as redes 5G privadas possam fornecer alguma salvação.

As redes privadas no Edge, mais especificamente, podem ser um fator crucial para as empresas de telecomunicações finalmente monetizarem suas redes 5G.

Pública ou privada?

Uma rede móvel privada é baseada em uma rede isolada e projetada para atender a uma finalidade específica para um determinado negócio ou caso de uso, como uma fábrica. Por outro lado, uma rede pública é a conectividade sem fio disponível para todos, entregue ao dispositivo portátil de um usuário final por meio das operadoras de celular naquele mercado específico.

As redes privadas oferecem maior controle sobre quem pode acessar as redes, o que significa que elas têm um elemento adicional de segurança para as empresas.

De acordo com a Téral Research, no ano passado, pouco mais de um quarto (26,7%) do total de redes sem fio privadas em todo o mundo era baseado exclusivamente em 5G privado. A maioria (52%) utiliza LTE, considerada uma tecnologia 4G "transitória".

O 5G privado oferece velocidades mais rápidas, menor latência e maior largura de banda do que as redes LTE, e foi apontado para oferecer suporte à Indústria 4.0, fornecendo automação orientada por dados, análises avançadas e detecção inteligente para aumentar a produtividade. Essas redes privadas foram implantadas para dar suporte a uma variedade de indústrias, incluindo fábricas inteligentes, militares e de defesa e mineração.

A arrancada das redes 5G privadas tem sido lenta

Essas redes privadas 5G não decolaram como previsto, observa Stéphane Téral, fundador e analista-chefe da Téral Research.

"O 5G está chegando, mas, em muitos casos, você não precisa do desempenho do 5G ou de todos os recursos do 5G", diz ele. "É nas fábricas que você tem robôs que precisam se comunicar uns com os outros e você precisa de uma latência muito rigorosa".

Rosalind Craven, analista principal de redes privadas e telecomunicações da STL Partners, concorda.

"Se você voltar talvez três anos, o hype em torno do 5G privado estava no auge", disse Craven à DCD. "Havia algumas implantações realmente promissoras acontecendo, e já existia frustração sobre o 5G não estar à altura de seu potencial e encontrar o ponto ideal para monetização".

Essa combinação de fatores criou histeria em todo o setor de que o 5G privado forneceria a resposta para a dor de cabeça de monetização do 5G, argumenta Craven. Ela observa que isso não foi ajudado por algumas das previsões em torno do 5G privado.

"Houve algumas previsões bastante duvidosas em torno de redes privadas que previam um tamanho de mercado enorme, enorme", diz Craven.

"Uma das coisas que foi aprendida lentamente sobre redes privadas é que elas não são apenas uma versão reduzida de uma rede pública. As demandas são diferentes, a engenharia é diferente. As coisas que você deve considerar são diferentes, e esses fatores também são diferentes de rede privada para rede privada".

Um relatório da Dell'Oro em abril sugere que a maré está mudando para redes privadas; no entanto, as vendas privadas de RAN 4G/5G aumentaram mais de 40% no ano passado, atingindo 3-5% do total de vendas de RAN.

Hora do Edge

Tecnologias como 4G, mais especificamente LTE, e até 2G foram usadas para criar redes privadas antes do surgimento do 5G.

Então, onde a computação Edge entra em jogo e como ela pode oferecer suporte ao 5G privado?

Enquanto as redes 5G privadas fornecem a rede sem fio de baixa latência necessária para áreas localizadas, a computação de borda fornece o elemento de processamento de dados, aproximando-o dos dispositivos que utilizam os dados.

"Há alguns anos, a computação multi-Edge (MEC) era vista como um mercado forte, crescendo rapidamente, mas não cresceu como esperado", observa Téral, que se refere à pandemia de Covid-19 como uma desaceleração da aceitação, pois as forças de trabalho permaneceram em casa e não em seus escritórios.

O MEC é um tipo de tecnologia de computação Edge centrada em comunicações móveis.

Ao contrário do Edge convencional, que tende a processar dados mais perto da fonte, o MEC aproveita a infraestrutura de rede móvel para habilitar aplicativos no Edge.

"Vemos muitas pessoas voltando ao escritório após a pandemia", acrescenta. "Por causa disso, as empresas estão vendo um aumento de dispositivos em seus escritórios, e isso requer poder de computação próximo ao Edge. Como você deseja conectar todos esses dispositivos, esses dispositivos exigem poder de computação próximo".

Parece haver uma oportunidade para o Edge desempenhar um papel fundamental nessas redes 5G.

Um relatório divulgado pela STL diz que o 5G Edge privado pode fornecer oportunidades de monetização para empresas e empresas de telecomunicações.

Tanto o 5G privado quanto o Edge podem ser implantados separadamente, mas agora há mais apetite das empresas para implantar redes privadas e Edge juntas, observa o relatório.

Juntos, eles são apontados para gerar fluxos de receita para empresas e empresas de telecomunicações e permitir casos de uso em torno de manutenção preditiva, AR/VR e tecnologia em torno de AGVs (Autonomous Guided Vehicles).

"Se você também tem experiência em Edge, as duas coisas andam de mãos dadas", explica Craven, da STL, que observa conversas encorajadoras sobre 5G privado e Edge como uma plataforma que pode trazer a IA para um mundo de tecnologia operacional (OT).

Ela diz que o 5G Edge privado será essencial para sustentar alguns desses casos de uso que a empresa exige.

"Quando falamos sobre o 5G Edge privado se destacando, são particularmente as coisas que estão alavancando a visão computacional, como possíveis casos de uso industrial".

Craven diz que desempenhará um grande papel no suporte à manutenção preditiva avançada e no uso de IA para monitoramento de processos e controle de qualidade, onde os dados podem ser analisados em tempo real e onde os problemas podem ser previstos antes e os problemas podem ser encontrados imediatamente.

Um caso de uso específico que é um exemplo comprovado de 5G Edge privado, aponta Craven, é em torno de AGVs e também AMR (Robôs Móveis Autônomos).

Os AGVs são essencialmente robôs que seguem um caminho ou trilha definida para o transporte de materiais, enquanto os AMRs são robôs autônomos projetados para navegar em ambientes não controlados sem a necessidade de uma rota fixa.

Ambos foram implantados para apoiar empresas de logística e fabricantes em ambientes como armazéns e fábricas. Um exemplo disso pode ser visto em um armazém da Amazon, onde os AGVs são usados para aumentar a eficiência e reduzir o trabalho manual.

Edge privado da Nokia

Um desses fornecedores que tem uma herança no espaço sem fio privado é a Nokia.

De fato, a empresa finlandesa foi uma das primeiras a implantar uma rede sem fio privada, fazendo isso no início de 2010 para a gigante da mineração Rio Tinto na Austrália.

Avançando para 2025, a Nokia diz que implantou redes sem fio privadas para 890 clientes em todo o mundo, com 24% deles na América do Norte.

Téral diz que a Nokia é pioneira em wireless privado, referindo-se à longevidade da empresa e ao grande número de implantações.

Para apoiar ainda mais as ambições privadas de 5G e Edge da empresa, o fornecedor assinou uma parceria com o fornecedor de soluções de infraestrutura digital e construção inteligente Andorix em junho.

"As redes 5G privadas estão transformando a forma como as empresas operam, e a conectividade interna é uma peça crítica desse quebra-cabeça", disse Willie Kopp, chefe de vendas do Enterprise Campus Edge na América do Norte da Nokia, na época do acordo.

"Ao fazer parceria com a Andorix, estamos combinando a tecnologia 5G com experiência comprovada em implantação de rede convergente interna para atender à crescente demanda por conectividade 5G privada no ambiente construído na América do Norte".

Kopp elaborou mais sobre a importância do Edge para alguns dos clientes privados sem fio da Nokia em uma entrevista à DCD.

"Ter essa computação Edge distante ainda é algo extremamente valioso para muitos de nossos clientes", disse Kopp, que destacou a importância do Edge para a otimização da IA.

"Acho que a IA é ótima quando você tem um monte de Nvidia H200 [GPUs] em um data center que estão treinando um modelo. Mas uma vez que esse modelo é treinado, ele precisa ser implementado e implantado no Edge para que você possa realmente obter os insights e os valores desse modelo de inferência. E é aí que começamos a ver a computação Edge se tornar extremamente valiosa e, na verdade, um requisito para muitos clientes".

As empresas de telecomunicações também oferecem no Edge privado

As operadoras de celular também estão levando a sério a oportunidade privada do 5G Edge. A gigante americana Verizon é uma dessas fornecedoras de telecomunicações que se esforça nessa área.

Hans Vestberg, CEO da Verizon, afirmou no ano passado que a operadora está em melhor posição para maximizar o potencial da computação generativa AI Edge, observando na época que a Verizon vinha falando sobre as oportunidades em torno da computação móvel Edge desde 2018.

Acontece que algumas dessas oportunidades se concentraram em redes privadas. No ano passado, a operadora assinou um acordo com a gigante da GPU Nvidia para desenvolver uma variedade de aplicativos de IA que serão executados em sua rede privada 5G com MEC privado.

De acordo com a Verizon, isso "fornecerá serviços de IA em tempo real no local para clientes corporativos".

A empresa de telecomunicações disse na época que a pilha está sendo construída para lidar com "aplicativos de computação intensiva", como LLMs de IA generativa e modelos de linguagem de visão, streaming de vídeo, gerenciamento de transmissão, visão computacional (CV), AR, VR, XR, AMR/AGV e IoT.

A Verizon implantou várias redes 5G privadas nos EUA, utilizando seus recursos de MEC, inclusive em um hospital de veteranos na Califórnia há dois anos.

Barreiras para uma adoção mais ampla

Apesar desse impulso em todo o setor, a implantação de redes privadas 5G Edge não foi tão popular quanto o esperado. Isso ocorre porque várias barreiras à implantação permanecem, diz Craven.

"Custo e complexidade são questões que vemos sendo gradualmente abordadas pelo mercado. Há uma consciência de que, para muitas empresas se abrirem a isso, os custos precisam cair", diz ela.

Se os custos caírem, Craven diz que mais novos participantes podem entrar no mercado e até mesmo encorajar alguns dos nomes mais estabelecidos a mergulhar.

Uma mudança de mentalidade das empresas de telecomunicações e fornecedores para oferecer soluções mais personalizadas também deve ser considerada, acrescenta ela.

"As empresas de telecomunicações e alguns dos grandes fornecedores que tiveram algum sucesso talvez estejam atrapalhando a, forma como abordam as empresas", acrescenta ela. Em vez de vender uma solução de conectividade horizontal para a empresa, a abordagem deve ser mais adaptada verticalmente, argumenta Craven.

Há também o debate sobre se as redes privadas e o WiFi podem coexistir entre si ou se é um caso de "ou ou".

Craven sugere que o WiFi é capaz de implantar AGVs, por exemplo, e funciona adequadamente em vez de redes 5G privadas em determinadas situações.

A "luta privada 5G versus WiFi" tem sido "problemática", acrescenta ela, explicando: "As pessoas deveriam trabalhar mais em como oferecer a conectividade certa para a situação certa, às vezes faz mais sentido usar WiFi e outras vezes 5G privado".

Ajustando-se ao lugar

Embora o 5G tenha dividido opiniões desde o seu início, com muitos, incluindo Téral, convencidos de que o lançamento da rede como 5G Non Standalone (5G NSA) foi um erro, ele diz que há sinais de que a tecnologia está se encaixando e que o número de redes privadas 5G florescerá.

A Berg Insight, uma empresa de análise de IoT, observou que 4.700 redes LTE/5G privadas foram implantadas em todo o mundo até o final do ano passado, com um valor de mercado estimado em 1,8 bilhão de dólares (9,5 bilhões de reais).

Téral está, no entanto, otimista de que novas implantações se seguirão, apesar do início lento.

"Quando uma rede privada é implantada, ela funciona e oferece o desempenho necessário. Portanto, isso está comprovado", diz ele, mas adverte que os custos ainda são altos.

"À medida que vemos mais e mais redes implantadas, o custo diminuirá, porque agora o custo ainda é significativo, então é melhor você ter requisitos muito específicos para justificar o custo de implantação de uma rede 5G privada”.