Según un informe de JLL, entre 2026 y 2030 se construirán nuevos centros de datos con una capacidad de casi 100 GW, lo que duplicará la capacidad mundial.

Esta demanda sin precedentes de infraestructura digital viene impulsada por el aumento de la adopción de tecnologías de IA y, en 2026, a medida que muchos modelos de IA pasen de la fase de pruebas al uso comercial, el sector de los centros de datos tendrá que crecer a un ritmo increíblemente rápido.

La Comisión Europea ha anunciado planes para establecer «gigafábricas» de IA en toda Europa y ha propuesto la Ley de Desarrollo de la Nube y la IA para reforzar rápidamente la infraestructura digital del continente. Esto supone un avance para el sector, pero conlleva riesgos significativos cuando la velocidad de desarrollo supera a la innovación y la credibilidad operativa, lo que pone en peligro un legado a largo plazo fragmentado y poco fiable.

Uno de los riesgos es la posibilidad muy real de que se aprueben normativas estrictas y de amplio alcance por parte de la UE o de los gobiernos, destinadas a garantizar la coherencia y el cumplimiento de los estándares del sector. Y aunque eso en sí mismo es un paso positivo, las obligaciones de cumplimiento podrían dar lugar a procedimientos administrativos complejos que sean menos flexibles o que no tengan en cuenta los matices locales, lo que ralentizaría la toma de decisiones y, en última instancia, frenaría la innovación.

Dado que hasta un 83 % de las empresas citan la IA como una de las principales prioridades para sus planes de futuro, el impulso del desarrollo de infraestructuras digitales de alto rendimiento tendrá, sin duda, un impacto en la economía mundial. En consecuencia, los operadores de centros de datos deben tomar las riendas de esta tendencia crítica ampliando su capacidad de forma responsable, o se arriesgan a no poder ampliarla en absoluto.

Responsabilidad integral

El auge en el desarrollo de los centros de datos ha puesto de relieve la demanda energética sin precedentes que requieren las cargas de trabajo de alto rendimiento, como la IA. La Agencia Internacional de la Energía informa de que el consumo eléctrico mundial de los centros de datos podría más que duplicarse hasta alcanzar los 945 TWh en 2030, superando el consumo total actual de Japón.

Los objetivos de ESG y de reducción de emisiones de carbono están llevando cada vez más a las empresas con un uso intensivo de datos a cuestionar las credenciales de sostenibilidad de sus socios de centros de datos, inclinándose por operadores capaces de mitigar el impacto medioambiental de sus cargas de trabajo de TI. Esto podría lograrse mediante técnicas de refrigeración energéticamente eficientes o acuerdos de reutilización del calor, en los que el calor residual del centro de datos se recicla para su uso en la comunidad local —por ejemplo, como calefacción central— o a través de iniciativas de captura de carbono. Los grandes hiperescaladores están estudiando diversas soluciones para reducir el impacto en el planeta. Algunos incluso tienen planes de instalar centros de datos en el espacio para aprovechar la energía solar y mitigar el uso de recursos terrestres y hídricos en la Tierra.

Durante el último año, el uso de los suministros locales de agua por parte de los centros de datos estadounidenses ha sido objeto de escrutinio, y existe una creciente preocupación por la pérdida de zonas verdes y hábitats de fauna silvestre como consecuencia del continuo desarrollo de los centros de datos.

A medida que los terrenos adecuados para la construcción de centros de datos se vuelven cada vez más escasos, es imprescindible que los operadores de estos centros demuestren una planificación responsable, unas operaciones transparentes y un beneficio claro para la comunidad en todos los ámbitos; de lo contrario, se arriesgan a enfrentarse a normativas de construcción cada vez más estrictas que provocarán una pérdida tanto de oportunidades de desarrollo como de captación de clientes.

En la práctica, esto significa actuar activamente como un buen ciudadano corporativo, no solo garantizando el bienestar y la seguridad de las personas afectadas por las operaciones diarias o mitigando el impacto medioambiental, sino yendo un paso más allá para participar en prácticas regenerativas y colaborar con las comunidades locales con el fin de apoyar iniciativas educativas y benéficas.

Influencia política y del sector

Durante el último año, los factores cruciales necesarios para el desarrollo de los centros de datos —es decir, terrenos disponibles que cuenten con redes sólidas de suministro eléctrico y conectividad a Internet— han sido objeto de debates políticos en muchos países occidentales, a medida que los gobiernos destinan partidas presupuestarias a impulsar la innovación en inteligencia artificial, con la esperanza de obtener las ventajas económicas que conlleva el liderazgo tecnológico. La incertidumbre política también ha impulsado la creación de «nubes soberanas» para garantizar la seguridad de los datos sensibles y su protección mediante legislación específica de cada país o región, como el RGPD.

Este cambio repentino, no solo en el tipo de cargas de trabajo a las que debe dar respuesta la nueva infraestructura digital, sino también en la geografía a la que debe prestar servicio, añade otra capa de complejidad a un sector ya limitado por redes eléctricas obsoletas y redes nacionales sobrecargadas.

Mientras los responsables políticos, los departamentos gubernamentales y los expertos en energía y conectividad compiten por llamar la atención, es imprescindible que los operadores de centros de datos tomen las riendas del debate, recurriendo a experiencias reales y auténticas para garantizar una inversión adecuada, las mejores prácticas operativas y, en última instancia, la sostenibilidad a largo plazo del sector.

La colaboración con asociaciones del sector, como Infrastructure Masons, la Asociación Europea de Centros de Datos (EUDCA) y el Pacto por Centros de Datos Neutros en Carbono, también puede contribuir a impulsar normas y regulaciones que garanticen que las necesidades del sector de los centros de datos se alineen con la inversión en infraestructuras, el apoyo gubernamental y la participación de las comunidades locales sobre el terreno.

El modelo nórdico

En los países nórdicos ya se está perfilando un enfoque diferente para el desarrollo de los centros de datos, uno que concilia el rápido crecimiento digital con el valor medioambiental y social a largo plazo. La abundancia de energía renovable, los climas fríos y una infraestructura resiliente sientan las bases, pero es la integración de los centros de datos en los ecosistemas locales lo que define el modelo.

Las instalaciones no se diseñan como activos industriales aislados, sino como elementos que contribuyen a la sociedad y a una economía circular. Este enfoque transforma los centros de datos, que pasan de ser consumidores pasivos de energía a participantes activos en el sistema energético y a contribuyentes a la estabilidad económica. Lo más importante es que demuestra que la escalabilidad y la sostenibilidad no son mutuamente excluyentes, sino interdependientes, lo que ofrece un modelo a seguir para las regiones que buscan ampliar la inteligencia artificial y la infraestructura digital de forma responsable sin comprometer los resultados medioambientales ni los de la comunidad.

Parece que el futuro de la digitalización y, podría decirse, incluso de la economía mundial, recae sobre los hombros del humilde centro de datos y, en consecuencia, los operadores tienen la enorme responsabilidad de garantizar su sostenibilidad y longevidad para las generaciones futuras.

Se pueden extraer lecciones de otros sectores, como el del aceite de palma o la moda rápida, que experimentaron una enorme trayectoria de crecimiento antes de que se tuvieran debidamente en cuenta las implicaciones medioambientales y sociales. El sector de los centros de datos debe actuar ahora para integrar la sostenibilidad en cada decisión, garantizando que el crecimiento de hoy no se produzca a costa del mañana.