¿Quién es más importante en Internet móvil? ¿Las personas o los dispositivos?
Ya nos superan en más del doble en el Internet de las Cosas, que este año aparentemente conecta más de 13.000 millones de dispositivos, mientras que sólo hay 5.000 millones de humanos en Internet, lo que supone alrededor del 63% de la población mundial.
Esta brecha va a aumentar. Para 2030, se estima que habrá unos 30.000 millones de dispositivos conectados, y un techo absoluto de unas 8.600 millones de personas, porque esa es la población prevista para ese año.
DCD Podcast: do you know who invented the Internet of Things?
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Pero una persona y un dispositivo son dos cosas muy distintas.
Los sensores no se atreven
Peter T Lewis tiene una buena perspectiva sobre el papel relativo de las personas y los dispositivos en el Internet móvil, ya que acuñó el término "Internet de las cosas" y predijo un Internet móvil de dispositivos conectados ya en 1985.
Por aquel entonces, el teléfono móvil aún estaba despegando, dijo en el último podcast de DCD. Ayudó a fundar Cellular One, una de las primeras empresas de telefonía móvil de EE.UU., y se dedicó a conseguir que la gente -incluido Ronald Reagan- adoptara los teléfonos de tamaño normal.
Pero también quería conectar dispositivos: "Preveo que no sólo los seres humanos, sino también las máquinas y otras cosas se comunicarán de forma interactiva a través de Internet", dijo en 1985, prediciendo que los dispositivos y los sensores podrían facilitarnos la vida, por ejemplo, permitiendo que las gasolineras pidan que se rellene el depósito cuando éste caiga por debajo de un nivel predeterminado.
Los dispositivos conectados ya existían entonces, por supuesto. Antes de que existiera Internet, los semáforos estaban conectados y sincronizados. De hecho, los peligros potenciales de esto se dramatizaron en una de las películas favoritas de Lewis, The Italian Job, en la que unos ladrones británicos roban lingotes de oro en Turín pirateando los sistemas de los semáforos para provocar un caótico atasco.
Pero Lewis vio que Internet proporcionaría un método de enlace generalizado de bajo coste, y que los teléfonos móviles acabarían ofreciendo una red subyacente fiable y generalizada que permitiría conectar prácticamente cualquier cosa.
No se atribuye el mérito de haber desarrollado el concepto de IoT. Lo mencionó en una conferencia -para la Congressional Black Caucus Foundation- y luego volvió a su trabajo cotidiano, el desarrollo de la industria celular.
En esa etapa, la prioridad era conectar a la gente, tanto a los consumidores como a los empresarios, y no era fácil tratar con ellos: "Tengo que decirte que los consumidores son un auténtico incordio", me dijo fuera de antena. "Si le das un teléfono móvil a un consumidor, tendrás quejas".
La gente llamaba al servicio técnico y decía: "Desde que tenemos su teléfono móvil, por la mañana, cuando hacemos nuestras tostadas de trigo, salen quemadas. Creo que las ondas de radio están afectando a nuestra tostadora". Lewis dice que se ha culpado a las señales de los teléfonos móviles de todo, incluidos los coches que se estropean y los catalizadores que fallan.
¿Por eso quería conectar dispositivos en su lugar? "Tiene toda la razón. Un semáforo en rojo o el surtidor de una gasolinera no pueden responderte".
Una industria ambivalente
La posibilidad existía en 1985, y en cierto modo los sensores y dispositivos habrían encajado mejor que las personas en las redes móviles de los años 80, ya que los sensores no necesitaban mucho ancho de banda. El depósito de una gasolinera podía enviar una señal útil sobre su estado con tan sólo un bit, indicando si estaba lleno por encima de un determinado nivel.
La gente era más exigente, pero ahí era donde estaba el dinero.
El concepto de IoT fue concebido de forma independiente en 1999 por Kevin Ashton, que pasó a cofundar el Centro de Identificación Automática del MIT, y después de esto el desarrollo continuó.
Sin embargo, durante los primeros diez años del siglo, las personas siguieron ocupando el centro del escenario, ya que los teléfonos móviles alcanzaron un nivel de saturación en muchos países, y la industria se concentró en formas de obtener más negocio de las personas añadiendo servicios de datos, como Internet móvil y juegos.
La gente pasó de ser consumidores de pequeños flujos de voz y datos a ser adictos conectados a una manguera de datos en streaming. Irónicamente, la gente se quedaba con los datos, mientras que las modestas necesidades del IoT, basado en sensores, se desarrollaban silenciosamente en segundo plano.
Alrededor del año 2009, Cisco se dio cuenta de que ahora había más dispositivos que personas en Internet: la proporción pasó de 0,08 en 2003 a 1,84 en 2010, según un whitepaper de Cisco.
A partir de ese momento, los operadores empezaron a considerar el IoT de forma más favorable, viéndolo como un salvador, una nueva y bienvenida fuente de ingresos que seguiría expandiéndose cuando la gente alcanzara el punto de saturación.
Desde entonces, ha habido infinidad de cuestiones de IoT que resolver, como las tecnologías de radio subyacentes y los protocolos de seguridad que se aplican. La advertencia de The Italian Job sigue en pie y se ha vuelto más significativa, a medida que se conectan más elementos, incluidos los equipos de los Data Centers.
La normativa gubernamental ha añadido una capa de dificultad, y diferentes operadores han intentado delimitar zonas para su uso con sistemas propios.
Pero, en general, el IoT está creciendo rápidamente y se puede afirmar de forma realista que proporciona un nuevo mercado masivo para los operadores, porque han encontrado la forma de animar a esos dispositivos a producir y consumir más datos.
Datos de Big Edge
Un semáforo originalmente sólo necesitaba unos pocos bytes para recibir instrucciones y transmitir su estado, pero ahora estará transmitiendo el estado de sus equipos electrónicos para programar su mantenimiento. Descargará actualizaciones de software, detectará el movimiento por razones de seguridad, tal vez rastree las matrículas con cámaras y quizás utilice el reconocimiento facial para el departamento de policía.
El vídeo es el núcleo de estas demandas ampliadas, y se prevé que sistemas como los coches conectados necesiten transmitir múltiples señales de vídeo de alta definición. McKinsey ha predicho que los vehículos verdaderamente autónomos transmitirán algo así como 500 GB de datos por hora, lo que los convierte en un consumidor más codiciado y rentable que cualquier ser humano, y quizá lo único que podría justificar el despliegue de redes 5G de gran ancho de banda.
Dado que el número de personas alcanza su punto máximo y los dispositivos siguen ampliando sus necesidades de datos, es fácil ver que para los operadores y las empresas tecnológicas los dispositivos serán su cliente más importante.
