La startup de infraestructura espacial Lunar Outpost ha anunciado una colaboración con Nvidia para implementar la computación en el borde (Edge computing) en la Luna, como parte de las misiones lunares de esta última.

Lunar Outpost se encargará del procesamiento de datos a bordo, la cartografía lunar y las comunicaciones en varias misiones lunares utilizando la plataforma Jetson de Nvidia, centrada en la computación en el borde, y las bibliotecas CUDA-X de Nvidia.

«Las misiones lunares requieren sistemas inteligentes capaces de procesar datos y tomar decisiones en tiempo real», afirmó Chen Su, responsable de marketing de productos de IA en el borde de red de Nvidia, en un comunicado. «Lunar Outpost utiliza Nvidia Jetson y las bibliotecas CUDA-X para dotar a sus rovers de la capacidad de computación de IA a bordo necesaria para la cartografía del terreno, la navegación autónoma, el procesamiento de datos de la misión y los descubrimientos científicos».

Ambas empresas afirman que la automatización es fundamental para las tecnologías de exploración espacial, especialmente aquellas más alejadas de la Tierra y expuestas a condiciones extremas. Tradicionalmente, las máquinas en la Luna y Marte han tendido a esperar a que las señales recorran el sistema solar antes de ejecutar acciones programadas por el hombre, aprovechando métodos lentos pero seguros. Más allá de los planetas interiores, los retrasos de esta estrategia se acentúan y se vuelven insostenibles en el caso de las sondas fuera del sistema solar.

Fundada en 2017, Lunar Outpost ha tratado de resolver los problemas de la movilidad espacial mediante la construcción de sistemas robóticos reforzados y especializados para entornos extremos, principalmente el espacio. Su objetivo es participar en diez misiones que se lanzarán a la Luna antes de 2030.

La campaña asistida por computación de Nvidia en la Luna comenzará con Lunar Voyage 2 (LV2), cuyo lanzamiento está previsto para finales de este año con el fin de explorar Reiner Gamma, un conocido remolino lunar famoso por sus curiosas anomalías magnéticas. El rover de la misión utilizará un módulo Nvidia Jetson para dirigir y controlar su sistema LiDAR, mientras que el procesador del módulo se encargará del posprocesamiento de los datos de los sensores y de la compresión de archivos de gran tamaño para su transmisión a la Tierra.

Las futuras misiones LV3 y LV5 contarán, ambas, con interacción autónoma entre humanos y robots por primera vez en un cuerpo celeste.

«Estamos implementando activamente las tecnologías que permiten a las personas trabajar, vivir y construir en el espacio», afirmó Justin Cyrus, fundador y director ejecutivo de Lunar Outpost, en el mismo comunicado. «Nvidia ha establecido el estándar en computación avanzada de IA, y estamos orgullosos de trabajar junto a ellos mientras llevamos capacidades cada vez más inteligentes a la superficie lunar y avanzamos hacia la construcción de una base lunar».

Lunar Outpost forma parte del programa Inception de Nvidia, que comparte acceso a hardware y conocimientos especializados con un grupo selecto de startups que destacan por su innovación.