Microsoft ha desarrollado un sistema de refrigeración microfluídica en el chip, en colaboración con la empresa suiza Corintis.

La empresa afirma que una versión prototipo del sistema, que empuja el refrigerante a través de diminutos canales grabados en el chip, elimina el calor hasta tres veces mejor que las placas frías tradicionales. Además, reduce en un 65% el aumento máximo de la temperatura del silicio en el interior de una GPU.

"A medida que aumente la densidad de los chips, "si en los próximos cinco años seguimos dependiendo en gran medida de la tecnología tradicional de placas frías, estaremos estancados", afirma Sashi Majety, director de programas técnicos para operaciones en la nube e innovación de Microsoft.

Judy Priest, vicepresidenta corporativa y directora técnica de operaciones en la nube e innovación de Microsoft, añadió: "La microfluídica permitiría diseños más densos en potencia que posibilitarían más funciones que interesan a los clientes y darían mejor rendimiento en menos espacio"

Los microcanales están inspirados en las venas del ala de una mariposa. Microsoft y Corintis afirman que han utilizado la IA para dirigir los canales de forma eficiente a diferentes arquitecturas de chip, llevando refrigerante a los puntos calientes de los semiconductores.

Los canales del tamaño de un cabello no están exentos de dificultades: si son demasiado profundos, pueden debilitar el silicio; si son demasiado superficiales, pueden obstruirse. Microsoft afirma haber desarrollado cuatro iteraciones del diseño en el último año.

Si la plataforma llegara a implantarse, permitiría a Microsoft overclockear los chips en periodos de máxima demanda, en lugar de desplegar más hardware. Por ejemplo, el uso de MS Teams se dispara a la hora en que empiezan las reuniones, por lo que los chips podrían acelerarse en esos momentos.

El hecho de que el refrigerante llegue al silicio, en lugar de a una placa en la parte superior del chip, también significa que no necesita estar tan frío. Esto, señala Microsoft, significa que hay que gastar menos energía en enfriar el refrigerante, y que el calor residual será de mayor grado, hasta 70 °C.

En el futuro, también podría permitir el desarrollo de chips 3D. "Podríamos hacer fluir líquido a través del chip", dijo Ricardo Bianchini, miembro técnico de Microsoft y vicepresidente corporativo de Azure.

La empresa no compartió plazos para el despliegue de la microfluídica a escala.

Corintis se creó en 2022 a partir de una investigación de la Escuela Politécnica Federal de Lausana (EPFL). Las ofertas de empleo afirman que la empresa trabaja con "muchas de las mayores empresas tecnológicas del mundo."