Dos centros de datos de Microsoft ubicados en Hortolândia y Sumaré, en el interior de São Paulo, utilizan sistemas de refrigeración mediante torres de evaporación, una tecnología considerada menos eficiente en el uso del agua. La información figura en documentos presentados por la empresa a los vecinos de ambas ciudades y fue revelada en un reportaje de Folha de S.Paulo.

El método empleado disipa el calor mediante evaporación, lo que implica una pérdida continua de agua. Las soluciones más recientes dan prioridad a la recirculación del agua, reduciendo el consumo, aunque requieren más energía y presentan mayores costes operativos.

La investigación del periódico también identificó, basándose en información de la oficina responsable del proyecto, que cada instalación tiene una capacidad de unos 60 MW. Sumados, los dos complejos alcanzan un tamaño similar al de un centro de datos de Microsoft en Leesburg, Virginia, que opera con una tecnología de refrigeración similar y un número de torres de evaporación cercano.

El ayuntamiento de Leesburg, en Estados Unidos, estima que el centro de datos de Microsoft instalado en la ciudad consume alrededor de 3,24 millones de litros de agua al día (un volumen equivalente al consumo diario de aproximadamente 15 000 personas).

El diario Folha de S.Paulo también identificó, mediante imágenes de satélite, la ubicación de los centros de datos de la empresa en Hortolândia y Sumaré. Al ser consultada, Microsoft afirmó que no tenía información adicional que proporcionar.

Sabesp, responsable del suministro en ambas ciudades de São Paulo, informó de que había analizado los proyectos y no había identificado ningún riesgo para el suministro local. Las instalaciones recibieron las licencias medioambientales de los ayuntamientos.

En los materiales distribuidos a la comunidad, Microsoft afirma que pretende poner en marcha las torres de evaporación solo durante aproximadamente el 10 % del tiempo de funcionamiento, cuando las temperaturas superen los 29,4 °C. Un estudio de Cepagri, de la Unicamp, solicitado por el periódico, muestra que la temperatura máxima diaria superó ese límite en casi la mitad de los días registrados en los últimos 30 años.

La propuesta del Gobierno federal para conceder beneficios fiscales a los centros de datos, el ReData, que aún se está debatiendo en el Senado, excluye a los proyectos que utilizan sistemas de refrigeración por evaporación, como los de Microsoft en el interior de São Paulo, con el argumento de la protección medioambiental.