El fabricante de automóviles japonés Honda ha iniciado operaciones en un proyecto de demostración que tiene como objetivo operar un centro de datos a través de una central eléctrica de pila de combustible estacionaria, alimentada por hidrógeno como subproducto en Japón.

El proyecto, anunciado originalmente en enero pasado, se está llevando a cabo en colaboración con Tokuyama Corporation y Mitsubishi Corporation, y pondrá a prueba el uso de pilas de combustible ya utilizadas en vehículos eléctricos de pila de combustible.

Las pilas de combustible se alimentarán con hidrógeno derivado producido por el negocio de electrólisis de agua salada de Tokuyama. Posteriormente, alimentarán un centro de datos distribuido operado por Mitsubishi en la ciudad de Shunan, prefectura de Yamaguchi, Japón. Se prevé que el proyecto se desarrolle entre agosto de 2025 y marzo de 2026.

A través del proyecto de demostración, las empresas planean explorar cómo los sistemas de celdas de combustible retirados pueden reutilizarse para aplicaciones de energía estacionaria, con el objetivo de reducir costos para los usuarios y al mismo tiempo apoyar un cambio hacia una energía más limpia.

Como parte de la demostración, se combinará energía de múltiples fuentes, incluida la planta de energía de celdas de combustible, la red eléctrica, el almacenamiento de baterías estacionarias y la energía renovable, para determinar las configuraciones de energía más eficientes y óptimas para diferentes patrones de operación.

El sistema se utilizará de diversas maneras, según diversos escenarios posibles, para determinar su mejor uso en el sector de los centros de datos. Esto incluye su uso como fuente de energía de respaldo, como fuente de energía primaria fuera de la red, para la reducción de picos de consumo eléctrico de la red y para equilibrar la oferta y la demanda de la red, incluyendo el retorno de electricidad a la red.

La central eléctrica estacionaria de pila de combustible de Honda, utilizada en el proyecto de demostración, utiliza pilas de combustible de un vehículo eléctrico de pila de combustible Honda CR-V e:FCEV. Según la empresa, el sistema puede estar compuesto por hasta cuatro unidades de 250 kW, con una capacidad total de 1000 kW.

Arranca en diez segundos y produce cero emisiones si se alimenta con hidrógeno. La solución también es escalable, lo que permite a Honda suministrar energía para satisfacer el consumo eléctrico máximo del cliente, según sus necesidades.

No se ha revelado la capacidad del centro de datos ni las pilas de combustible asociadas.

Las empresas sostienen que el sistema ayudará a contribuir a la “transformación verde” de los centros de datos y a la transformación digital de los municipios y las empresas locales.

Los vehículos eléctricos de pila de combustible ofrecen una alternativa a los coches eléctricos de batería al utilizar hidrógeno para generar electricidad. Sin embargo, su adopción generalizada ha sido difícil, en gran medida debido a la relativamente baja eficiencia de conversión del hidrógeno en energía utilizable, que suele rondar el 38%.

Las pilas de combustible se están implementando cada vez más como opción energética para los centros de datos. El interés se ha centrado principalmente en el mercado estadounidense, donde Bloom Energy ha firmado varios acuerdos con importantes desarrolladores. Recientemente, la compañía se asoció con Oracle para implementar pilas de combustible en varios de sus centros de datos, con una implementación prevista para los próximos tres meses.

En Asia Pacífico, no ha habido tanto movimiento. Sin embargo, el mes pasado, FuelCell Energy se asoció con Inuverse para explorar la implementación de hasta 100 MW de energía de pilas de combustible en un centro de datos en Daegu, Corea del Sur.