No es ningún secreto que las empresas de telecomunicaciones han estado buscando nuevas vías para rentabilizar mejor sus activos de infraestructura.

Esto ha llevado a algunas a vender algunos de estos activos, como las torres de telecomunicaciones, o incluso a escindirlas en unidades totalmente independientes. Otras están siguiendo un camino similar, y las emisoras tradicionales se están replanteando la propiedad de las torres de radio.

Aprovechar la oportunidad

Por muchas razones, tiene sentido que las emisoras utilicen estos activos de forma más eficaz.

Como explica Riku Helander, vicepresidente senior de telecomunicaciones de Digita, a DCD, estos emplazamientos disponen de energía instantánea, lo que los hace ideales para otras oportunidades.

«Los refugios para equipos y los edificios de un emplazamiento de radiodifusión son significativamente más grandes en superficie en comparación con los emplazamientos de telecomunicaciones. Los emplazamientos de torres de radiodifusión también cuentan con conexiones a la red de alta capacidad, de las que carecen los emplazamientos de telecomunicaciones», afirma Helander, quien destaca la fácil disponibilidad de acceso a la red como una ventaja clave.

Fundada en 1999 como una escisión de la cadena nacional Yle, Digita proporciona infraestructura y servicios digitales a Finlandia, donde afirma ser el mayor propietario independiente de torres de telecomunicaciones.

La empresa presta servicios a empresas de medios de comunicación, consumidores, operadores móviles, industria, empresas de infraestructuras y propietarios inmobiliarios. Las empresas de radiodifusión utilizan ahora estos emplazamientos para desplegar centros de datos Edge.

«Dado que estos emplazamientos se utilizan para transmitir vídeo y radio, están muy bien conectados», explica Helander.

«Por lo que respecta a los centros de datos, dado que alojamos parte de la infraestructura para la emisión de vídeo y radio, pensamos que sería una extensión natural empezar a estudiar la posibilidad de ofrecer este servicio también a otras partes», añade.

En la actualidad, Digita, respaldada por DigitalBridge, solo ha desplegado dos centros de datos Edge en sus torres. La empresa opera 38 torres de radiodifusión en todo el país.

Según Helander, se ha presentado una oportunidad en el mercado para desplegar centros de datos Edge colo en sus torres de radiodifusión a raíz de la migración del país de la tecnología analógica a la digital.

«La televisión ha migrado de la emisión analógica a la digital y, aquí en Finlandia, también hemos pasado a ofrecer solo calidad HD, tanto en la televisión terrestre como en la por cable».

Debido a ello, los requisitos de energía de la infraestructura de radiodifusión se han reducido significativamente.

«En esencia, las principales estaciones de radiodifusión se han diseñado para un consumo de energía significativamente mayor que el que tienen hoy en día. Así que, si nos fijamos en la situación, tenemos una excelente conectividad, disponibilidad de energía con relativa facilidad y también la resistencia de contar con sistemas de respaldo de energía disponibles para el sitio. Desde ese punto de vista, también son buenas ubicaciones para la actividad de los centros de datos», afirma.

Monetizar estas conexiones existentes

Otros tienen planes similares, como České Radiokomunikace (CRA) en Chequia, Telecentras en Lituania, HKBN en Hong Kong y Rai en Italia. En los Países Bajos, Cellnex también ha desplegado centros de datos en torres de televisión y radio.

Rai, que cuenta con cinco centros de datos Edge en todo el país, ha confirmado a DCD que identificó el centro de datos de la torre como una forma de diferenciar su estrategia.

«La idea era salir al mercado con una nueva oferta de centros de datos periféricos e instalaciones de coubicación. Y, básicamente, eso es lo que estamos haciendo. La idea era diferenciar nuestro negocio de radiodifusión en torres con centros de datos», declaró un portavoz a DCD el año pasado.

La empresa añadió que los emplazamientos estaban conectados a través de la red de fibra óptica de Rai Way, que se extiende a lo largo de más de 6000 km.

«Dado que estamos construyendo centros de datos en terrenos que ya son propiedad de Rai Way, estos ya están conectados por nuestra propia red de fibra óptica».

Dominando el Báltico

El Centro Estatal de Radio y Televisión de Letonia (LVRTC) es otra empresa que ha instalado centros de datos en torres de televisión y radio.

Fundada en 1924, la empresa estatal LVRTC es el principal operador de la red de radiodifusión terrestre de radio y televisión de Letonia.

Sin embargo, la empresa también proporciona infraestructura y servicios para Internet, telecomunicaciones y centros de datos. Fue en la última década cuando LVRTC comenzó a utilizar su infraestructura para desplegar centros de datos en algunas de sus torres.

«Cuando me incorporé a la empresa en 2014, una de mis primeras tareas principales fue redactar el plan de negocio sobre cómo podíamos comercializar los metros cuadrados de nuestras torres y unidades de infraestructura», afirma Janis Delvins, director de la división de centros de datos de LVRTC.

Al igual que Digita, Delvins le dice a DCD que era «lógico» que LVRTC entrara en el negocio de los centros de datos.

«Tenemos que pensar qué hacer con estos metros cuadrados disponibles, porque tenemos conexiones entre torres y entre proveedores de servicios de Internet. Nos pareció natural entrar en el negocio de los centros de datos».

Una de las atracciones más famosas de Riga, la Torre de Radio y Televisión de Riga en la isla de Zaķusala, es en realidad propiedad de LVRTC y es la torre más grande de su tipo en la Unión Europea. A pesar de ser una parte fundamental del paisaje de la ciudad báltica, la torre también tiene un propósito mayor.

«En este momento, es el mayor punto de coubicación del Báltico», señala Delvins. «El 90 % de todos los servicios de Internet que se producen en esta región pasan por este edificio. En la planta baja, también hay un centro de datos de alta disponibilidad».

LVRTC afirma ofrecer una disponibilidad del servicio del 99,75 % en el centro de datos de nivel II.

Delvins añade que LVRTC quiere desplegar más centros de datos en Letonia, ya que su objetivo es «proporcionar una nube soberana y segura para soluciones de IA».

Añade que la capacidad que demandan los clientes de LVRTC se ha disparado significativamente en los últimos años, y señala que hace cinco años un cliente anónimo tenía un rack de 3 kW, mientras que hoy en día ese mismo cliente utiliza uno de 25 kW, y ni siquiera es un hiperescalador.

«Es importante que estemos preparados para proporcionar la capacidad que desean nuestros clientes, sin dejar de ser eficientes».

Las empresas de torres hacen lo mismo

No es precisamente una novedad utilizar los activos de las torres para alojar centros de datos Edge. Empresas de torres como SBA Communications y American Tower han desplegado múltiples centros de datos cerca de torres.

American Tower abrió una instalación Edge en Raleigh, Carolina del Norte, a principios de este año, y tiene planes de construir más sitios de este tipo, incluido un centro de datos Edge de 4 MW en Indianápolis.

En una entrevista con DCD el año pasado, Jake Rasweiler, vicepresidente sénior de innovación de la división de torres de American Tower en Estados Unidos, señaló que la empresa estaba utilizando sus torres y su fácil acceso a la fibra para desplegar este tipo de instalaciones. En palabras de Rasweiler, donde hay fibra y energía, hay una oportunidad para construir centros de datos.

«El hecho de que dispongamos de energía, fibra y terreno facilita la construcción de un centro de datos o la ampliación del uso de ese terreno a un centro de datos, por lo que creemos que es una forma natural de ampliar las capacidades que ya tenemos en nuestras torres», afirmó.

Por otra parte, la empresa podría adquirir más torres, incluida una cartera de torres de radiodifusión de la empresa francesa TDF Infrastructure, otra empresa que presta servicios de transmisión de radio y televisión.

TDF (Télédiffusion de France) es otra emisora que ha construido centros de datos en edificios anteriormente dedicados a la emisión de señales de televisión, radio y telecomunicaciones que han sido reutilizados.

Enfoque en Cloud RAN

En lo que respecta a los casos de uso que impulsan estas implementaciones de centros de datos, se nos ocurren varios casos de uso potenciales.

Uno de ellos tiene que ver con la conectividad móvil, y Helander, de Digita, destaca Cloud RAN como un posible caso de uso en las torres de transmisión.

En resumen, Cloud RAN es una arquitectura de red celular que centraliza y virtualiza las funciones de las estaciones base en un centro de datos basado en la nube.

«Como parte del crecimiento de las torres, los operadores de redes móviles (MNO) también están probando soluciones Cloud RAN, lo que también supone un área de crecimiento potencial para Digita», afirma. «Además, dado que las soluciones de centros de datos Edge son un ingrediente clave en la cadena de distribución de streaming, el crecimiento de los servicios de streaming favorece el crecimiento de nuestro negocio de centros de datos.

Nos estamos posicionando para casos de uso como personas que desean tener la menor latencia posible en los servicios de streaming o que desean servicios de interconexión, para poder luego distribuirlo a la infraestructura hiperescalable que tenemos aquí».

Helander afirma que Digita prevé una implantación más amplia de Cloud RAN en los próximos años como una oportunidad para sus emisoras. La tecnología aún se encuentra en una fase bastante temprana de su despliegue comercial.

¿Todos son bienvenidos?

Los informes sugieren que más empresas podrían seguir la tendencia de implementar centros de datos Edge en estas torres, incluida BT en el Reino Unido.

Aunque BT no se ha pronunciado públicamente al respecto, el gigante de las telecomunicaciones cuenta con una amplia cartera de torres y centrales telefónicas en todo el país, ya que la empresa está retirando su antigua red de cobre.

Mientras tanto, operadores móviles como Verizon también se han mostrado muy activos a la hora de aprovechar las oportunidades que ofrece Edge. Frontier, en proceso de ser adquirida por Verizon por 20 000 millones de dólares, ofrece lo que denomina «Edge Colocation» en más de 2500 ubicaciones, incluidas sus oficinas centrales.

STL Partners estima que, para 2028, habrá cerca de 2000 centros de datos Edge en todo el mundo. Queda por ver cuántos de ellos estarán ubicados en torres de radiodifusión. Estén atentos.