Este ensayo se elaboró como parte de un trabajo para el Certificado de Infraestructura Digital Global de la Universidad de California, Berkeley.

El curso es una colaboración entre la universidad, DCD>Academy, la Fundación SubOptic e iMasons para establecer un plan de estudios universitario de vanguardia que abarque las dimensiones técnicas, económicas, legales, medioambientales y sociales de la infraestructura global de Internet.

Como parte de esta colaboración, DCD publicará los trabajos de algunos de los estudiantes del curso, comenzando con esta mirada a la participación de la comunidad.

«Internet es tan complicado como nosotros. Llamar sin crítica a todas las instalaciones centros de datos sería como llamar pájaros a todos los animales con plumas».

Brandon Gries fue el primer ponente invitado a impartir una charla a los alumnos del curso Certificado de Infraestructura Digital Global 101 de la Universidad de California, Berkeley.

Cualquiera que haya dedicado aunque sea una mínima parte de su carrera a la infraestructura digital puede apreciar este sentimiento. Nadie confundiría las necesidades de anidación de una paloma con las de un águila pescadora, ni tampoco deberíamos agrupar las demandas de las instalaciones hiperescala, de coubicación o Edge.

En este sector, nos enorgullecemos de los matices: buscamos la eficiencia, diseñamos para la especificidad y construimos para resolver problemas cada vez más complejos. ¿Pero el público? Nos ven como una bandada ruidosa, indistinguible, intrusiva y que, en ocasiones, ensucia el proverbial capó de su orgullo cívico.

Y últimamente, están contraatacando.

Juego sucio: el coste de una mala comunicación

El desarrollo de los centros de datos está en auge, impulsado por la inteligencia artificial, la demanda de la nube y una economía siempre activa. Pero ese crecimiento se ve cada vez más frenado por la resistencia de la comunidad.

Según Data Center Watch, entre marzo de 2024 y marzo de 2025 se retrasaron o descarrilaron proyectos de centros de datos por valor de más de 64 000 millones de dólares debido a la oposición local.

La falta de una comunicación clara y coherente ha dejado a las comunidades en la oscuridad, permitiendo que narrativas obsoletas y titulares sensacionalistas dominen la percepción e influyan en las regulaciones emergentes. ¿El resultado? Una ola de nuevas políticas moldeadas por la percepción pública, no por la realidad operativa. Este desajuste puede frenar las inversiones futuras, retrasar las implementaciones y fracturar la confianza pública. ¿Cómo pueden los grandes actores de la infraestructura digital interactuar positivamente con las comunidades locales y, al mismo tiempo, proteger tanto sus proyectos como la resiliencia regional?

Aunque es tentador adoptar un enfoque de «cortar, pegar y construir» en todos los mercados, las comunidades no son intercambiables. El mismo plan que funciona para Cardinal en Virginia no servirá para Cactus Wren en Arizona.

Tomemos como ejemplo el mercado de Phoenix, Arizona. Actualmente es el cuarto mercado de centros de datos más grande de Estados Unidos, tras superar recientemente a Silicon Valley. Según el informe North American Data Center Trend de CBRE, Phoenix experimentó un aumento interanual del 67 % en su inventario, alcanzando más de 602,8 MW en 2024.

El clima, la energía asequible y los generosos incentivos fiscales han hecho que la región sea irresistible tanto para los hiperescaladores como para las instalaciones de coubicación. El mercado se ha expandido a ciudades cercanas como Goodyear, Buckeye, Mesa y más allá.

Pero el crecimiento conlleva un mayor escrutinio. Los residentes cuestionan el uso del agua a largo plazo en una región ya afectada por la sequía. También se preguntan cuántos puestos de trabajo crea realmente la industria. Las desgravaciones fiscales favorables a las empresas han hecho que las comunidades obtengan muy pocos ingresos, y a muchos les preocupa que la presencia de centros de datos ahuyente a otras industrias más glamurosas y con mayores ingresos.

Las regulaciones específicas de cada ciudad se están intensificando, y ayuntamientos como los de Mesa y Tempe han votado recientemente a favor de aprobar regulaciones sobre el desarrollo de centros de datos. A pesar de las normas de zonificación más estrictas, el mercado de Phoenix sigue expandiéndose, pero necesitará una participación efectiva que dé prioridad a la comunidad para crear una relación positiva a largo plazo con el público.

Esfuerzos de participación actuales

Aunque la percepción pública de la industria de la infraestructura digital aún está en fase de desarrollo, varios operadores de centros de datos del área metropolitana de Phoenix ya están trabajando activamente para involucrar y apoyar a sus comunidades locales. Estos esfuerzos abarcan la educación, el desarrollo de la fuerza laboral y el apoyo a organizaciones sin ánimo de lucro.

Inversión en la comunidad

Algunas empresas ofrecen apoyo financiero directo a escuelas locales, organizaciones sin ánimo de lucro y programas cívicos. Meta llevó su programa Data Center Community Action Grants a Mesa antes de su puesta en marcha en enero de 2025. Desde 2024, el programa ha distribuido más de 422 000 dólares a más de 35 organizaciones locales, apoyando iniciativas en materia de educación, sostenibilidad y desarrollo comunitario. Por otro lado, EdgeCore ha contribuido a eventos más pequeños e hiperlocales centrados en la comunidad, como noches de vuelta al colegio, eventos de presentación de emprendedores locales y recaudaciones de fondos locales.

Creación de mano de obra local

Se ha producido un impulso concertado en toda la región para preparar a la mano de obra de Arizona para las carreras relacionadas con la infraestructura digital.

La Datacenter Academy de Microsoft , desarrollada en colaboración con el Estrella Mountain Community College y el Glendale Community College, ofrece formación, certificaciones y apoyo para la inserción laboral en el ámbito de las tecnologías de la información y la infraestructura en la nube. Por su parte, Meta donó más de 200 000 dólares al Mesa College Promise, una iniciativa de becas que ayuda a los residentes de Mesa a obtener certificados y títulos STEM en el Mesa Community College. Empresas de coubicación como Aligned y QTS también ofrecen becas, prácticas y otras colaboraciones educativas destinadas a reforzar las vías locales hacia las carreras técnicas.

Dado que el sector de las infraestructuras digitales suele citar la creación de empleo como justificación para nuevos desarrollos, mostrar la relación directa entre la formación relevante que reciben los estudiantes locales y la obtención de puestos de trabajo estables en su comunidad puede hacer visible esa afirmación. Además, los programas de desarrollo de la mano de obra tienen el potencial de generar buena voluntad a largo plazo, ya que las comunidades pueden ver beneficios cuantificables más allá de la fase de construcción.

Colaboración con la industria y las redes educativas

Varios operadores regionales se asocian con las delegaciones locales de organizaciones industriales nacionales para ofrecer formación y desarrollo profesional.

Grupos industriales como 7x24 Exchange Arizona, AFCOM Phoenix, Arizona Data Center Alliance y Arizona Tech Council organizan regularmente encuentros, charlas técnicas y eventos de contratación.

Aunque no siempre se promocionan entre el público en general, estos eventos suelen ser sorprendentemente inclusivos. Muchos de estos eventos comunitarios adoptan la forma de happy hours y mesas redondas, que a menudo son de inscripción abierta y asistencia gratuita, lo que crea un punto de entrada de fácil acceso a lo que puede parecer una industria aislada.

Los estudiantes, los profesionales locales y los funcionarios del gobierno suelen ser recibidos por profesionales del sector deseosos de establecer contactos y ofrecer ideas innovadoras y conocimientos técnicos que no suelen compartirse en Internet.

Reuniones como estas no solo ayudan a crear canales de talento, sino que también sirven de puente entre la industria y la comunidad. Para aquellos que sienten curiosidad o son críticos con la industria, ofrecen una oportunidad única de echar un vistazo a su cultura y salir con más conocimientos y una conexión humana real.

Colaboración con actores sostenibles sin ánimo de lucro

Dado el clima desértico y la escasez de agua de Arizona, algunas empresas están forjando alianzas con organizaciones centradas en la gestión medioambiental a largo plazo. Organizaciones sin ánimo de lucro como Blue Commons y DigDeep han liderado iniciativas comunitarias de acceso al agua y sostenibilidad en todo el suroeste, y empresas como Meta están impulsando el trabajo ya en marcha apoyándolas y colaborando con ellas.

Convertir la resistencia en colaboración

A pesar de estas iniciativas, los esfuerzos no fueron suficientes para cambiar la mentalidad de la comunidad antes de las votaciones del ayuntamiento. La normativa urbanística actualizada, que entró en vigor el 8 de agosto de 2025 en Mesa, introduce ahora normas de diseño más estrictas, revisiones medioambientales adicionales y la posibilidad de ampliar los plazos de desarrollo.

Un informe reciente del Laboratorio Berkeley que examina los retrasos en el desarrollo de proyectos eólicos y solares a gran escala reveló temas familiares: el escepticismo de la comunidad, la oposición sorpresa y la constatación de que el dinero por sí solo no mueve los corazones. Además de las iniciativas ya en marcha, hay más oportunidades para abordar estas preocupaciones: formas en que las empresas pueden participar que van más allá de la financiación y llegan a la transparencia y la colaboración auténtica.

Participe desde el principio, participe a menudo

No espere a las audiencias públicas. No espere hasta que esté listo para comenzar la construcción. Conéctese con los residentes en las primeras etapas del proceso de planificación. Explore el terreno, literal y figurativamente. ¿A la gente le preocupa el agua? ¿Las vistas? ¿La comunidad peatonal? ¿El ruido?

No hay dos comunidades iguales, ni tampoco lo son sus preocupaciones, y estas cambian con el tiempo. Lo que era cierto hace dos años, cuando se inició la construcción, puede ser completamente diferente cuando esté listo para poner en marcha el proyecto.

Publique un informe de impacto en la comunidad

Haga de la transparencia una norma, no un gesto ocasional. Un informe de responsabilidad comunitaria podría incluir estadísticas sobre los puestos de trabajo creados, en todas las fases, desde la construcción hasta las operaciones, y el porcentaje de contratistas o proveedores locales que se han contratado. Incluya ejemplos de enriquecimiento de la comunidad, como subvenciones para STEM y civismo (número de instituciones, beneficiarios y valor total), y métricas sobre oportunidades de participación pública, como eventos celebrados, visitas organizadas, y comparta los datos de las encuestas de satisfacción pública. Sea creativo y muestre iniciativas que reflejen los intereses y valores locales, como cultivar tomates en su centro de datos o instalar un colmenar en su espacio verde, e incluya cualquier dato divertido y cuantificable para demostrar el impacto en el mundo real.

Al publicar métricas claras y accesibles, los operadores ayudan a los municipios, las naciones tribales y los líderes comunitarios, que suelen estar sobrecargados y carecer de fondos suficientes, a ver fácilmente cómo la industria de la infraestructura digital beneficia a la comunidad y les permite articular mejor dónde se pueden mejorar las cosas.

Invierta en marketing y comunicaciones

Francamente, nada de esto importa si nadie lo ve. Una fuerte implicación de la comunidad requiere una comunicación igualmente fuerte. Invierta en sus equipos de marketing para llevar a cabo campañas eficaces y relevantes a nivel local.

No se trata de perseguir la última tendencia de TikTok o de lanzar otro podcast. Un equipo de marketing bien respaldado creará contenidos atractivos y respaldados por datos que lleguen a su público allí donde se encuentre. Los comunicadores más eficaces saben cómo hablar el idioma de la comunidad, no solo el de la empresa. Las organizaciones más exitosas invierten en estudios de audiencia para comprender qué es lo que motiva el interés y las preocupaciones de sus residentes, asegurándose de que su divulgación fomente el entendimiento en lugar de crear malestar.

Sobre ganarse la confianza del público

Si los mercados en desarrollo quieren crecer en lugar de estancarse, los operadores deben reagruparse en torno a tres principios comunes: comprender cada comunidad única, cumplir lo que prometen y celebrar lo que hacen.

Cada comunidad es distinta desde el punto de vista cultural, histórico y medioambiental. Refleje eso en el diseño y el diálogo comprendiendo lo que hace que cada comunidad sea única. A la hora de comunicarse con los líderes de la comunidad o de educar a los miembros del público, es fundamental utilizar cifras reales, informes transparentes y una gobernanza que incluya a las partes interesadas, y luego cumplir lo prometido. Haga visibles el buen trabajo y las buenas personas a través de comunicaciones de marketing eficaces y personalizadas dirigidas a las audiencias más importantes.

Actualmente, el público no ve las diferencias sutiles entre hiperescala y colocalización, IA o misión crítica. Lo que ve es una gran caja de hormigón que consume energía y agua y que zumba en su ciudad. Sin una inversión en una participación comunitaria intencionada y coherente, es probable que esas percepciones persistan y que se intensifique la oposición local.

Depende de todos nosotros —desarrolladores, operadores y responsables políticos— cambiar activamente esa imagen.

No se limite a presentar un plan inflexible. Mantenga una mente abierta. No se limite a promocionar el ahorro. Cuente historias reales. Construya una comunidad antes de construir instalaciones. Porque, al final, no es el que tiene la mayor envergadura el que gana, sino el que se gana su lugar en la bandada.

Obtenga más información sobre el Certificado Global de Infraestructura Digital aquí.