Depois de décadas sendo um McGuffin pouco compreendido – lembre-se dos casos em que você ouviu falar em 'hackear o mainframe' – os data centers voltaram às telonas.

Isso é bastante surpreendente considerando que as empresas de data center tradicionalmente desejaram uma existência inofensiva e sutil (há exceções). Privar seus ativos da autoconfiança estética é uma decisão consciente: custa mais para fazer algo parecer bonito; regulamentos de planejamento podem estipular contra o uso de certas cores e designs, e qualquer forma de atenção ou interesse, bom ou ruim, tem potencial de se transformar em um risco de segurança.

Mas, ao fazer isso de forma espetacular, como no caso da AWS, Meta, Google, Azure, CoreWeave, Fermi e Stargate, a indústria de data centers foi forçada a enfrentar a ameaça reputacional mais perniciosa: seu próprio sucesso.

Alienígenas amantes de data centers

Exemplo: a má percepção pública se espalhou das comunidades locais e grupos de direitos para os cinemas, e os dois filmes abordados nessa coluna – uma adaptação moderna do clássico romance de ficção científica de H.G. Wells, Guerra dos Mundos, que se passa inteiramente em várias aplicações de conferência digital, e Eddington, um neo-faroeste dirigido pelo autor de terror Ari Aster – designam data centers como objeto de crítica, apesar de discordarem em sua postura geral em relação progresso tecnológico.

Pegue Guerra dos Mundos. Nessa versão do clássico de ficção científica de H.G. Wells, os alienígenas invasores vêm à Terra porque se alimentam de dados. A maior fonte desses dados vem de um programa de vigilância do governo dos EUA, chamado 'Goliath', que gera grandes volumes de informações sobre seus cidadãos. Esse governo, ciente da existência dos alienígenas e de seus hábitos alimentares, aprovou o programa apesar do potencial risco extraterrestre e armazenou os dados em data centers, que servem como alvo principal da força alienígena invasora ao longo do filme.

Vale mencionar que o filme, que encerrou a produção 15 dias após ter sido filmado remotamente durante o auge do lockdown por Covid-19, foi amplamente criticado tanto por críticos quanto pelo público. Quem usa Instagram ou TikTok pode já ter assistido a trechos do filme com ódio, e ele já recebeu muitas críticas sarcásticas no Rotten Tomatoes, Letterboxd e Metacritic. Aqui está um exemplo característico no Google:

"Guerra dos Mundos (2025) não é apenas um filme. É um terremoto cinematográfico que remodela todo o cenário do cinema tal como o conhecemos. Já vi grandes filmes antes, mas nada me preparou para o brilhantismo cru e imparável dessa obra-prima. É mais do que entretenimento. É uma revelação."

Esta crítica irônica é tão pouco séria quanto o filme e teria sido mais surpreendente se sua representação dos data centers, negativos ou não, tivesse sido realista. Mas, infelizmente, a falta de conhecimento do filme sobre data centers se reflete em vários pontos da trama.

Para começar, os alienígenas parecem não entender que sua invasão, que começa pela destruição da infraestrutura energética do planeta, colocaria seus preciosos data centers em sério perigo. Também se pode questionar a sabedoria estratégica de disparar lasers nas proximidades de um data center, dado que os governos não têm bom histórico de respaldar seus dados em caso de incêndio catastrófico (veja: Coreia do Sul).

Um espectador generoso poderia argumentar que o roteirista sabia o suficiente sobre o estado atual da geração de energia no local para supor que os alienígenas poderiam paralisar as funções administrativas e militares de um estado sem prejudicar seus preciosos dados, mas isso se basearia na suposição de que o roteirista dedicou tempo para aprender sobre o estado atual da geração off-grid e dos sistemas de armazenamento em baterias. Altamente improvável.

Além disso, o data center neste filme poderia ser substituído funcionalmente por um enorme cofre, já que não há menção à utilidade de um data center além do armazenamento. Como simbolismo, ele serve como a manifestação física do aparato de vigilância sombrio erguido pelo governo americano após o 11 de setembro, e o fato de o filme designá-lo como o principal alvo da invasão alienígena faz dele uma espécie de mea culpa pelos pecados do governo. O data center representa o lado ruim, e a invasão alienígena é nossa punição cósmica.

O objetivo disso é apresentar o data center como o oposto do que nossos protagonistas representam. Se o data center representa o que pessoas ruins podem fazer com tecnologia, nossos heróis são pessoas boas que podem aprender com os erros dos maus, usando a tecnologia.

O protagonista, interpretado por Ice Cube, é apresentado ao público como um oficial do Departamento de Segurança Interna que abusa de seus poderes para vigiar benevolentemente sua filha e seu filho enquanto eles vivem suas vidas, mas no final do filme, sua desilusão com o governo e o programa Goliath o faz mudar de lado, afirmando que agora estará vigiando autoridades do governo. Ice Cube é acompanhado por seu filho, um hacker-anarquista no estilo do Anonymous, que descobre o programa Goliath; sua filha, uma cientista que incidentalmente realiza pesquisas sobre um vírus que consegue destruir os invasores por dentro; e o namorado de sua filha, um entregador/operador de drone da Amazon cujas habilidades lhe permitem conduzir um drone entre os tentáculos agarrados da nave alienígena invasora em um momento crucial do ato final.

Ao final do filme, fica claro que sua verdadeira preocupação é a vigilância governamental, simbolizada erroneamente pelos data centers. Eles pertencem a um passado pior, mas irrelevante, deixado de lado por nossos heróis, que têm um senso cívico e moral mais forte do que a tecnologia deveria ser usada. Com o passar do tempo, nos tornaremos mais sábios e merecedores de seus poderes. Para Guerra dos Mundos, os data centers são apenas uma forma útil de ilustrar esse ponto, pois o filme vê o perfil público da indústria como um atalho moral e simbólico.

Se o filme foi escrito há duas décadas, os alienígenas poderiam estar arrancando fibras; se foi escrito durante a Guerra Fria, poderiam estar atacando uma instalação de enriquecimento de urânio. Para deixar claro, não há nada de errado em adaptar uma história para diferentes épocas – adaptações anteriores de Guerra dos Mundos já o fizeram –, mas como uma peça tecnológica funciona é tão importante quanto sua relevância cultural e popularidade.

A priorização do filme por este último se torna evidente quando se considera que a visão whiggish e liberal do filme sobre a relação da humanidade com a tecnologia se baseia na demonização do data center, quando, na verdade, aqueles que compartilham essa visão liberal na vida real, como Sam Altman ou Marc Andreessen, precisam dos data centers mais do que nunca.

Cidade pequena, data center grande

Em contraste, Ari Aster realmente fez sua lição de casa sobre data centers. Aster dedicou tempo para estudar e entender as peculiaridades e dinâmicas do desenvolvimento de data centers em cidades rurais, e a representação de data centers por Eddington – ainda negativa – é informada e fundamentada na realidade.

Eddington recebeu esse nome da cidade fictícia do sudoeste homônima, na qual o filme se passa. Mostra dois grandes egos – o xerife, interpretado por Joaquin Phoenix, e o prefeito, interpretado por Pedro Pascal – se enfrentando em uma eleição em meio à pandemia de Covid-19 e ao movimento Black Lives Matter. As tensões decorrentes da política de uso de máscaras da cidade, suas divisões raciais e alegações de agressão sexual são amplificadas pelas tecnologias de comunicação, com o filme dedicando uma parte nada desprezível de sua duração a imagens de mensagens de texto de pessoas, transmissões ao vivo, transmissões e vídeos conspiratórios no YouTube, culminando em mortes, ferimentos que mudam vidas, falsas acusações e famílias afastadas.

Isso ocorre no contexto de um projeto de data center pertencente a uma empresa fictícia chamada "XSolidGoldMagikarp", nomeada em homenagem a um infame prompt do ChatGPT que provocava respostas incoerentes e não relacionadas. Enquanto o psicodrama entre xerife e prefeito se desenrola, o data center é anunciado, analisado em uma reunião pelo Zoom e, ao final do filme, realiza-se uma cerimônia de inauguração.

É uma representação notavelmente realista. O filme inclui uma reunião virtual do conselho com a participação de um cidadão irritado com o uso de água e eletricidade do data center e os acordos de confidencialidade assinados entre autoridades locais e incorporadores; acusações de corrupção; ceticismo e confusão em relação aos Industrial Revenue Bonds, um mecanismo comum de financiamento usado por empresas de data centers; e apresenta expressões sobre investimento, digitalização, e crescimento evocando o estilo retórico daqueles que apoiam projetos de data center.

Mas isso é um tanto anacrônico. O filme se baseia em eventos ambientados em 2020, mas os detalhes peculiares do desenvolvimento de data centers claramente pertencem a um mundo pós-novembro de 2022, pós-ChatGPT.

Pense na mudança do mercado primário para o secundário; do urbano para o rural; da escala de megawatts para a escala de gigawatts; de racks de baixa para alta densidade. Data centers já estavam sendo construídos antes do boom da IA, mas a mineração de criptomoedas e a transição para a nuvem nunca catalisaram uma expansão comparável à atual, que é inédita em escala, tamanho e velocidade. O data center de Eddington é um data center de IA, e isso é filho do presente, não dos anos 2020.

Essa inclusão, se intencional, nos ajuda a entender como a abordagem geral adotada por esses dois filmes difere. Se Guerra dos Mundos nos diz que o apocalipse tecnológico acabou, Eddington postula que estamos vivendo isso. O veredito de Eddington é que nada parece exatamente certo desde 2020. Todos se sentem mais irritados, mais agitados e mais conspiratórios por causa das tecnologias de comunicação modernas, e as pessoas se sentem mais distantes desde que a Covid-19 nos forçou a mudar mais de nossas vidas para o online.

Aster esmagou a meio década entre a Covid e o presente em um 'agora' nebuloso. Não há final feliz, e as tragédias que atingem a cidade não são resolvidas com justiça ou catarse. Eddington vê o data center como a próxima fase de um contínuo, cuja dinâmica permaneceu fundamentalmente inalterada desde a Covid. O mundo enlouqueceu e não há luz no final da sala de servidores.

Aqui está um pouco desse pessimismo, feito em um discurso durante a cerimônia de inauguração do data center ao final do filme:

"Mas hoje é um grande avanço na indústria tecnológica aqui no Novo México... Somos agora, ambos e juntos, um dos lugares privilegiados em que o futuro está sendo construído. E neste momento... Agora somos o lar de uma infraestrutura avançada de supercomputação que impulsiona o futuro de uma tecnologia que realmente mudará tudo e resolverá problemas que nunca conseguimos resolver, e tudo isso usando a menor quantidade de energia e água possível como qualquer complexo de dados do sudoeste!”.

"E isso é por causa do que estamos fazendo na área de energia solar. E o que o Pueblo está fazendo também! Eles construíram o novo parque eólico, participando do investimento de 370 bilhões de dólares (2 bilhões de reais) do Novo México em energia renovável."

Visões da América

Então, como dois filmes, diferentes em suas atitudes, convergem para uma visão uniformemente negativa dos data centers?

Talvez seja porque ambos são filmes americanos delimitados por perspectivas americanas. Guerra dos Mundos faz referência explícita ao governo americano, e Eddington se passa naquele cenário mais tipicamente americano – a pequena cidade na fronteira – e adota o gênero cinematográfico mais americano – o faroeste.

Mas os data centers estão por toda parte agora, e a experiência dos Estados Unidos não é a do mundo. Ambos os filmes estão intrinsecamente ligados e informados pela história mais ampla das últimas duas décadas dos EUA, e os espectadores devem esperar uma representação totalmente diferente dos data centers vindos da China, Índia e Malásia, todos estados não ocidentais com mercados de data centers em crescimento, mas com histórias e atitudes modernas marcadamente diferentes em relação à tecnologia.

Defendo que a questão de saber se essas representações negativas dos data centers são atribuíveis à indústria de data centers – ou ao clima socioeconômico e político mais amplo dos Estados Unidos – deve ser respondida com a inauguração de um novo multiverso de data centers.