Que as Inteligências Artificiais podem nos ajudar a realizar diversas tarefas, trazendo grandes benefícios para pessoas e empresas, já não é mais novidade. Mas você sabia que elas também podem trazer um impacto negativo para o meio ambiente?

Inclusive, recentemente foi publicada uma pesquisa, chamada “Tornando a IA menos ‘sedenta’: descobrindo e abordando a pegada de água secreta dos modelos de IA”, que revelou que cada conversa do Chat GPT consome 500ml de água. Isso porque, para que ele e outras Inteligências Artificiais funcionem, é necessária uma grande quantidade de água, usada para gerar a eletricidade que alimenta os servidores do data center e, também, para resfriar esses servidores. Isso sem contar os gastos com energia, necessária para o funcionamento das IAs.

Para explicar o impacto do ChatGPT e de outras IAs no meio ambiente, Antonio Borges, CEO da PlantVerde, empresa provedora de serviços que transformam ecossistemas, concedeu-nos uma entrevista na qual compartilha sua visão a respeito do tema. Confira!

1) Como o uso crescente de IA pode influenciar em questões de mudanças climáticas?

Como em todas as situações e novas tecnologias, a IA têm seus pontos positivos e negativos em relação às mudanças climáticas. Dentre os benefícios podemos citar o apoio no monitoramento de florestas a fim de mitigar os desmatamentos ilegais, as oportunidades relacionadas à agricultura de precisão, possibilitando a diminuição no uso de fertilizantes químicos, e até mesmo diminuindo o volume de água utilizada para a irrigação, atividade responsável pelo maior consumo de água na agricultura dentre vários outros benefícios. 

Quando olhamos para os impactos negativos, nos deparamos com dois principais problemas, o grande consumo de água utilizado para o resfriamento dos data centers responsáveis pelo processamento e armazenamento das informações utilizadas pelas IA, assim como a grande quantidade de energia necessária para manter esses supercomputadores.

2) Além do consumo de água, quais outros aspectos do funcionamento das IAs impactam o meio ambiente?

É muito importante sabermos onde estão esses data centers para termos maior compreensão dos impactos, uma vez que eles estão espalhados por todo mundo e cada localidade tem sua especificidade quanto à disponibilidade de água potável e energia, principais insumos utilizados para manter as IA funcionando. Em alguns países temos matrizes energéticas mais limpas, o que minimizaria o impacto causado, mas, qual a abundância desses recursos? Eles conseguirão atender o crescimento exponencial da utilização desta tecnologia? Quais impactos positivos dessa nova tecnologia justificariam a utilização de recursos naturais cada vez mais escassos e necessários para a sobrevivência humana? Esses são alguns importantes questionamentos ainda sem resposta.

3) De que forma as empresas que desenvolvem IAs podem minimizar seu impacto ambiental?

O primeiro passo para se minimizar um impacto ambiental é conhecê-lo, as empresas responsáveis por estas novas tecnologias precisam ser mais transparentes quanto ao impacto ambiental real gerado para a criação, manutenção e utilização das IAs. Precisamos de métricas bem definidas para análise dessas informações, como o consumo por utilização, consumo conforme a finalidade de utilização, dentre outros paramentos. Só assim será possível buscar medidas que compensam ou minimize os impactos causados.

Atualmente, vivemos um período em que a utilização de créditos de carbono é empregada de forma equivocada para compensar a emissão de CO₂, equivalente à liberação de gases que causam o efeito estufa pelas grandes corporações. É importante lembrar que a compensação deve ocorrer somente após as empresas terem feito esforços significativos para reduzir a emissão desses gases em toda a sua cadeia produtiva. A compensação deve ser aplicada apenas às emissões que não puderam ser evitadas. Devemos estar atentos para evitar que esse mesmo cenário ocorra com as desenvolvedoras de IAs.

4) Qual é a importância de discutir o ESG (Ambiental, Social e Governança) no contexto das Inteligências Artificiais?

O mercado de IA é muito provavelmente o que experimentará o maior crescimento nos próximos anos. Com esse crescimento, surgirão os impactos negativos resultantes de sua utilização. Portanto, a discussão sobre ESG não é apenas importante, mas sim essencial, no contexto das Inteligências Artificiais. Somente através da abordagem ESG poderemos considerar medidas para mitigar esses impactos, como a limitação de acesso relacionada à importância da solução gerada, entre outras ações.

5) Como você enxerga o equilíbrio entre os benefícios proporcionados pelas IAs e suas consequências ambientais?

Acredito que, inicialmente, o imenso potencial das IAs deveria ser canalizado para abordar os grandes desafios que enfrentamos nesta década. Isso inclui os impactos da crise climática, o problema da fome e a escassez global de alimentos, a desigualdade social e o acesso à saúde e educação de qualidade. Somente após a resolução desses problemas é que devemos considerar quais outros benefícios podem ser gerados e a que custo, por meio da Inteligência Artificial.

Neste momento, posso afirmar que utilizar a inteligência artificial para auxiliar na redação de e-mails, criar imagens, apresentações ou para o entretenimento representa um retrocesso no enfrentamento da crise climática. Isso também representa o desperdício de recursos essenciais para a sobrevivência humana.