Mitigar o risco geopolítico nas operações globais requer foco, colaboração e liderança. Cabos submarinos, onde as redes físicas e digitais convergem – à medida que a pegada digital global se expande, podem apresentar o maior risco do mundo moderno.

O crescimento explosivo da conectividade digital tem uma vulnerabilidade oculta: a rede de cabos submarinos. Essas linhas de vida críticas para as comunicações globais estão cada vez mais ameaçadas, colocando em risco trilhões de dólares em atividade econômica.

Alegações recentes de danos deliberados a cabos submarinos ressaltaram a fragilidade dessa infraestrutura crítica, conforme recentemente sinalizado pelo Centro de Design de Políticas Tecnológicas da Universidade Nacional Australiana.

A região da Ásia-Pacífico, uma potência digital, é particularmente vulnerável. A Austrália, um elo importante entre a Ásia e o Ocidente, enfrenta riscos elevados de ataques cibernéticos e interrupções de cabos.

A rede global de cabos submarinos

Do tamanho de uma mangueira de jardim, os cabos de fibra óptica modernos enviam dados quase na velocidade da luz. Uma vasta rede de cabos submarinos de fibra óptica atravessa a região da Ásia-Pacífico e essa rede de cabos transporta aproximadamente 99% do tráfego da Internet intrarregionalmente e para o resto do mundo.

O volume de construção de cabos submarinos é o mais alto de todos os tempos. Mais de 6 bilhões de dólares (34 bilhões de reais) em novos cabos entraram em serviço desde 2022, conectando a Ásia e a Oceania.

No entanto, a rede global ainda apresenta pontos de vulnerabilidade significativa. Enquanto novos cabos estão sendo colocados em um ritmo recorde, a concentração desses cabos nas estações de aterrissagem cria pontos únicos de falha. Isso ocorre porque várias redes de cabo se encontram em pontos de acesso terrestres chamados estações de aterrissagem. Como pontos de agregação cruciais, eles são alvos de alto valor para interrupção ou interferência. Por exemplo, existem 16 cabos principais que atravessam o Pacífico Norte da Ásia aos EUA. Em alguns pontos, 15 desses 16 se encontram em uma única estação de aterragem ao longo da rota.

Essa infraestrutura submarina é um canal para os agentes de ameaças, facilitando um alcance verdadeiramente global, não importa de onde esses grupos se originem. Esses agentes de ameaças não são necessariamente motivados financeiramente para comprometer as redes, e o DBIR de 2024 da Verizon sugere espionagem (como motivo) por atores estatais nacionais como responsável por 25% dos casos.

Colaboração e cooperação versus propriedade e acesso

Devido às crescentes ameaças, não apenas na região da Ásia-Pacífico, mas de outras fontes maliciosas, há um crescente interesse genuíno dos governos dessa região em colaborar na construção de resiliência e fortalecimento da infraestrutura nas redes de cabos submarinos.

Há também uma preocupação crescente em torno dos hiperescalas (grandes empresas de tecnologia como Microsoft, Google e Amazon) que fazem investimentos significativos na construção de sua própria infraestrutura de cabos submarinos, passando de clientes a proprietários, o que aumenta a dependência dos estados-nação dessas corporações para proteger a infraestrutura crítica.

Como esses hiperescalas desempenham um papel cada vez mais central na infraestrutura digital, a dependência dos países desses fornecedores apresenta oportunidades para uma defesa robusta e destaca os riscos potenciais da dependência excessiva de um único parceiro. Para mitigar isso, diversificar parcerias e construir redundância são passos essenciais para uma infraestrutura resiliente.

A Austrália, em particular, também deve considerar sua posição sobre parcerias de cabos submarinos como parte de uma política de segurança econômica mais ampla. Isso inclui pesar os riscos que as ameaças avançadas e a interrupção da infraestrutura representam para seus principais setores da indústria, como mineração e agricultura. Devido ao aumento da digitalização desses setores, existe o risco de serem alvo de agentes mal-intencionados que buscam interromper redes de suprimentos essenciais. Isso exige uma colaboração ainda maior entre fornecedores e parceiros confiáveis de países confiáveis para garantir resiliência, escalabilidade e segurança da rede.

Lidar com essas vulnerabilidades requer uma colaboração profunda entre governos, indústrias e líderes de tecnologia para aumentar a resiliência na infraestrutura submarina, como trabalhar com uma categoria confiável de fornecedores de países confiáveis. O envolvimento proativo com líderes e aliados globais de tecnologia, bem como suas iniciativas locais em defesa cibernética, podem liderar o caminho para estabelecer novos padrões para infraestrutura segura.

Como tal, os cabos submarinos foram recentemente reconhecidos como a base do crescimento econômico, segurança e crescimento nacional pela OTAN e pela UE, que estão priorizando a segurança de cabos submarinos e gasodutos. A declaração conjunta entre a Assembleia Geral das Nações Unidas e os países do Five Eyes (que inclui a Austrália) inclui recomendações para uma cooperação avançada entre os proprietários desses ativos, bem como uma coordenação mais estreita do governo e da indústria.

Lidando com ameaças de segurança cibernética de última geração

Novas tecnologias, especificamente IA generativa, aumentarão a eficiência dos ataques cibernéticos em nossas redes convergentes. Campanhas de pretexto automatizadas e hiperdimensionadas com personas ultrarreais terão como alvo funcionários, clientes, consumidores, parceiros, marcas e operações.

Da mesma forma, como as pessoas continuam sendo o maior ativo na construção de cooperação e respostas colaborativas a essas ameaças avançadas, elas também continuam sendo nossa maior vulnerabilidade. E à medida que o mundo digitaliza cada vez mais as operações, desde a fabricação avançada e crítica até a loja de conveniência local, a superfície de ataque se expande e a resiliência continua a ser testada.

Como parte de seu papel no pivô global para a resiliência digital, a Austrália precisa enfrentar o futuro reconhecendo a fragilidade inerente de sua infraestrutura, bem como sua liderança em investimento, inovação e produção na região da Ásia-Pacífico. Ocupa uma posição estimada nos fluxos comerciais globais - tanto digitais quanto físicos.

À medida que os mundos cibernético e físico se fundem, devemos ir além da redundância do sistema; a Austrália pode (e deve) construir para uma verdadeira resiliência e planejar a capacidade de sobrevivência.