Durante os longos meses de verão, é comum ter contas de eletricidade mais altas, já que as pessoas procuram combater o calor. No entanto, para 67 milhões de americanos, especificamente aqueles que vivem em «hotspots de data centers», como Virgínia, Pensilvânia e Ohio, o aumento nas contas se deve a mais do que apenas o clima.

A PJM Interconnection, fornecedora de eletricidade no meio-oeste e na costa leste dos Estados Unidos, informou que as contas de eletricidade dos residentes que vivem em um ponto nevrálgico de data centers aumentarão em até 5%. À medida que a infraestrutura de data centers cresce no meio-oeste sem sinais de desaceleração, os desenvolvedores têm uma grande responsabilidade: selecionar locais que combinem a disponibilidade de energia renovável e a eficiência de custos a longo prazo para os residentes.

O peso energético do crescimento dos data centers

O uso crescente da inteligência artificial (IA) está transformando os data centers em grandes consumidores de energia. Ultrapassando o consumo de energia na indústria de veículos elétricos, até 2035, os datra centers deverão ser responsáveis por 8,6% de toda a procura de eletricidade nos EUA, mais do que o dobro da quantidade atual (3,5%), de acordo com um relatório da BloombergNEF. Outros relatórios da Goldman Sachs indicam que a procura global de energia por parte dos data centers aumentará 50% até 2027 e até 165% até 2030.

Essas previsões já afetam comunidades em todo o país. Mais notavelmente, os data centers têm o maior impacto no consumo geral de eletricidade na Virgínia (25,59%), Dakota do Norte (15,42%), Nebraska (11,7%) e Iowa (11,43%). Embora continue a ser uma questão nacional, os futuros desenvolvedores de data centers que consideram projetos nesses Estados precisam selecionar locais em áreas que possam acomodar a produção de energia renovável, para reduzir o impacto econômico sobre os residentes.

Priorizar a energia eólica e solar durante o processo de seleção do local

Para os desenvolvedores de data centers, a seleção do local ideal vai muito além do custo do terreno. Embora os custos financeiros gerais continuem sendo a principal preocupação dos desenvolvedores, alguns também podem buscar uma abordagem sustentável para a seleção do local, determinando os locais que melhor apoiam a produção de energia renovável.

A maneira mais direta de reduzir os custos operacionais dos data centers é colocá-los estrategicamente em áreas com recursos abundantes de energia limpa. No Centro-Oeste, por exemplo, os estados priorizam a energia renovável para gerar eletricidade. Na Dakota do Sul, a energia renovável representou 77% da geração de eletricidade do estado em 2023, e a energia eólica representou 62% da geração de Iowa em 2022, de acordo com a Administração de Informação Energética. No sudoeste, a Arizona Public Service Company, a maior concessionária do estado, está adicionando 2,5 GW de energia solar e armazenamento em baterias à rede elétrica do Arizona até ao final de 2025.

Essas iniciativas traçam um panorama mais amplo do futuro da energia renovável. À medida que os estados investem cada vez mais e implementam energias renováveis na sua geração de eletricidade, os desenvolvedores devem acompanhar o ritmo, selecionando locais que as acomodem.

Garantindo terrenos com créditos fiscais, incentivos e seguro de título

À medida que a procura por energia limpa aumenta juntamente com a expansão dos data centers de IA, os desenvolvedores enfrentam um cenário regulatório complexo. Embora alguns estados possam oferecer incentivos fiscais ou créditos de energia renovável (RECs) para incentivar o desenvolvimento sustentável, esses programas podem variar significativamente. Por exemplo, Virgínia, Ohio, Pensilvânia e Califórnia oferecem incentivos baseados no desempenho, que pagam aos proprietários de energia solar com base na quantidade de energia que seus painéis geram.

Além disso, garantir a propriedade de terrenos sem um seguro de título adequado é um risco que os promotores não podem correr. A falta de seguro de título não só pode levar a atrasos nos projetos, como também expõe os promotores a riscos legais e responsabilidades, especialmente quando os projetos estão em áreas rurais com leis de zoneamento desatualizadas. Para evitar atrasos nesses projetos, os promotores devem proteger os ativos com um seguro de título adequado para fornecer suporte jurídico ao comunicar com as organizações estatais de serviços públicos. O caminho para a construção bem-sucedida de um data center renovável reside na capacidade dos promotores imobiliários de proteger os seus projetos a longo prazo.

Os data centers mais bem-sucedidos do futuro serão aqueles projetados não apenas para escala, mas também para sustentabilidade. Os promotores que priorizam a energia renovável consideram incentivos fiscais e RECs no processo de seleção do local, criando um cenário vantajoso para si próprios e para as comunidades desses projetos. Essa abordagem reduz a carga financeira para os americanos, ao mesmo tempo em que garante locais capazes de suportar energia eficiente e renovável.

Construir de forma mais inteligente (e mais ecológica)

O caminho a seguir para os desenvolvedores de data centers pode não ser fácil, mas é simples: devem construir infraestruturas futuras em áreas que permitam a produção de energia renovável, colocando a sustentabilidade na vanguarda da indústria de data centers. Para alcançar isso com sucesso, os desenvolvedores do local devem estar plenamente cientes da abordagem holística necessária, garantindo incentivos, assegurando a proteção de títulos e selecionando locais com disponibilidade de energia renovável a longo prazo.

Os desenvolvedores que seguirem esse plano construirão instalações capazes de se adaptar à demanda, mantendo os custos mais baixos para os operadores e residentes locais.