A resistência popular, veemente e crescente, tem complicado os planos de construção de novos data centers nos Estados Unidos e em nível global. As comunidades propensas à seca têm manifestado uma oposição particularmente forte devido a preocupações com o consumo significativo de água por parte dessas instalações.

Em resposta, alguns proprietários e promotores de data centers começam a adotar tecnologias como sistemas de refrigeração de circuito fechado, que reduzem o consumo de água. Infelizmente, esses sistemas não limitam o enorme volume de água necessário para extinguir potenciais incêndios, uma questão que se torna cada vez mais premente em localidades importantes.

Durante a Semana Nacional de Prevenção de Incêndios dos EUA (4 a 10 de outubro), que promove a segurança contra incêndios em comemoração ao Grande Incêndio de Chicago de 1871, os profissionais dos data centers fariam bem em considerar a supressão de incêndios sem água. A adoção dessas tecnologias demonstra um forte compromisso com a conservação e a segurança dos colaboradores e das comunidades em torno dos data centers. Esse investimento contribui ainda para preservar a saúde financeira e a continuidade dos negócios, constituindo um ato de gestão empresarial responsável em resposta a uma ameaça significativa e crescente.

A crescente ameaça de incêndios nos data centers

O risco de incêndio aumentou drasticamente à medida que os data centers cresceram em número e dimensão. Desde 2014, foram registrados 24 casos documentados de incêndios, dos quais 14 ocorreram desde 2022. Isto inclui o incêndio em um data center ocorrido em setembro de 2025 na Coreia do Sul, que provocou uma paralisação nacional dos serviços governamentais online e levou à perda definitiva de aproximadamente 858 TB de dados governamentais, de acordo com alguns relatórios oficiais.

Um estudo de abril de 2026, realizado por pesquisadores da Universidade do Texas A&M, da Universidade George Washington e da Universidade da Califórnia, em Berkeley, ilustra ainda mais a crescente ameaça de incêndio nos data centers modernos, destacando a probabilidade de tempo de inatividade, danos nos servidores, perda de dados e vítimas humanas. Recomenda que as agências reguladoras alterem os regulamentos atuais para adotarem práticas mais eficazes, com base nos dados disponíveis e na resposta da comunidade, e aponta especificamente os sistemas sem água — em particular, os agentes químicos limpos — como uma das principais tecnologias que os data centers devem adotar para reduzir a probabilidade de tais incidentes.

Compreender os sistemas de supressão de incêndios sem água

Ao contrário dos aspersores convencionais e de névoa de água, que demoram vários minutos para ativar à medida que o calor dos objetos em combustão se intensifica e sobe até ao teto, os sistemas de agentes químicos limpos interrompem esse processo. Utilizam a fase inicial da formação de fumaça como parte do gatilho para a libertação de agentes que absorvem o calor dos materiais em combustão e reduzem a temperatura desses materiais abaixo do ponto de ignição. Isto extingue o incêndio em segundos, antes que o calor e as chamas danifiquem o equipamento ou ativem os aspersores, garantindo, assim, que a água nunca seja utilizada.

A Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) aprova agentes químicos não poluentes para espaços normalmente ocupados, desde que utilizados de acordo com as suas diretrizes e com as da norma NFPA 2001.

Outros sistemas de deteção precoce e de supressão de incêndios sem água utilizam gases inertes que reduzem o teor de oxigénio na sala para um nível em que o processo de combustão já não é sustentado. Os gases são naturais, têm um potencial de destruição da camada de ozono (ODP) igual a zero e um potencial de aquecimento global (GWP) igual a zero — atributos importantes para as relações com a comunidade.

Tanto os sistemas de agentes químicos limpos como os de gases inertes devem ser instalados em conjunto com os aspersores obrigatórios, que continuam a ser essenciais para estruturas de edifícios, aplicações com hidrocarbonetos e túneis. Proporcionam uma camada de proteção complementar e adicional.

Um investimento tanto nas relações com a comunidade como na gestão de riscos

Fundamentalmente, os investimentos nessas tecnologias vão além de meras medidas de relações públicas. Proporcionam uma proteção operacional e financeira crucial, mitigando o risco que os incêndios representam para os valiosos ativos dos centros de dados. Além disso, protegem estes ativos contra danos causados pela água dos aspersores, que podem resultar em perdas catastróficas na ordem dos milhões. Mesmo os mais recentes sistemas de névoa de água podem causar imensa destruição e perturbação, pulverizando galões de líquido sobre equipamento sensível. Isto pode resultar em perda de receitas, substituições e reparações, problemas de reputação e tempo de inatividade do sistema, o que pode revelar-se extremamente prejudicial.

Uma análise de agosto de 2026 sobre sinistros em data centers do setor segurador, realizada pela Allianz Commercial, ilustra o risco, revelando que os incêndios representam bem mais de metade dos 800 milhões de dólares (4,1 bilhões de reais) em perdas analisadas, tornando-se o principal fator de gravidade. Mostra também que os danos causados pela água são a causa mais frequente de sinistros em termos de volume. O relatório apela a uma abordagem unificada e holística à gestão de riscos, em particular no que diz respeito à proteção contra incêndios.

À medida que cresce a oposição aos data centers, a gestão de riscos deve estreitar as relações com a comunidade, ajudando a construir e restabelecer a confiança dos moradores que vivem e trabalham junto a novos projetos. Investir em sistemas avançados de detecção precoce e de supressão de incêndios é um passo fundamental nesse importante esforço, permitindo poupar água, manter o tempo de atividade, proteger as estruturas e preservar vidas.