A Meta anunciou os resultados do seu processo de solicitação de propostas (RFP) nuclear, anunciado em dezembro de 2024.

A RFP procurava desenvolvedores que pudessem ajudar a acelerar a disponibilidade de novos geradores nucleares, priorizando aqueles que permitem, projetam, financiam, constroem e operam as usinas.

A empresa matriz do Facebook anunciou três novas parcerias após a RFP, duas com desenvolvedores de reatores modulares pequenos, TerraPower e Oklo, e uma com a gigante de eletricidade direto ao consumidor Vistra. Combinados, os acordos poderiam fornecer acesso a até 6,6 GW de energia nuclear a partir de uma combinação de SMRs avançados e reatores de grande escala existentes.

Pequenos e modulares

O primeiro acordo foi com a TerraPower e prevê que a Meta forneça financiamento para o desenvolvimento de dois dos seus reatores SMR Natrium. O reator Natrium é um reator rápido de sódio de 345 MW em desenvolvimento, integrado com um sistema de armazenamento de energia de sal fundido, que a empresa afirma fornecer armazenamento de energia integrado na escala de gigawatts.

A entrega das unidades, que juntas serão capazes de fornecer até 690 MW de energia firme, está prevista para 2032. Além disso, a Meta adquiriu direitos sobre a energia de até seis outras unidades, com entrega prevista para 2035. Juntas, as empresas afirmam que as unidades poderão fornecer até 2,8 GW de geração de energia e 1,2 GW de armazenamento integrado.

“Para atender com sucesso à crescente demanda por energia, devemos implantar gigawatts de energia nuclear avançada na década de 2030. Esse acordo com a Meta foi elaborado para apoiar a rápida implantação de nossa tecnologia Natrium, que fornece a energia confiável, flexível e livre de carbono de que nosso país precisa”, disse Chris Levesque, presidente e CEO da TerraPower.

A TerraPower iniciou a construção da sua primeira usina em 2024 e espera receber a aprovação regulatória da Comissão Reguladora Nuclear (NRC) ainda esse ano. Ela também ganhou o apoio da NVentures, braço de capital de risco da Nvidia, que participou da sua última rodada de financiamento de 650 milhões de dólares (3,5 bilhões de reais).

A segunda parceria da Meta no setor de SMR foi com a Oklo. Juntas, as empresas planejam desenvolver um “campus de tecnologia avançada” com capacidade de até 1,2 GW, localizado no condado de Pike, em Ohio. O campus seria alimentado por vários reatores Aurora Powerhouse da Oklo e, de acordo com as empresas, poderia entrar em operação já em 2030.

"O compromisso de financiamento da Meta em apoio às atividades iniciais de aquisição e desenvolvimento é um passo importante para o avanço da energia nuclear avançada", disse Jacob DeWitte, cofundador e CEO da Oklo. "Há dois anos, a Oklo partilhou a sua visão de construir uma nova geração de centrais nucleares avançadas em Ohio. Hoje, essa visão está a tornar-se realidade através do apoio de um esforço plurianual com a Meta; para fornecer energia limpa e criar empregos de alta qualidade e de longo prazo em Ohio".

A Aurora Powerhouse da Oklo é um reator de fissão rápida com uma capacidade planeada de 75 MW. Originalmente planejado como um reator de 50 MW, a empresa aumentou sua capacidade para se adequar melhor às necessidades do mercado de data centers. Um dos desenvolvedores mais otimistas do mercado, a Oklo, afirmou que espera entregar o primeiro reator até 2027, bem antes da maioria das estimativas.

Já assinou vários acordos no setor de data centers, com uma carteira de clientes que ultrapassa 14 GW de capacidade, na maioria não vinculativa.

Entre os acordos mais notáveis está um contrato-quadro de fornecimento de energia não vinculativo, assinado em dezembro passado com a desenvolvedora de data centers norte-americana Switch, para fornecer até 12 GW de energia até 2044.

Em abril, assinou um acordo de 500 MW com a Equinix. Em maio, assinou uma carta de intenções não vinculativa delineando planos para um PPA com a Prometheus Hyperscale para fornecer 100 MW de energia através de um ou mais SMRs. Por fim, fez parceria com dois fornecedores de data center não divulgados para fornecer até 750 MW de energia.

Expandindo a energia nuclear tradicional

O acordo final firmado pela Meta foi com a empresa de varejo de eletricidade e geração de energia Vistra. As duas empresas assinaram uma série de Contratos de Compra de Energia (PPA) para 2.609 MW de energia proveniente de três usinas nucleares em Ohio e Pensilvânia.

Os PPAs incluem 2.176 MW de energia da usina nuclear David-Besse, com 894 MW, já em operação em Oak Harbor, Ohio, e da usina nuclear Perry, com 1.205 MW, em North Perry, Ohio. Os 433 MW restantes serão fornecidos por meio de aumentos de potência nas usinas Perry e David-Besse, bem como na usina nuclear Beaver Valley, perto de Shippingport, Pensilvânia. Beaver Valley é composta por dois reatores nucleares, cada um com capacidade de 980 MW.

De acordo com a Meta, os aumentos são os maiores apoiados por um cliente corporativo no mercado dos EUA e devem entrar em operação no início da década de 2030. Todas as três usinas obtiveram renovações de licença da NRC, com a Unidade 1 de Beaver Valley licenciada até 2036, Davis-Besse até 2037, Perry até 2046 e a Unidade 2 de Beaver Valley até 2047.

"Na Meta, investimos em energia nuclear porque ela fornece energia limpa e confiável, essencial para auxiliar nossas ambições de IA e fortalecer a liderança americana em inovação energética. Ao apoiar a energia nuclear, garantimos que as nossas operações – e as comunidades que servimos – se beneficiem de soluções energéticas que impulsionam tanto o progresso tecnológico quanto o crescimento econômico", disse Urvi Parekh, chefe de energia global da Meta.

A Vistra adquiriu as três usinas em 2024 da FirstEnergy Nuclear. Antes da aquisição, as usinas David-Besse e Perry eram fonte de controvérsia.

A central Davis-Besse foi palco de vários incidentes de segurança graves ao longo de seu tempo de funcionamento. De acordo com a NRC, a central foi responsável por dois dos cinco eventos nucleares mais perigosos nos EUA desde 1979.

Por fim, devido a essas questões, a FirstEnergy entrou com pedido de falência em 2018 e anunciou planos para encerrar as três usinas. No entanto, em 2019, os legisladores de Ohio aprovaram o projeto de lei 6 da Câmara, que previa subsídios para manter as usinas nucleares Davis-Besse e Perry em operação, levando a FirstEnergy a reverter seus planos de encerramento.

O projeto de lei tornou-se posteriormente o centro de um grande escândalo após revelações de que a FirstEnergy pagou secretamente 61 milhões de dólares (327 milhões de reais) a operadores políticos e funcionários estaduais para garantir sua aprovação e impedir sua revogação. O caso levou a condenações criminais, incluindo uma pena de 20 anos de prisão para o ex-presidente da Câmara de Ohio, Larry Householder.

Fortunas nucleares

Juntos, os acordos representam uma das maiores aquisições de energia nuclear até à data no mercado de data centers.

A primeira tentativa da Meta de ganhar uma posição no setor nuclear foi frustrada pela descoberta de uma espécie rara de abelha em novembro de 2024. Desde então, a empresa comprometeu-se, juntamente com a Amazon e a Google, a ajudar a triplicar a capacidade nuclear global até 2050. Também assinou o seu primeiro PPA no setor da energia nuclear, celebrando um acordo de 1,1 GW com a Constellation Energy para toda a produção do Clinton Clean Energy Center, de 1,121 GW.

"Nossos acordos com a Vistra, TerraPower, Oklo e Constellation fazem da Meta uma das mais importantes compradoras corporativas de energia nuclear da história americana. Data centers de última geração e infraestrutura de IA são essenciais para garantir a posição dos Estados Unidos como líder global em IA", disse Joel Kaplan, diretor de assuntos globais da Meta.

Os acordos reforçam a sensação de um renascimento nuclear, impulsionado principalmente pelo setor de data centers. Todos os principais hiperescalas e várias empresas de colocation comprometeram-se a adquirir energia tanto de reatores tradicionais como de reatores nucleares avançados experimentais.

Entre os acordos recentes mais notáveis estão o PPA da Google com a NextEra Energy para adquirir 615 MW de energia do Duane Arnold Energy Center em Palo, Iowa, e os acordos da Equinix com três empresas de SMR para mais de 750 MW de energia em agosto.

A DCD analisou detalhadamente o acordo da Equinix e o mercado mais amplo de SMR na nossa última revista. Leia gratuitamente aqui.

*Texto traduzido e editado ao português por Bruno Faria