No final de 28 de abril, a constelação Kuiper da Amazon lançou seus primeiros 27 satélites a bordo de um foguete Atlas V da United Launch Alliance da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, iniciando sua campanha para rivalizar com a solução Starlink da SpaceX, atendendo a 4,5 milhões de clientes e representando mais de 60% de todos os satélites em órbita.

O Projeto Kuiper destina-se a representar uma constelação de 3.236 satélites atendendo consumidores, indústria e governos, como uma alternativa crucial ao Starlink, conectando até 300-400 milhões de clientes, disse Andy Jassy, executivo-chefe da Amazon.

Um lançamento anterior planejado para o início de abril foi descartado devido ao mau tempo e pretendia ter metade de sua constelação pretendida em órbita até julho de 2025, impossibilitado pela produção e atrasos no lançamento, o que significa que precisará de novas permissões da FCC.

O Morgan Stanley estimou que as despesas de capital para a empresa do trabalho para iniciar o lançamento excederão 96,4 bilhões de dólares (547 bilhões de reais) somente em 2025, e o Barclays projeta que sua receita pode representar 61 bilhões de dólares (346 bilhões de reais) até 2030, composta por 26 bilhões de dólares (147 bilhões de reais) em segmentos de consumo e 25 bilhões de dólares (141 bilhões de reais) em negócios e empresas, incluindo data centers, aviação e marítimo.

"A Kuiper é o próximo grande peso pesado a entrar na arena", disse Caleb Henry, analista da Quilty Space, ao Financial Times. "O objetivo agora é realmente começar a acelerar as coisas, [para] lançar regularmente e com rapidez suficiente para obter satélites suficientes para iniciar um serviço".

Duelo de titãs

Embora a Starlink tenha uma grande liderança e um sucesso inicial inestimável na formação e definição do mercado LEO, alguns são céticos quanto à sua longevidade.

"Embora eles tenham uma vantagem de pioneirismo como ISP usando satélites LEO, haverá outros que, em última análise, farão a Starlink correr pelo seu dinheiro", disse Ronald van der Breggen, diretor comercial da Rivada Space Networks, à DCD. A Rivada é uma fornecedora de rede de satélites concorrente que opera sua constelação LEO Outernet de 600 satélites.

"Não se esqueça de que o negócio de ISP é difícil, onde as margens são muito pequenas, se é que são positivas, e as projeções feitas pela Starlink em 2019 - para atingir 35 bilhões de dólares (198 bilhões de reais) em cinco anos - foram perdidas em grande estilo", disse ele, acrescentando que Kuiper pode não se beneficiar de um efeito de acompanhamento rápido. "A Kuiper é principalmente um produto me-too ... se a Kuiper procurar diferenciação, é provável que esteja no preço".