O Google assinou um contrato de aquisição de energia (CAE) com a NextEra Energy para obter energia nuclear da Usina de Energia Duane Arnold, de 615 MW, em Palo, Iowa.

O acordo de 25 anos apoiará o reinício da usina, que encerrou suas operações em 2020.

A usina é o único projeto de energia nuclear no Iowa e entrou em funcionamento pela primeira vez em fevereiro de 1975. No entanto, por um vendaval em 2020, que danificou suas torres de resfriamento, os consertos foram consideradas antieconômicos, o que levou ao seu fechamento.

No final do ano passado, surgiram informações de que a NextEra considerava a possibilidade de retomar a usina, na sequência do anúncio da Microsoft de que iria adquirir 100% da usina nuclear de Three Mile Island renovada.

Espera-se que o CAE proporcione o investimento necessário para reiniciar a usina e cobrir os custos de produção da energia, que a Google utilizará para as suas operações de IA. De acordo com o gigante dos motores de busca, espera-se que a usina comece a fornecer energia em 2029.

"Com base em duas décadas de trabalho em Iowa, incluindo nosso recente investimento de 7 bilhões de dólares (37,6 bilhões de reais) no estado em maio, o Google tem orgulho de fazer parceria com a NextEra Energy para reabrir o Duane Arnold Energy Center - um projeto que fornecerá energia nuclear e centenas de novas oportunidades de emprego no Hawkeye State até o início de 2029 ", disse Ruth Porat, presidente e diretora de investimentos da Alphabet e do Google.

Para além do acordo de fornecimento com a Google, um dos actuais proprietários minoritários da usina, a Central Iowa Power Cooperative (CIPCO), comprará a parte restante da produção nas mesmas condições que a Google. Como parte do acordo, a NextEra concordou em adquirir a participação combinada de 30% da CIPCO e da Corn Belt Power Cooperative na usina, elevando sua participação para 100%.

O acordo depende de aprovações regulatórias para reiniciar a usina. A NextEra já obteve autorização para voltar a ligar a central à rede em setembro de 2025. Os registos FERC sugerem que a central poderá ser ligada no primeiro trimestre de 2028, na melhor das hipóteses.

Para além do CAE, a Google estabeleceu também uma parceria com a NextEra para explorar o desenvolvimento de nova produção nuclear no mercado dos EUA.

"O reinício da Duane Arnold é um marco importante para a NextEra Energy", afirmou John Ketchum, presidente e diretor executivo da NextEra Energy. "A nossa parceria com a Google não só traz a energia nuclear de volta ao Iowa, como também acelera o desenvolvimento da tecnologia nuclear da próxima geração".

O acordo faz parte de um investimento mais amplo do Google em Iowa. Em outubro, a empresa relatou planos para desenvolver até seis data centers perto da Usina de Energia Duane Arnold. Nenhum cronograma para o projeto do data center ainda foi compartilhado e as discussões ainda estão em andamento. O condado de Linn está atualmente trabalhando em três portarias relacionadas ao projeto: uma portaria de data center, uma portaria de energia nuclear e uma portaria de energia a gás.

A proposta segue a promessa do Google em junho de 2025 de investir 7 bilhões de dólares para expandir sua pegada de data center em Iowa.

A Google é o mais recente hiperescala a assinar um PPA de longo prazo para obter energia de uma usina nuclear de grande escala, juntando-se à Amazon Web Services, Meta e Microsoft.

O Google também assinou vários outros acordos no sector nuclear. Incluem um PPA de 200MW com a Commonwealth Fusion Systems (CFS), uma empresa de fusão nuclear, um PPA de 50MW com a empresa de pequenos reactores modulares Kairos Power e um acordo estratégico com a Elementl Power para desenvolver três projetos de energia nuclear nos EUA.

*Texto traduzido e editado ao português por Bruno Faria