A discussão sobre o lançamento e o impacto do 5G vem dominando o setor de telecomunicações por vários anos, já que a indústria olha para o futuro em busca de novos mercados para conquistar.

Mas não podemos esquecer o passado. Antes do 5G existia o 4G; antes disso, havia o 3G, 2G e 1G. O lançamento do 2G em 1991 marcou o início das telecomunicações móveis digitais, já que o 1G era analógico, enquanto o 3G em 2001 foi o que realmente atingiu o auge.

Décadas depois, essas redes ainda estão funcionando. Mesmo o 1G sobreviveu até 2017, quando a última rede foi desativada na Rússia.

Agora, como as operadoras de todo o mundo se concentram em atualizar suas redes 4G e 5G, chegou o momento em que essas operadoras estão finalmente desativando os serviços 2G e 3G.

De acordo com as últimas previsões da consultoria CCS Insight para 2023, mais da metade dos países (53%) do mundo pretendem lançar serviços 5G no próximo ano.

Refarming é a chave para liberar o 5G

Reutilização das faixas de frequência de telecomunicações por novas tecnologias, Paul Bullock, Group Head of Mobile Virtual Network da Wireless Logic, aponta que o 5G é um refarming atual que estamos vendo agora é uma versão mais rápida do 4G, com muito combustível ainda no tanque para extrair.

Abandonar as tecnologias mais antigas “significará que as operadoras terão recursos de rede para implantar o 5G, com espectro de várias capacidades técnicas necessárias para fornecer serviços de rede celular”, avalia Paul Bullock.

“Isso não fará com que as implantações de 5G ocorram mais rapidamente, mas financeiramente será mais viável para as operadoras.”

Ele acrescenta que, com o desligamento desses sistemas legados, as operadoras terão um foco maior no fornecimento do 5G, aproveitando ao máximo essa tecnologia de última geração.

O Paul Bullock avalia que o refarming é essencial para impulsionar todo o potencial do 5G. Sendo assim, o 2G e 3G simplesmente não são mais necessários. Já o 4G não será desativado tão cedo. “O 4G está completamente maduro e ainda está evoluindo. Haverá novos lançamentos de pilhas de software 4G, que se encaixarão na infraestrutura existente. A rede 4G não sofrerá nenhum impacto quando aposentarem o 2G e o 3G.”

O 3G irá embora primeiro

Com muitas operadoras se preparando para eliminar gradualmente as redes legadas, o sinal 3G, será eliminado antes do 2G.

Surpreendentemente, o 3G está menos em uso atualmente do que o 2G - embora ainda existam aqueles que serão afetados. A "Alarm Industry Communications Committee" constatou em uma pesquisa com seus membros, que cerca de dois milhões de dispositivos de segurança, incêndio e alerta médico permaneceram em 3G. Os idosos que ainda têm seus celulares antigos também podem ser afetados.

Em meados de 2019, havia 80 milhões de dispositivos 3G ativos em uso na América do Norte.

O 2G é igualmente usado em áreas rurais e para alguns dos primeiros medidores inteligentes e Internet das Coisas e serviços M2M que ainda dependem do 2G para suporte.

O 2G pode durar um pouco mais, mas o desligamento do 3G está ocorrendo em ritmo acelerado. Por exemplo, a TIM encerrou recentemente seu serviço 3G, mas ainda não data prevista para encerrar o 2G.

Bullock acrescenta que é muito mais simples desligar os serviços 3G do que os serviços 2G, rotulando o 3G como uma “tecnologia paliativa”.

“Desativar o 3G é mais simples do ponto de vista de receita e também do ponto de vista do impacto direto”, disse ele. “Simplesmente não há muitas coisas 3G por aí, era quase uma tecnologia paliativa. Não há [novos] dispositivos de consumo que sejam apenas 3G, e não há muitos dispositivos IoT ainda por aí que usam 3G. Então é mais fácil eliminar.”

Quanto ao 2G, ele explica que é um pouco mais complexo, com muitos medidores inteligentes usando 2G nas últimas duas décadas.

“Para o 2G, as maiores vítimas serão a indústria de medição inteligente. Houve muitos medidores inteligentes em todo o mundo, nos últimos 20 a 25 anos com SIMs 2G e módulos 2G. Então, não é só ir de um lugar para outro, trocar de SIM. As unidades de comunicação também precisarão ser substituídas e isso pode ser um problema caro. Portanto, o ritmo em que o 2G realmente será desativado será uma função do peso político das empresas de eletricidade em seus respectivos países”.

Impacto na IoT

Com produtos IoT, como medidores inteligentes, medidores de água e medidores de rastreamento ainda usando redes 2G, Bullock avalia que haverá um grande impacto neste segmento da indústria.

“Muitas empresas ainda dependem do 2G, com muitos dispositivos por aí precisando desses serviços, então pode haver um sério impacto nos negócios quando o 2G for desativado.”

Ele prevê que será difícil fazer concessões e deixar todos felizes quando os serviços 2G acabarem sendo desativados e pode ser caro para algumas dessas empresas atualizar tecnologias de substituição, como LTE-M, NB-IoT, LTE CAT-1.

“Há muitas coisas na IoT que ainda estão conectadas às redes 2G. Nem todas essas pessoas poderão ficar felizes e, portanto, haverá um impacto nesses negócios”, pontua Bullock.

“Isso flui para as tecnologias de substituição de LTE-M, NB IoT ou LTE CAT-1. E todos os negócios de IoT que têm uma grande base instalada de 2G vêm descobrindo freneticamente o que fazer há alguns anos e estão resolvendo esses problemas principalmente agora.”

Bullock adverte as empresas que não atualizarem seus dispositivos IoT de que isso ficará mais caro em longo prazo.

Líderes no desligamento

Os Estados Unidos têm sido um dos principais mercados para desativar esses serviços, destaca Bullock, que espera que a Europa acelere.

A AT&T, T-Mobile e a Verizon encerraram os serviços 3G em 2022. Para comparação, no Reino Unido, o governo deu a todos os quatro MNOs até 2033 para aposentar os serviços 2G e 3G, embora seja amplamente esperado que os serviços sejam eliminados muito antes disso. A Vodafone, por exemplo, está planejando desligar seu serviço 3G este ano.

Enquanto na Bélgica o desligamento dos serviços 3G está um pouco mais avançado, com a Telenet sinalizando sua intenção de desligar suas redes 3G até 2024, como parte de um desligamento gradual, enquanto a Orange Belgium planeja desligar o 3G um ano depois, em 2025, com redes 2G a serem desativadas até 2030, o mais tardar.

De qualquer forma, resta saber quais benefícios o 5G terá quando as operadoras puderem redistribuir o espectro 2G e 3G.

Como aponta Paul Bullock, este não será um processo instantâneo e não acontecerá necessariamente em todos os lugares ao mesmo tempo. Mas é um momento emocionante para a indústria e pode ser vital para liberar o verdadeiro potencial do 5G. Os usuários só precisam se certificar de que estão preparados para quando suas redes forem desligadas.