A Blue Origin ganhou um contrato da NASA para desenvolver a Rede de Telecomunicações de Marte (MTN) da agência.

Pelo acordo, a Blue Origin irá desenvolver serviços de comunicação e navegação através da sua plataforma espacial Blue Ring para as missões a Marte, tanto atuais como futuras. O contrato tem um valor potencial máximo de 700 milhões de dólares (3,6 bilhões de reais) até ao final de 2028.

"Baseado na Blue Ring e atualmente em produção em Huntsville, o MTO irá possibilitar a investigação científica, transportar cargas úteis e ajudar a lançar as bases para a exploração humana. … Antes dos primeiros passos humanos em Marte, precisamos construir o caminho", afirmou o CEO da Blue Origin, Dave Limp , em publicação no X.

O contrato exige que o fornecedor apoiado por Jeff Bezos coloque em funcionamento sua plataforma de mobilidade espacial "Blue Ring" na órbita marciana. A Blue Ring foi concebida para uma variedade de aplicações em missões, incluindo a exploração espacial. Essencialmente, oferece a manobrabilidade de um veículo de transferência orbital (OTV), capaz de atingir velocidades de 3.000 a 4.000 metros por segundo de Delva-V, utilizando um sistema de propulsão solar-elétrico e químico (SEP-Chem), com a capacidade de carga útil de um satélite, oferecendo 12 portas radiais ESPA Grande e uma grande porta frontal, com capacidade para mais de 4.000 kg de carga útil.

A seleção da Blue Origin seguiu-se ao pedido de propostas da NASA para telecomunicações em Marte, publicado em maio deste ano. A agência também considerou seriamente uma proposta apresentada pela Rocket Lab. Com o Blue Ring já desenvolvido para missões fora da Terra exatamente como esta, com um protótipo lançado no foguete New Glenn em janeiro de 2025, a Blue Origin tinha uma grande vantagem na competição.

Tendo em conta o investimento e o aperfeiçoamento que a Rocket Lab dedicou à concepção de uma rede de telecomunicações marciana, bem como o nível de procura de comunicações previsto para as décadas de 2030 e 2040 no que diz respeito às comunicações e à navegação marcianas, parece provável que a empresa de Peter Beck venha também a lançar a sua própria plataforma de telecomunicações marciana um dia.

O equipamento existente da NASA para esta tarefa inclui a Mars Odyssey, lançada em 2001, e o Mars Reconnaissance Orbiter, de 2005. Embora algumas sondas da NASA e da ESA possam comunicar diretamente com a Terra a partir da superfície marciana, comunicações eficazes requerem um satélite marciano.

"O MTO é a espinha dorsal do programa de exploração marciana dos Estados Unidos para a próxima década e além e fornecerá uma capacidade de comunicação confiável que manterá as futuras missões robóticas e tripuladas ligadas entre si e à Terra", afirmou Tory Bruno, presidente do grupo de segurança nacional da Blue Origin. "Esse contrato adjudicado é um testemunho da equipe da Blue Origin, que vem construindo o Blue Ring tendo precisamente este tipo de missão em mente. Estamos prontos, tal como o equipamento".

*Texto traduzido e editado ao português por Bruno Faria