A competição entre a China e os Estados Unidos pelo controle das infraestruturas digitais ganha um novo capítulo na América Latina. Um projeto para instalar um cabo submarino de fibra óptica que ligaria diretamente o Chile à Ásia voltou a ganhar destaque ao reabrir o debate sobre a soberania digital, a conectividade regional e o papel estratégico das infraestruturas de telecomunicações.

Embora a iniciativa, conhecida como Chile–China Express, já esteja em discussão há algum tempo e ainda não tenha todas as autorizações e calendário definitivo, seu possível desenvolvimento reflete a crescente importância que a América Latina adquiriu no panorama global das comunicações.

No setor de data centers, o interesse transcende a dimensão geopolítica. Uma ligação direta entre a América do Sul e a Ásia reduziria a dependência de rotas que hoje transitam majoritariamente pela América do Norte, melhorando a latência e diversificando a conectividade internacional da região.

Uma infraestrutura fundamental para o crescimento digital da América Latina

Os cabos submarinos transportam mais de 95% do tráfego mundial de dados e constituem a base sobre a qual operam os serviços na nuvem, as plataformas digitais, a inteligência artificial e os grandes operadores de data centers. Qualquer nova rota internacional altera o equilíbrio da conectividade e pode afetar a atratividade de determinados mercados para novos investimentos.

Nesse contexto, o Chile quer se consolidar como uma das principais portas de entrada do tráfego digital para a América do Sul. Sua posição geográfica e a crescente concentração de infraestruturas digitais tornaram o país um candidato natural para ligar o continente aos mercados asiáticos.

A possível chegada de um novo cabo, impulsionado por empresas ligadas à China, ampliaria as opções de interligação para operadores de nuvem, fornecedores de conteúdo e empresas de colocation, ao mesmo tempo em que reforçaria a resiliência das redes internacionais por meio de rotas alternativas.

Concorrência entre modelos de conectividade

O projeto chinês coincide com outra iniciativa estratégica para a região: o cabo Humboldt, realizado pelo Chile em conjunto com o Google, que visa unir a costa chilena à Oceania para oferecer uma ligação aberta entre a América do Sul e a Ásia-Pacífico. Os projetos respondem a um mesmo objetivo — aumentar a capacidade de conectividade internacional —, embora sob modelos de investimento e governação diferentes.

A coexistência das propostas coloca o Chile no centro da competição tecnológica entre Pequim e Washington. Enquanto os Estados Unidos observam com preocupação uma maior presença chinesa em infraestruturas consideradas críticas, Pequim continua a impulsionar sua estratégia de expansão digital através de investimentos em redes internacionais de telecomunicações.

Para a América Latina, o debate vai além da rivalidade entre as duas potências. A disponibilidade de novas rotas submarinas é um fator determinante para atrair investimentos em data centers, facilitar a implantação de regiões de nuvem e responder ao crescimento do tráfego associado à inteligência artificial e aos serviços digitais.

À medida que a procura por capacidade aumenta, a conectividade internacional torna-se tão estratégica quanto o acesso à energia e a disponibilidade de terrenos. Nesse cenário, a evolução de projetos como o Chile–China Express poderá influenciar a configuração do ecossistema digital latino-americano na próxima década, independentemente do desfecho geopolítico que a iniciativa venha a assumir.

*Texto traduzido e editado ao português por Bruno Faria