Em 1916, dois varejistas disputaram a supremacia em um nicho: as bolas de golfe.

A rede de lojas de departamento Wanamaker's já havia perdido sua posição como principal fornecedora de pequenas bolas brancas, usurpada pela A.G. Spalding & Bros., e o novo chefe, Lewis Rodman Wanamaker, filho do fundador da loja, John Wanamaker, e herdeiro do império varejista, começou a corrigir o rumo da história.

O próprio Wanamaker era um golfista ávido e, segundo todos os relatos, realmente muito bom. Em 17 de janeiro de 1916, ele organizou um almoço que reuniu 60 golfistas amadores e profissionais de todo o país para discutir o lançamento de um campeonato de match play, pelo qual Wanamaker doaria uma taça e 2.580 dólares – 76.720 dólares hoje (399.550 reais) – , além de lançar a primeira associação nacional de profissionais.

A motivação de Wanamaker para isso era simples: o homem gostava de golfe e queria vender mais equipamentos esportivos. Foi realmente uma situação de 'dois coelhos com uma bola de golfe'.

E assim, foi formada a Professional Golfers' Association of America e, em 1929, também foi criado o "circuito" oficial do PGA Tour. Quase 100 anos depois, o circuito evoluiu para um dos eventos esportivos de maior destaque – e lucratividade – do mundo. Centenas de jogadores competem em torneios em campos por todo os EUA e além a cada ano, disputando prêmios que regularmente somam dezenas de milhões de dólares. A turnê é acompanhada por milhões de fãs ao redor do mundo.

Muita coisa também mudou do ponto de vista tecnológico.

Golfe e data centers não ficam no mesmo quadrante da mente. E ainda assim, como qualquer pessoa no setor de infraestrutura digital sabe, sempre haverá um fio de conexão em algum lugar. A linha, neste caso, é mais parecida com uma corda.

Em dezembro de 2025, a DCD conversou com Eric Hanson, vice-presidente de digital do PGA Tour, durante o evento AWS Re:Invent 2025, e ele admitiu que os dois temas podem não parecer congruentes à primeira vista.

"Você não pensaria que um torneio de golfe exigiria data centers", ele ri, antes de apontar a enorme quantidade de dados que, de fato, existem no torneio.

"Se você considerar como o golfe realmente funciona, temos 18 buracos e 144 - às vezes até 156 - jogadores, e toda vez que uma tacada é feita, precisamos determinar onde a bola cai. Precisamos entender em que parte do percurso ela está. É em um bunker, no fairway ou perto de uma árvore? Existem mais de 30 pontos de dados distintos em cada disparo.

"Outra coisa é que, quando alguém sobe ou desce no ranking, isso não afeta só aquela pessoa, mas também os outros 144 ao redor."

O sistema de rastreamento de tiros usado pela PGA hoje é poderoso, impressionante e incrivelmente complexo.

Um problema grande/pequeno

O golfe tem um problema muito claro. Uma bola muito pequena, movendo-se muito rápido, em um ambiente muito grande. Quando o PGA Tour começou, isso era feito por observadores – pessoas que vigiavam uma bola branca, apesar do brilho do sol ou do branco das nuvens.

As distâncias seriam medidas tradicionalmente, em metros, até o green, por meio de aspersores de irrigação. Nem preciso dizer que, às vezes, faltava precisão.

Hoje, a tecnologia usada sabe exatamente onde a bola vai cair antes de qualquer observador ou jogador.

Hanson começa, perguntando se a DCD sabe muito sobre golfe. Após um firme 'não' deste escritor, ele explica: "Alguém começa no tee. Eles estão batendo a primeira tacada no fairway – a maior parte do campo – em direção ao green. Atrás do jogador, antes de ele tacar, há um radar de nível militar, assim como um no green, porque essas bolas estão a cerca de 140 milhas por hora. Também há um sistema de câmeras que rastreia a bola.

"Usamos ambos os sistemas para rastrear a bola e, uma vez que ela é atingida, sabemos onde ela vai cair em um segundo. Ninguém mais sabe – os jogadores, os espectadores – mas o sistema sabe. Quando a bola cai, outra série de câmeras a encontra e podemos ver a distância — quão longe ela foi atingida e até o buraco."

Essa configuração é replicada em cada um dos 18 buracos que compõem um campo de golfe padrão.

No lado da conectividade, a PGA instala uma rede Wi‑Fi em cada campo, alimentada por "uma tonelada de geradores" porque "não há tomadas em um campo de golfe." Depois, há cabos de fibra óptica entre o equipamento e o percurso.

"Temos que fazer muitos circuitos de fibra redundante, porque os coiotes comem ou, se alguém cortar a grama, a fibra também pode ser cortada", acrescenta Hanson.

No lado do processamento, o sistema utiliza aprendizado de máquina e visão computacional para compreender o que está acontecendo. Por causa disso, à medida que mais dados chegam, o sistema, na verdade, continua a melhorar. "Ele começa a aprender com o tempo e fica mais inteligente", diz ele.

Hoje, todo esse aprendizado de máquina e esse processo são realizados na Amazon Web Services (AWS).

Os data centers de antigamente

Embora antigamente a PGA Tour realmente tivesse locais físicos em data centers, a organização migrou para a nuvem da AWS.

Parte disso era típica de data centers empresariais ou de presença em instalações de colocation – tudo isso já foi retirado, conta Elaine Chiasson, líder global da equipe de golfe da AWS, ao DCD – mas mais incomuns eram os data centers sobre rodas de outra época.

Hanson explica que, para lidar com os muitos pontos de dados gerados pelo sistema de rastreamento de tiro, eles costumavam levar data centers para os campos em caminhões. As informações "poderiam ser processadas no curso e depois enviadas para onde precisassem", diz ele. "Frequentemente, isso era devolvido ao nosso escritório para processamento. Não temos mais esses servidores; não temos mais esses caminhões. Tudo está na nuvem."

Além das operações da turnê antes precisarem dos data centers no local, as emissoras também ficaram presas no mesmo bunker.

Hanson lembra que as organizações de transmissão também traziam "caminhões de 18 rodas com bibliotecas de vídeo para cada evento." Caso precisassem de uma gravação, iam até a biblioteca e pegavam a fita necessária.

Embora haja algo bastante reconfortante e nostálgico nesse conceito, as impraticidades abundam. Chiasson diz que, como os servidores "não se movem bem", transportá-los em caminhões está longe de ser ideal. "A confiabilidade disso, bem como o aspecto da sustentabilidade, foi resolvida apenas com a migração para a nuvem", acrescenta ela.

Migrar qualquer organização com um longo histórico de TI legado para a nuvem é uma tarefa complexa. Com o passar das décadas, gerações de infraestrutura digital se sobrepõem: alguns sistemas são modernizados, outros ficam para trás, e, quando se trata de realmente mudar tudo, há uma quantidade considerável de consolidação a ser feita.

O PGA Tour possui um arquivo com mais de um século de imagens e dados de golfe, muitos deles em formatos antigos. Cada fita, cada conteúdo, precisava ser "modernizado e digitalizado", e enquanto no passado a quantidade de imagens geradas durante cada torneio era menor, hoje não existem apenas os clipes regulares das transmissoras, mas também as imagens geradas pelas cerca de 140 câmeras ao redor do campo usadas para rastreamento de cenas.

Segundo Chiasson, a PGA atualmente possui cerca de 28 petabytes de dados, mas está crescendo "muito, muito rápido" devido, em grande parte, à complexidade do sistema de rastreamento de tiro mencionado. Do ponto de vista da gestão de custos, eles estão usando uma abordagem em camadas para armazenamento – armazenamento quente para itens necessários, com acesso rápido, e armazenamento frio para os ativos menos utilizados, tudo armazenado no AWS S3.

Outra área rica em dados e não necessariamente óbvia para o observador casual do golfe é o trabalho realizado antes mesmo do torneio começar.

Cerca de seis semanas antes da sola de borracha de um tênis de golfe tocar o green, o PGA Tour envia "uma frota de drones" para o campo para mapear tudo com LiDAR (detecção e alcance de luz) e fotografias, que depois são sobrepostas. Tudo isso também precisa ser processado e armazenado na AWS e, segundo Hanson, deve ser feito do zero para cada torneio, mesmo que o circuito retorne a um percurso anterior.

Explicando por que isso é necessário, Hanson diz: "Na Califórnia, um dos campos é construído em um penhasco, ao lado do oceano. A erosão está gradualmente alterando a geografia. Então, todo ano esse buraco vai se aprofundando cada vez mais, e eles precisam remapeá-lo. Visualmente pode parecer igual, mas algumas dinâmicas mudam."

A IA generativa entra em cena

Como geralmente acontece hoje em dia, nenhuma organização pode discutir sua implantação de TI ou sua presença na nuvem sem que a IA generativa apareça em algum momento.

O PGA Tour não é estranho a isso, tendo começado a usar a tecnologia para apoiar sua equipe editorial e de conteúdo. Embora a DCD inicialmente tenha demonstrado certo desagrado com isso, Hanson insiste que eles, de forma alguma, buscam substituir jornalistas e escritores por bots.

"Com todos os jogadores em campo, não temos como cobrir cada um deles", ele diz. "No momento, a equipe de reportagem só pode focar nos melhores jogadores, e queremos que eles se concentrem nas características – as peças aprofundadas e interessantes que entram na vida do jogador e dão contexto, em vez de apenas recapitular uma rodada.

"Para a maioria dos jogadores, não temos nenhum conteúdo escrito para eles. Então, estamos olhando para como pegar essa automação e esses agentes e realmente construir esse conteúdo escrito onde ele nunca existiu antes?

"Queremos realmente fornecer informações básicas sobre esses jogadores, que nunca tiveram nenhuma informação escrita sobre eles, e permitir que nossos redatores foquem nas coisas que têm mais valor agregado no site. Isso permite que nossos roteiristas passem mais tempo escrevendo o que realmente importa, sem precisar ir ao vestiário para obter detalhes."

Não é apenas no conteúdo escrito que a PGA demonstra sua paixão pelo jogo. Atualmente, apenas cerca de 30% das imagens e cenas são realmente transmitidas pelo PGA Tour, mas o grupo busca mudar isso.

"O que queremos é poder oferecer qualquer shot de qualquer jogador", diz Chiasson. "No momento, se seu jogador favorito não está no grupo de líderes, provavelmente você não vai ver nenhum jogo dele. Então, estamos usando novas câmeras com IA, capazes de fazer zoom e inclinar."

A PGA está usando o AWS Nova para habilitar a troca automática de câmeras entre todas as câmeras do campo para "determinar qual tem a melhor chance", acrescenta Chiasson. Embora isso ainda esteja em teste, a esperança é que, eventualmente, todo o tour seja totalmente acessível. Quando perguntados sobre quais hardware ou instâncias específicas a PGA usa na AWS, tanto Hanson quanto Chiasson riem e dizem à DCD: "Não acho que exista algo que não usemos."

Chiasson depois explica que a turnê está utilizando pelo menos 70 serviços da AWS neste momento e, como cliente, tem sido particularmente aberta à adoção de novas tecnologias.

"A PGA Tour utiliza serviços de IA da AWS há mais de uma década", diz ela. "Isso não é novidade. Quando a IA generativa surgiu há alguns anos, eles entraram porque são muito avançados e pioneiros nessa área.

"Eles são um cliente que realmente impulsiona e conduz nosso roteiro na AWS, com solicitações de recursos. Eles se encontram com nossas equipes de projeto com frequência e usam as coisas de várias maneiras."

Ela acrescenta: "Acho que muita gente acha que a PGA é uma organização enorme por causa da marca, mas, na verdade, o time deles é muito menor do que você imagina.

"Por causa disso, eles realmente dependem de IA, automação e AWS para serem mais eficientes."