A 16ª Assembleia da Agência Internacional de Energia Renovável (IRENA), realizada em Abu Dhabi de 10 a 12 de janeiro, reuniu ministros da energia, reguladores e líderes do setor em um momento em que o sistema de eletricidade global está sob pressão visível. Muito antes da IA ou dos data centers entrarem na discussão, a sala já estava focada na escassez da rede, restrições de capital e em quem tem prioridade quando a eletricidade se torna um recurso estratégico.

Que tipo de fórum é esse e por que os operadores devem prestar atenção

Para hiperescalas e operadores de colocation, fóruns globais de energia frequentemente parecem afastados da realidade do dia a dia: muita diplomacia, pouca ação concreta. A Assembleia da IRENA é uma exceção.

A IRENA atua como um espaço pré-regulatório. O que acontece aqui define os limites do que será politicamente e economicamente aceitável nos sistemas energéticos do próximo futuro. A Assembleia oferece uma visão inicial de como os governos estão recalibrando prioridades sob pressão da rede, de restrições de capital e de pressão social.

A conversa é moldada por três centros de poder. Os ministérios de energia definem a agenda política e industrial: o que é priorizado, o que é adiado e o que é restringido. Instituições multilaterais (agências da ONU, bancos de desenvolvimento, Comissão Europeia) traduzem essas prioridades em mecanismos de financiamento e em lógica regulatória. É um setor privado cada vez mais vocal (concessionárias, indústria pesada, grandes players de tecnologia) que orienta a discussão sobre o que realmente pode ser construído, financiado e operado em larga escala.

Enquanto a sociedade civil e a juventude exercem pressão moral, a narrativa central é dominada por entidades capazes de mobilizar capital e infraestrutura em larga escala.

Para os operadores de infraestrutura digital, isso é importante. A Assembleia da IRENA não é uma conferência; é uma prévia do ambiente regulatório que os operadores enfrentarão nos próximos meses e anos, abrangendo desde regras de interconexão até expectativas sobre energia das empresas, flexibilidade e impacto social.

Para equipes acostumadas a gerenciar interconexões e permissões, a Assembleia funciona como uma visão de como as instituições regionais estão redefinindo o sistema energético e o papel que os usuários de alto consumo desempenharão nele.

O quadro político em que os operadores planejam novas capacidades

O tom da 16ª Assembleia foi mais severo do que em anos anteriores. A ambição climática continua sendo a manchete, mas o vocabulário subjacente passou para segurança energética, acessibilidade e resiliência industrial.

Ao longo das sessões, os palestrantes enfatizaram que a eletricidade não é mais tratada como uma mercadoria abundante, mas sim como um ativo estratégico. A política energética está sendo arrastada para o cerne da segurança econômica, com governos tornando-se mais explícitos quanto à priorização: quais setores importam, quais usos são estratégicos e quais ônus são negociáveis.

Isso está acontecendo enquanto a coordenação internacional demonstra tensão visível. Referências a retrocessos políticos, especialmente em relação a compromissos climáticos, foram enquadradas como riscos ao planejamento em nível de sistema. Ao mesmo tempo, líderes da África e dos Pequenos Estados Insulares em Desenvolvimento desafiaram os modelos de transição extrativista, alertando que a descarbonização global não pode depender da exportação da criação de valor enquanto impõe pressão sobre os recursos.

Para os desenvolvedores de data centers, esse contexto representa uma mudança na forma como os usuários de alto consumo de energia são percebidos. O acesso à energia, a capacidade da rede e o capital tornaram-se recursos politicamente mediados. As novas grandes demandas por eletricidade são cada vez mais avaliadas com base em uma lógica de interesse nacional, e não apenas em termos de eficiência econômica.

O espírito da Assembleia: confiança na tecnologia, ansiedade na entrega

Do ponto de vista técnico, a Assembleia revelou um consenso surpreendente: a tecnologia não é o gargalo. Geração renovável, armazenamento e otimização digital são amplamente descritos como maduros o suficiente para serem escalados.

O problema é a infraestrutura; especificamente, as redes e o desdobramento de capital. Os palestrantes destacaram repetidamente o crescente descompasso entre a construção de geração e a capacidade de transmissão. O investimento global em energia limpa continua a bater recordes, mas o investimento na rede está muito atrás, criando congestionamento, restrições e atrasos na interconexão de vários anos.

Essa preocupação dominou a conversa antes de mencionar data centers. A Assembleia já enfrentava dificuldades de capacidade insuficiente de transformadores e subestações, o que gerava prazos desalinhados com as metas de descarbonização e modelos de planejamento que subestimavam a variabilidade e o estresse máximo.

Essa ansiedade técnica se sobrepõe à ansiedade social. Referências repetidas aos 600 milhões de pessoas sem eletricidade na África Subsaariana enquadraram a expansão da rede não apenas como um desafio de engenharia, mas também como uma obrigação política. O medo, às vezes explícito, muitas vezes implícito, é uma transição energética em duas velocidades em que economias avançadas resolvem a descarbonização enquanto regiões emergentes permanecem limitadas em capacidade.

Esse é o ambiente em que os data centers entram.

Quando a demanda por infraestrutura digital em grande escala surge nesse contexto, ela não é avaliada isoladamente. Os governos estão ponderando isso em relação à escassez de rede, à competição pelo capital e às prioridades sociais. A pergunta implícita: o que atrasa ou desloca o suporte aos data centers?

Usuários intensivos em eletricidade são analisados como concorrentes por um recurso finito e politicamente carregado. Os debates sobre IA, data centers e infraestrutura digital que se seguem não ocorrem isoladamente, mas sim em uma conversa energética já sobredimensionada.

Data centers já estavam na conversa. A IA apenas tornou o conflito visível

Um dos sinais mais reveladores da Assembleia IRENA não foi o número de vezes em que os data centers foram mencionados, mas como. Por meio de painéis ministeriais, sessões técnicas e intervenções da indústria, data centers surgiram repetidamente como um teste de estresse implícito para a transição energética, mesmo quando não eram o tema principal.

A secretária de Estado da Espanha para a Energia, Joan Groizard, colocou essa preocupação na mesa ao alertar contra a ideia de tratar a demanda por data centers como um sumidouro conveniente para absorver os excedentes de geração renovável. A mensagem era clara: a demanda futura, especialmente a associada à IA, não pode ser considerada garantida como um mecanismo automático de equilíbrio do sistema. É uma mudança relevante de tom diante de anos de acomodação tácita.

Enquanto isso, executivos de concessionárias e operadores de sistemas falaram abertamente sobre o crescimento da demanda não estando mais em conformidade com pressupostos lineares de planejamento. O CEO da Scottish and Southern Energy, Martin Pibworth, reconheceu que a natureza não linear da nova demanda por eletricidade "provavelmente surpreenderá as pessoas", uma observação que ressoou em sessões focadas na resiliência da rede e na incerteza no planejamento.

Essas intervenções revelam algo importante: data centers não são mais externos à conversa energética. Eles estão incorporados a ela, mas sem um entendimento compartilhado sobre seu papel.

Da carga passiva ao choque sistêmico

A mudança mais importante na Assembleia foi técnica, não retórica. O Dr. Gerhard Salge, CTO da Hitachi Energy, fez uma distinção clara entre as cargas tradicionais de data centers e a infraestrutura de IA. As instalações convencionais se comportam como consumidores relativamente uniformes. Data centers de IA não. Eles geram rajadas de energia que sobem e descem em milissegundos, criando desafios de frequência com os quais as redes atuais — especialmente as usinas a gás — não foram projetadas para lidar.

Esse ponto levantou várias discussões que se seguiram. Estabilidade de frequência, inércia, armazenamento e capacidades de rede, normalmente tópicos de nicho, tornaram-se, de repente, centrais. A implicação era inevitável: a computação em IA implica demanda dinâmica, com consequências em nível de sistema.

O que isso revela é ansiedade, não hostilidade. Modelos de planejamento assumem previsibilidade. Quando essa suposição desmorona, a paciência regulatória também desmorona. O discurso da Assembleia sugere que as concessionárias estão começando a perceber a carga movida por IA como uma fonte potencial de instabilidade, a menos que seja gerenciada ativamente.

Para a indústria de data centers, isso é um ponto de inflexão reputacional. Se os operadores não demonstrarem como mitigam a volatilidade por meio de armazenamento no local, investidores que formam redes ou que respondem rapidamente em frequência correm o risco de serem classificados como passivos técnicos em vez de parceiros.

A retirada silenciosa da rede pública

Outro tema surgia repetidamente: velocidade. Representantes da Global Renewables Alliance observaram que as prioridades dos hiperescalas evoluíram rapidamente de "acessível, limpo, firme" para "energia rápida, firme, acessível e, se possível, limpa". Essa reorganização diz muito.

Outras sessões, no entanto, focaram em estratégias de desenvolvimento que não comprometem a transição energética, como a mesa-redonda sobre energia geotérmica. O Projeto InnerSpace enquadrou a geotermia não apenas como uma opção renovável, mas também como uma resposta estratégica à urgência dos data centers, sugerindo que poderia suprir até dois terços da demanda projetada por data centers nos EUA. A Islândia ecoou essa narrativa, posicionando data centers apoiados na geotermia como pedra angular de seu modelo atual de economia circular.

Ao mesmo tempo, a abordagem da China prevê a realocação do crescimento dos data centers para o oeste, alinhando-se a regiões com maior capacidade de geração de energia renovável.

Há um voto implícito de desconfiança em redes congestionadas e lentas. Enquanto autoridades na Coreia e em outros lugares expressaram otimismo de que renováveis e armazenamento podem atender à demanda por IA, ações do setor privado, repetidamente destacadas na Assembleia, sugerem o contrário. Modelos atrás do medidor e ilhas semi-isoladas tornaram-se estratégias padrão para a velocidade de lançamento no mercado.

Isso cria tensão estrutural. Quanto mais data centers estiverem desconectados das redes públicas para garantir energia firme, menos visíveis e responsáveis se tornam perante as comunidades que essas redes atendem.

Quando o crescimento parece deslocamento

Se os painéis ministeriais transmitiram otimismo, o Fórum da Juventude IRENA paralelo trouxe disrupção.

Representantes jovens de todo o mundo desafiaram diretamente a narrativa predominante, citando casos em que a demanda impulsionada por data centers coincidiu com congestionamento severo na rede e aumentos dos preços da eletricidade de até 267%, desviando investimentos do acesso básico à energia.

Essa crítica foi especialmente dura, acompanhada de dados que mostram que a Índia, um dos mercados de data centers que mais crescem, ainda tem quase metade de sua população sem acesso confiável à internet. Revelar que o desenvolvimento de infraestrutura local não implica acesso comunitário.

Surge um choque de intenções. Governos e organizações multilaterais tendem a discutir data centers como facilitadores da eficiência, da otimização de IA e do crescimento econômico. A sociedade civil os vê cada vez mais como concorrentes pela infraestrutura escassa.

A Assembleia não resolveu essa tensão, mas a deixou clara. E, uma vez que é colocado na mesa, não pode mais ser ignorado. O risco para a indústria é que a expansão da rede, justificada pela demanda por hiperescalas, não é mais considerada socialmente benéfica. Em vez disso, está sendo analisado sob a ótica da equidade e da distribuição.

O déficit de confiança por trás da "IA verde"

A frustração regulatória se manifestou mais claramente em torno das definições. O Secretário de Estado de Energia da Espanha questionou abertamente como um "data center verde" deveria ser definido, desafiando o público a ir além das alegações genéricas e avançar para a verificação de um fornecimento renovável novo, firme e correlacionado ao tempo.

Diferentes abordagens regulatórias e técnicas surgiram em diferentes sessões: a União Europeia está avançando em esquemas de avaliação de eficiência, enquanto a China enfatiza a eficiência algorítmica e a otimização computacional. No entanto, o contraste entre essas abordagens evidenciava a ausência de uma linguagem comum, quanto mais de uma métrica compartilhada, para definir, na prática, o que significa computação sustentável em IA.

Essa fragmentação é interpretada como opacidade, não como inovação.

A mensagem da Assembleia é inconfundível: a divulgação voluntária está atingindo seu limite político.

O problema central

O que a Assembleia da IRENA revelou foi desconforto com a assimetria dos data centers.

Eles escalam mais rápido do que a regulamentação, consomem infraestrutura mais rápido do que a governança se adapta e falam uma linguagem técnica diferente da maioria dos formuladores de políticas energéticas.

Data centers tornaram-se infraestrutura crítica sem jamais entrarem totalmente no espaço público como tal.

A IA agora forçou a questão. As perguntas feitas sobre volatilidade, ações, energia corporativa e verificação são as que as sociedades fazem a qualquer sistema que reconfigure fluxos de energia em escala.

A Assembleia deixou claro: data centers não são mais invisíveis à transição energética e não têm mais o luxo do silêncio estratégico.

Transparência sobre o comportamento da carga, engajamento proativo na estabilidade da rede e reconhecimento dos impactos comunitários tornaram-se pré-requisitos para o crescimento.

Para a indústria de data centers, o desafio é articular seu papel na mesma sala e na mesma linguagem do sistema energético que agora ajuda a definir.