O setor de data centers está passando por um período de crescimento exponencial. Para mitigar o aumento subsequente nas emissões de CO2, as remoções de carbono tornaram-se uma parte crescente do kit de ferramentas ESG dos desenvolvedores de data centers.

A Microsoft é de longe a maior compradora corporativa de remoções de carbono, com mais de oito milhões de toneladas de carbono compradas em 2025. O Google, Amazon, consórcios liderados por tecnologia, como o Frontier e a Stripe, também são grandes compradores.

As opções de remoção de carbono variam do holístico, como o florestamento, ao bizarro, como árvores mecânicas. Uma das tecnologias mais populares no setor de tecnologia é a captura direta de ar (DAC), que pretende remover o carbono diretamente da atmosfera. Várias empresas de DAC estão atualmente no mercado, oferecendo diferentes composições químicas e modelos de negócios.

Uma dessas empresas é a Mission Zero Technologies, uma desenvolvedora de DAC com sede no Reino Unido apoiada por Bill Gates. A DCD conversou com o CEO da Mission Zero, Dr. Nicholas Chadwick, sobre o DAC, o modelo diferenciado de remoção de carbono da Mission Zero e a aplicabilidade do DAC para descarbonizar o setor de data centers.

O que significa DAC?

DAC é uma tecnologia de remoção de carbono que remove CO2 diretamente da atmosfera. Ele faz isso por meio do uso de grandes ventiladores que puxam o ar através de filtros químicos ou sorventes, que se ligam quimicamente às moléculas de CO2. O filtro é então aquecido ou colocado sob vácuo para liberar o CO2, e o CO2 concentrado é posteriormente armazenado ou usado.

A principal vantagem do DAC está em sua permanência de remoção, diz Chadwick, que argumenta que "ao contrário das compensações baseadas na natureza, que podem ser revertidas por meio do desmatamento ou mudanças no uso da terra, o DAC permite que você diga com confiança: 'Essa é exatamente a quantidade de CO2 que removemos e é aqui que ele é armazenado'. Esse nível de responsabilidade é um divisor de águas".

Além de maior responsabilidade, o DAC pode ser implantado em qualquer lugar, pois extrai CO2 diretamente do ar, proporcionando muito mais flexibilidade na implantação do que outras capturas e armazenamento de carbono, que devem ser instalados em fontes pontuais. Isso levou os proponentes a argumentar que o DAC é a melhor solução geral para a remoção de carbono.

Considerações e desafios de custo

A comercialização do DAC, no entanto, enfrenta vários desafios significativos.

Um obstáculo principal é navegar por diferentes requisitos de conformidade entre as jurisdições. Os padrões de certificação variam significativamente entre regiões como Canadá, Reino Unido e Europa, necessitando de abordagens diferentes em cada jurisdição. No entanto, embora exija ajustes, Chadwick argumenta que essas diferenças não são intransponíveis e são apenas parte do processo de dimensionamento.

Além das preocupações regulatórias e de implantação, alcançar reduções de custos é um desafio significativo. O DAC continua altamente caro, custando em média 680 dólares (3.800 reais) por tonelada para ser produzido em 2024, de acordo com a Supercritical, um mercado de remoção de carbono. Em comparação, o Biochar tem um preço médio de 165 dólares (920 reais) por tonelada, e o intemperismo aprimorado das rochas tem um preço médio de 310 dólares (1.730 reais) por tonelada.

Além disso, a complexidade do DAC significa que os custos iniciais são muito maiores do que os das formas alternativas de remoção de carbono. Uma unidade DAC média compreende coletores de admissão de ar, torres de absorção e dessorção, tanques de manuseio de líquidos e engenharia específica do local sob medida.

O DAC também requer quantidades significativas de energia para operar. Estudos recentes mostraram que o consumo de energia dos ventiladores nas usinas DAC pode variar de 300 a 900 kWh por tonelada de captura de CO2, o que representa entre 20% e 40% do uso total de energia do sistema DAC.

Isso levou os críticos a argumentar que o DAC é apenas uma distração cara de outras soluções climáticas mais baratas. No entanto, Chadwick argumenta que, se dimensionada corretamente, a tecnologia pode espelhar a curva de aprendizado observada nas energias renováveis tradicionais. "Cada sistema que instalamos nos ensina algo novo, e esse aprendizado alimenta a próxima iteração", diz ele.

Abordagem da Mission Zero

Para obter reduções de custos e agilizar a implantação, a Mission Zero está abordando o DAC de maneira diferente de muitos outros fornecedores.

Chadwick diz que, ao contrário da maioria dos sistemas DAC que funcionam em um processo em lote, a solução eletroquímica da Mission Zero opera continuamente por meio de um loop de solvente, permitindo a captura e regeneração simultâneas de CO2, algo que ele acredita oferecer maior eficiência. Ao se concentrar no processo de regeneração, a Mission Zero acredita que pode reduzir significativamente os custos, pois é aí que reside a maioria dos encargos de energia e custos.

A empresa afirma que essa inovação também reduz os custos operacionais e torna a tecnologia mais escalável e acessível em todos os setores – não apenas para aqueles com grande capital inicial.

Para obter mais reduções de custos, a empresa projetou estrategicamente seu sistema para usar componentes industriais prontos para uso, como torres de resfriamento e células eletroquímicas, garantindo que o dimensionamento não dependa de nova capacidade de fabricação. Essas medidas, afirma Chadwick, apoiarão o objetivo da Mission Zero de ser uma das soluções DAC mais econômicas disponíveis no mercado até 2030.

Para apoiar a implantação, o papel de parceiros robustos é de suma importância. Chadwick afirma que a parceria com organizações como a Deep Sky - onde a Mission Zero implantou uma planta de demonstração eletroquímica inédita - no Canadá, que entendem o cenário regulatório e têm apoio financeiro firme, permitirá uma integração suave da tecnologia.

O DAC precisará de clientes fortes e confiáveis daqui para frente se quiser mover sua tecnologia de demonstrador para solução convencional. É aqui que o setor de data centers pode desempenhar um papel significativo.

DAC e data centers

Para Chadwick, a convergência de data centers e DAC pode ser mutuamente benéfica.

Os data centers estão entre os maiores consumidores de eletricidade, exigindo grandes sistemas de resfriamento e HVAC para manter as operações. Essas instalações processam enormes volumes de ar, muitas vezes resultando em ambientes internos enriquecidos com CO2, alinhando-se naturalmente com os recursos de processamento de ar do DAC.

Além disso, os data centers normalmente têm conexões de eletricidade verde de alto volume por meio de PPAs e geração no local, o que pode desempenhar um papel crucial na compensação dos altos custos de energia do DAC. Finalmente, o calor residual gerado pelos data centers pode ser reaproveitado para melhorar a eficiência do DAC.

Chadwick afirma que esses fatores tornam a colocação de DAC em sites de data center uma oportunidade atraente, especialmente para desenvolvedores com metas de sustentabilidade elevadas. Portanto, nos casos em que a expansão do data center supera a disponibilidade de energia limpa, o DAC oferece um método imediato e quantificável de remoção de carbono.

Vantagem do pioneirismo

Os data centers que investem mais cedo na tecnologia podem se beneficiar mais, diz Chadwick. "Se você esperar até que as remoções sejam baratas e abundantes, poderá se encontrar no final da fila", adverte. Como resultado, os primeiros usuários garantirão acesso prioritário à remoção de carbono a preços acessíveis à medida que os custos diminuem.

As empresas de data center atenderam a esse aviso. A Microsoft, por exemplo, já fez investimentos substanciais em créditos DAC, incluindo um contrato de compra de dez anos com a DeepSky para 10.000 toneladas de créditos de remoção de CO2. Além disso, a Meta se comprometeu a desenvolver sua própria tecnologia DAC para escalar em toda a frota de data centers.

Chadwick afirma que isso abriu um precedente para outras empresas seguirem, com os primeiros adotantes não apenas comprando compensações, mas financiando o desenvolvimento e o dimensionamento da tecnologia.

A atração por empresas de data center deve aumentar aumente à medida que os data centers continuam buscando maneiras de mitigar sua pegada de carbono. Em comparação com outras remoções de carbono, os data centers podem potencialmente integrar a tecnologia diretamente à infraestrutura do data center, que Chadwick acredita que "pode alcançar remoções de carbono verificáveis e duráveis".

É aqui que o modelo de implantação diferenciado da Mission Zero entra em jogo.

Modelo de negócios diferenciado

A Mission Zero está abordando o mercado de remoção de carbono com um modelo de negócios exclusivo, evitando o sistema tradicional de crédito de carbono, onde as empresas constroem, possuem e vendem créditos.

Em vez disso, vende a tecnologia DAC diretamente, permitindo uma implantação mais rápida, compartilhamento de riscos com as operadoras e ciclos de aprendizado acelerados. Chadwick argumenta que, ao se concentrar na tecnologia em vez da integração vertical, a empresa pode escalar com mais eficiência e se adaptar a várias aplicações industriais.

Com implantações abrangendo vários setores, incluindo aviação sustentável e produção de concreto de baixo carbono, a Mission Zero espera provar que o DAC pode se integrar perfeitamente a diferentes ambientes industriais.

O objetivo final da empresa é criar uma solução econômica e amplamente implantável. "Não pode permanecer um produto premium para sempre - quanto mais rápido reduzirmos os custos, mais cedo a remoção de carbono se tornará uma solução climática convencional", diz Chadwick.

Como resultado, a interseção de DAC e data centers representa uma das fronteiras mais empolgantes na tecnologia de remoção de carbono.

À medida que a demanda de energia impulsionada por IA dispara, a necessidade de soluções verificáveis e permanentes de remoção de carbono só aumentará. A abordagem diferenciada da Mission Zero para DAC, juntamente com as estratégias de sustentabilidade com visão de futuro das principais empresas de tecnologia, sugere que essa tecnologia pode começar a desempenhar um papel significativo nas estratégias de descarbonização dos data centers no futuro.