John Lewis e Waitrose são marcas icônicas no Reino Unido, talvez apenas desafiadas pela Marks & Spencer como os reis do varejo de classe média.

Os dois varejistas se uniram em 1937 para formar a John Lewis Partnership (JLP), descrevendo-se como a marca preferida dos clientes que buscam "qualidade, valor e sustentabilidade".

Essa busca por qualidade, valor e sustentabilidade se estende além do chão de fábrica para sua própria propriedade de TI, levando o varejista a olhar para a nuvem. Em 2023, a JLP assinou um acordo no valor de 100 milhões de libras (756 milhões de reais) com o Google Cloud para um projeto de migração de cinco anos.

Embora seja um projeto notável por si só, o esforço de migração representa uma extensão da parceria da JLP com o Google Cloud, com as duas empresas trabalhando juntas, em diferentes graus, desde 2012.

Paul Boyns, chefe de estratégia e arquitetura de tecnologia da JLP, disse durante o Google Cloud Summit 2024 que a empresa tem usado a nuvem para desenvolver arquiteturas de comércio eletrônico headless e ambientes baseados em microsserviços nos últimos sete anos.

"Ganhamos prêmios tanto pelos resultados deles quanto pelas próprias equipes de desenvolvimento", diz Boyns. "Para colocá-lo em escala, cerca de 2,5 bilhões de libras (19 bilhões de reais) de comércio passam pela plataforma online da John Lewis todos os anos, e cerca de 10.000 lançamentos por meio dela. Portanto, esta não é uma área nova para nós".

Apesar da vasta experiência da JLP com computação em nuvem, a realização de um projeto de migração maciça provou ser mais difícil do que o esperado, diz Boyns.

Em 2023, a JLP disse à DCD que tinha dois data centers: uma instalação primária no local e uma segunda gerenciada por terceiros. Esses dois data centers abrigavam a maior parte do patrimônio de aplicativos da JLP na época.

Antes de iniciar seu projeto de migração, a empresa havia realizado alguns esforços limitados de modernização, mas Boyns diz que outras áreas do negócio não precisavam desse nível de transformação - a tecnologia, seja legada ou não, estava avançando com sucesso, mas ficando cada vez mais velha.

Isso é descrito por Boyns como a "longa cauda da tecnologia" do JLP, uma "bomba-relógio, ficando um pouco mais barulhenta a cada ano que foi deixada para envelhecer".

Mover esses sistemas antigos para a nuvem exigiu uma mudança de mentalidade para a JLP. "Anteriormente, pensávamos na nuvem como algo que aconteceria ao longo do tempo e tentávamos adivinhar quando ou se estaremos totalmente na nuvem, para aceitar que essa mudança está chegando", diz Boyns.

"Isso vai acontecer. A questão é, em vez disso, deixamos isso acontecer por atrito ou assumimos o controle e decidimos como isso vai acontecer?”.

A decisão de mudar para um ambiente de computação em nuvem foi parcialmente motivada pelo desejo de aumentar a resiliência dos serviços da JLP. Boyns explica que grande parte da tecnologia em seus data centers era "bastante legada" e o desafio de mantê-la moderna, suportável e segura estava "ficando mais difícil com o passar do tempo".

"O ritmo de entrega é muito mais lento se você tiver que comprar a infraestrutura para colocar em um data center", diz ele. "Também há transparência. A tecnologia é um custo enorme e queríamos garantir que esse custo aparecesse onde estava agregando valor ao negócio. Não podíamos realmente fazer esse link quando havia uma enorme quantidade de infraestrutura no data center".

Além da tecnologia em si, há a estrutura humana que sustenta a empresa, e a mudança para a nuvem também foi uma oportunidade de atualizar a base de habilidades da JLP. "A modernização de nossa tecnologia também nos deu a capacidade de investir nas habilidades de nosso pessoal no negócio", diz Boyns. "Também conseguimos melhorar a sustentabilidade, pois não há como igualar a economia de escala e eficiência do ponto de vista do carbono que um hiperescala pode".

Todos os principais fornecedores de nuvem se apresentam como uma solução mais sustentável para os clientes. Os data centers do Google têm uma PUE média de 1,1 e seu melhor site tem uma PUE de 1,06.

Além dos esforços para tornar os data centers operacionalmente eficientes, os hiperescalas frequentemente se envolvem em contratos de compra de energia (PPAs) para compensar suas emissões e estão começando a investir em tecnologias como captura de carbono.

Apesar disso, as emissões dos data centers em nuvem continuam a aumentar, com o boom da IA significando que os fornecedores estão investindo em sistemas que consomem mais energia. O relatório ambiental mais recente do Google, divulgado em julho de 2024, revelou que as emissões de 2023 aumentaram 13% em comparação com o ano anterior e 48% em cinco anos, totalizando 14,3 milhões de toneladas métricas de dióxido de carbono total.

Esse relatório também mostrou que o consumo de água cresceu 17% entre 2023 e 2024 devido à "expansão de produtos e serviços de IA [que] está levando a um aumento nas cargas de trabalho do data center e na pegada hídrica associada necessária para resfriá-los com eficiência".

A questão da sustentabilidade é, então, uma das muitas partes móveis.

O tempo também foi fundamental para o JLP. Como costuma acontecer, um ciclo iminente de "atualização tecnológica" deu à empresa um forte impulso em direção à nuvem. Com os data centers locais, tudo, desde a computação e armazenamento até os sistemas de resfriamento e energia, deve ser mantido online e, do ponto de vista do capex, isso representa uma despesa pesada em uma base semirregular.

"Existe a oportunidade de investir parte desse dinheiro na mudança para a nuvem, em vez de apenas investi-lo em ficar exatamente onde você está", diz Boyns. "Descobrimos que tínhamos uma janela de tempo nos próximos 18 meses em que teríamos que fazer alguns investimentos significativos em computação, e é uma janela limitada porque você chega ao ponto em que não pode arriscar não atualizá-la".

A primeira coisa que a JLP fez foi levar dois dias e meio com seus executivos e membros do conselho, onde eles falaram sobre a nuvem, o que Boyns diz que envolveu educá-los sobre "a terminologia, as oportunidades, os riscos que ela traz e ser absolutamente franco sobre eles". Ele diz que este era "um espaço muito seguro para fornecer essa conscientização e educação, e permitir que eles obtivessem respostas para as perguntas que pudessem ter ... Foi provavelmente um dos momentos mais gratificantes que pudemos passar com os executivos".

A JLP estava interessada em que o processo não fosse apenas um "lift and shift", em vez disso, abordando-o como uma oportunidade de modernizar os sistemas à medida que entravam na nuvem, garantindo que a liderança da empresa entendesse o custo versus o valor de diferentes propostas. "O custo não é uma coisa ruim, se você está obtendo valor com isso", diz Boyns.

Na época, a JLP estava há cerca de um ano na migração para a nuvem e, durante esses 12 meses, a empresa desativou 1.500 servidores e migrou 5.600 servidores virtuais de seu data center para o Google Cloud Platform. "Ao longo do caminho, também identificamos 79 aplicativos que poderíamos desativar, metade dos quais foram desativados até agora", acrescenta Boyns.

Ele explica: "Uma das coisas que você encontra em uma atividade como essa, ao levantar as capas de grande parte de sua infraestrutura, serviços e aplicativos nos quais você provavelmente não tem investido muito tempo, é que é surpreendente o quanto você será capaz de limpar".

A equipe por trás da migração - seja do lado do Google ou do JLP - já ultrapassou 350 pessoas.

O principal executivo de contas do Google, Jonathon Sunburk, reconhece que, com a escala do projeto, um estudo inicial de "viabilidade conjunta" teve que ser feito, o que exigiu que a JLP confiasse ao Google informações confidenciais sobre sua organização.

A empresa de nuvem forneceu à JLP uma análise de sensibilidade financeira do projeto - analisando a equação de custo-benefício e se ela poderia ser concluída dentro de uma tolerância de risco aceitável.

A Sunburk também observou o valor de um de seus parceiros, o fornecedor de serviços de TI Wipro, durante todo o processo de migração. "A Wipro nos permitiu trabalhar perfeitamente com nossas equipes para ajudar a JLP a escalar, chegar à empresa e entregar rapidamente no primeiro ano", diz ele.

A JLP trabalha com a Wipro desde 2020, com as empresas assinando um acordo que viu a Wipro fornecer serviços de infraestrutura de tecnologia, como hospedagem em nuvem, redes, computação de usuário final e um help desk interno para a JLP. O fornecedor é um parceiro premier do Google Cloud.

Sunburk diz que o projeto de migração até agora tem sido um sucesso, mas não nega que houve desafios.

"Como diz Mike Tyson, 'todo mundo tem um plano até levar um soco na cara'", diz ele. "Não somos diferentes. Tivemos um começo forte, mas quando chegamos à cauda longa de aplicativos que não são tocados há vários anos, sabemos que haverá surpresas".

Ele diz que o Google e o JLP confiaram em sua forte "estrutura de governança", o que lhes permitiu refinar continuamente sua abordagem e tomar decisões rapidamente.

Com a migração entrando no segundo ano de um cronograma de cinco anos, alguns aplicativos permanecem nos data centers da JLP. Boyns diz que a eventual saída será um "ponto totêmico".

"O objetivo aqui é a modernização - modernização do modelo operacional e modernização das aplicações", diz ele. "Uma consequência disso é que poderemos fechar esses data centers".

Boyns diz que a mudança de capex para opex exigida pela migração para a nuvem levou a algumas "conversas difíceis" dentro da equipe da JLP. "Isso significava que tínhamos que refazer as finanças da organização nos próximos anos", diz ele.

Mesmo que um grande esforço de migração não tivesse sido planejado, a tendência de os aplicativos mudarem gradualmente para um modelo SaaS significa que conversas contínuas sobre capex e opex teriam sido necessárias de qualquer maneira, diz Boyns.

Ele diz que, ao "colocá-lo na mesa, ter o que foi uma conversa desconfortável e apenas reconhecer e enfrentar o que a mudança de capex para opex significa para nós financeiramente", tornou a migração para a nuvem uma "decisão e um compromisso" que todos na empresa poderiam apoiar.

Com três anos ainda para o projeto de migração, Boyns diz que o JLP está otimista, mas realista sobre o que está por vir.

Citando seus prêmios anteriores por esforços digitais, Boyns diz: "Não sei se vamos ganhar o mesmo tipo de prêmio por nossa plataforma de nuvem corporativa, mas acho que vamos dar o melhor que pudermos".