O Dr. Vanja Josifovski é uma espécie de anomalia, ou, como ele mesmo diz, "afortunado", pois sabe o que queria fazer "desde pequeno."

Embora essas aspirações talvez não tenham sido tão diretas quanto se tornar CTO de duas das maiores marcas online da última década – Airbnb e Pinterest –, foi certamente aí que ele foi parar.

As empresas se tornaram parte do tecido da vida moderna para muitos e fazem parte da nova era de empresas que surgiu com o advento da computação em nuvem.

Quando Josifovski crescia, o conceito de uma plataforma online que gerava renda sem ativos tangíveis teria sido difícil de conceber.

Josifovski foi criado na ex-Iugoslávia e suas primeiras interações com a "tecnologia" vieram de seu pai, que trabalhou na Digital Equipment Corporation (DEC) nos anos 1980. A DEC agora faz parte da Hewlett Packard após uma série de aquisições no estilo de boneca Matryoshka.

Olhando para trás, nesse momento, Josifovski diz à DCD que lembra vividamente da primeira máquina DEC que viu: "Era do nível PDP (processador de dados programado) e ainda usava placas." Nem é preciso dizer que o conceito um tanto abstrato de nuvem é diametralmente oposto.

Originalmente, Josifovski queria ser professor. Lecionou por um ano na Suécia. Mas após um ano sabático na IBM, acabei seguindo "aquele caminho de pesquisa industrial que era muito popular no início dos anos 2000."

Começando na IBM Research, antes de assumir cargos semelhantes no Yahoo e no Google, Josifovski trabalhava no local onde "muita da tecnologia atual começou, como transformadores e modelos de fundação, e assim por diante."

Ele diz: "De repente, acordei e percebi: 'não quero mais fazer pesquisa'.' Você publica artigos e conversa com colegas, mas, de certa forma, a ciência avança em ritmo bem lento. Se você olhar os artigos técnicos, ano após ano, eles são semelhantes em estrutura, e os conceitos e, na verdade, a matemática por trás deles não avançam tão rápido quanto parecem de fora."

A frustração da academia e da pesquisa é uma experiência frequentemente vivida por aqueles que dedicam sua vida a essa busca. É um consumo total e, às vezes, pode não resultar na satisfação de colher recompensas tangíveis, como aumento de receita ou de margens de lucro em uma empresa.

Foi essa saída da pesquisa que serviu de eixo para a mudança radical de Josifovski, culminando no cargo de CTO do Pinterest.

Junto com Jure Leskovec e Lance Reidel, Josifovski lançou uma startup de software, a Kosei, que foi adquirida pela plataforma de mídia social em apenas 9 meses.

O Pinterest ainda era uma empresa relativamente nova, embora tivesse crescido rapidamente. Fundada em 2009 e lançada com um beta fechado em 2010, em 2012 já tinha 11,7 milhões de visitantes únicos nos EUA. O negócio de Josifovski foi adquirido em 2015.

Na época da aquisição, a cobertura da mídia observou que havia um certo grau de incerteza em alguns dos termos – um relatório da TechCrunch citou o então chefe de engenharia Michael Lopp, dizendo que a equipe da Kosei passaria seus primeiros 90 dias no Pinterest "decidindo onde se aplicar", acrescentando que não estava claro exatamente em que trabalhariam.

Esse foi um sentimento compartilhado por Josifovski ao falar com a DCD. "Negociamos por semanas, mas nunca encontramos um bom momento para negociar nossos papéis e acabamos no Pinterest, sem posições definidas", ele explica com um sorriso.

"Na época em que começamos, era uma empresa muito pequena, talvez com menos de 200 pessoas trabalhando lá. Nunca foi minha intenção ser o CTO. É uma mentalidade muito diferente da do Google e do lado de pesquisa das grandes empresas. Quando você vai a empresas pequenas, tudo é tão imperfeito. Você tem a suposição de que tudo foi discutido, mas a maior parte não foi. Você assume que as pessoas estão mais alinhadas do que realmente são.

"Mas a realidade é que, especialmente com empresas populares que crescem rápido, como o Pinterest era na época, elas atraem muitas pessoas muito, muito inteligentes, e aí todo mundo entra e tenta deixar sua marca na empresa. Cada um aponta para um lado diferente, e todos são caminhos viáveis para o sucesso, mas você precisa encontrar um caminho para que todos possam se unir."

Dizer que aqueles primeiros 90 dias de "descoberta" foram uma espécie de turbilhão seria pouco e certamente pegaram Josifovski de surpresa. "Quando cheguei, achei que faria muito aprendizado de máquina em escala – por isso compraram nossa empresa e pelo nosso histórico –, mas logo percebi que não faria sentido: os dados simplesmente não eram bons. Havia muitos frutos mais acessíveis para melhorar o desempenho."

Josifovski explica que, em meio a esse caos controlado, ele "foi até Ben [Silbermann, cofundador do Pinterest] e perguntou: 'Qual é a coisa mais importante que você valoriza hoje?'' E ele disse: 'crescimento internacional."

Ele continua: "Eu fui embora e, no caminho de volta para casa, pesquisei 'crescimento' no Google e fiz uma proposta importante no trem. Apresentei para ele e para o chefe de engenharia e, três semanas depois, eu era chefe de engenharia de crescimento."

Logo, isso evoluiu para o cargo de CTO na plataforma, onde Josifovski permaneceu até o IPO do Pinterest em 2019, quando decidiu que "queria fazer algo diferente e estava procurando uma empresa onde eu pudesse sair do modelo movido por publicidade."

Assim, a mudança para o cargo de CTO do Airbnb se concretizou.

Airbnb e Pinterest, embora tenham modelos de negócios fundamentalmente diferentes, compartilham algo em comum. Ambos foram desenvolvidos no auge da revolução da computação em nuvem e são nativos da nuvem desde o início.

"Ambos eram nativos das nuvens para fins práticos", diz Josifovski. "Eles conseguiram construir e escalar rapidamente graças às ofertas de nuvem da época. Eu diria que uma das últimas empresas que conheci a construir seus próprios data centers no Vale provavelmente foi o LinkedIn, na vanguarda da revolução da computação em nuvem, por volta de 2004."

Tanto o Airbnb quanto o Pinterest eram baseados na Amazon Web Services à época. "Quando comecei, ambos eram da AWS", diz Josifovski. "Eles provavelmente estavam entre os 10 maiores clientes e alguns dos primeiros a adotar a tecnologia. Agora, provavelmente eles nem entrariam no top 10, porque até os grandes bancos estão usando muito a nuvem."

Parte do seu papel como CTO em ambas era negociar os contratos de nuvem do Dr. Vanja Josifovski — buscando os melhores acordos possíveis para o processamento necessário às respectivas empresas. Essa negociação é uma dança delicada.

"É um trilema interessante descobrir como trabalhar com essas empresas", diz Josifovski. "Você precisa decidir o que comprar, o que construir e de qual provedor de nuvem comprar, e há muitos prós e contras."

Mas o CTO também diz: "Você precisa de alguma alavanca." Ele explica: "Se você é single-cloud e um grande comprador, pode conseguir contratos especiais com descontos. Hoje em dia, há terceiros que ajudam nessas coisas, mas cabe a mim decidir qual é a troca."

Um exemplo particular disso ocorreu durante o período de Josifovski no Pinterest.

"Nós faríamos uma tentativa de transferir uma porcentagem do nosso processamento para outro provedor", diz ele. "Em algum momento, eu falaria com a AWS duas vezes por ano, e a AWS aproveitaria essas oportunidades para apresentar novos produtos que possam te interessar. Eu também começaria com um plano detalhado de 30 minutos para migrar para outra nuvem.

"Tinha que ser crível o suficiente para garantir que conseguíssemos os melhores termos. Claro, esses termos estão envoltos em acordos de confidencialidade, mas sempre há um passarinho sussurrando em algum lugar. Essas aves sabem muito e você pode usar essas informações para descobrir como obter o melhor preço possível sem recorrer à multi-cloud."

Essa abordagem purista da computação em nuvem parece quase arcaica neste momento, com muitas empresas adotando estratégias híbridas ou multicloud. Mas, na realidade, isso só mostra o quão rápido o mercado evoluiu.

"Naquela época, era muito mais difícil ser multicloud", ele diz, observando que hoje existem todo tipo de plataforma que pode interagir "automaticamente", o que oferece muito mais oportunidades. Os principais provedores de nuvem hoje também foram rápidos em adotar soluções para viabilizar isso, com várias interconexões entre hyperscalers e, notadamente, a oferta Database@ da Oracle, que faz com que o hardware da Oracle vá para os data centers de seus concorrentes.

Parte disso se deve ao fato da indústria em geral estar mais evoluída – os provedores de nuvem encontraram certos nichos em que talvez se destaquem e, por isso, precisam aceitar que, para algumas ofertas, os clientes vão querer adotar múltiplas soluções.

Outro foco que surgiu ao longo dos anos é a preocupação crescente com da soberania dos dados, o que foi particularmente pertinente para Josifovski enquanto estava no Airbnb.

"Quando eu estava no Airbnb, o mundo começou a exigir que os dados ficassem onde eram usados, e passamos por um período muito difícil tentando entender como fazer isso", ele diz. "Essas empresas que cresceram na era da nuvem: a pilha de software delas é como um ser vivo. Não é como um Toyota Camry, em que você pode simplesmente desligar e ligar de novo. É quase feito para nunca ser desligado, como uma chama interna.

"Às vezes, desligar pode causar uma falha catastrófica, porque ela evolui com o tempo e você pode ter certeza de que vai começar de novo. Por causa disso, é quase impossível pegar, por exemplo, o Airbnb e simplesmente transferi-lo para outro lugar. Pode haver centenas de serviços e, mesmo que seja a mesma nuvem, talvez você tenha que começar do zero."

Embora seja um pesadelo logístico, isso também abre a porta para fazer as coisas melhor e "do zero", do início do jogo". Como Josifovski coloca, também é uma oportunidade.

Josifovski deixou o Airbnb em 2022, de forma semelhante ao IPO da empresa, e voltou a ser cofundador e CEO de uma startup. Hoje em dia, ele quase completou o ciclo, reunindo-se, neste momento, com o amigo de longa data Jure Leskovec para lançar a Kumo.IA, uma plataforma que utiliza avanços em transformadores de grafos e no aprendizado profundo relacional (RDL) para ajudar os usuários a construir modelos preditivos e de incorporação.

Josifovski fez esse salto porque previu a mania da IA que, atualmente, está consumindo o mundo? A resposta curta é: não.

"O Google tinha algumas das melhores pessoas do mundo, e almocei com elas, e não sabia que isso ia acontecer", ele diz.

"Ninguém sentado naquela mesa disse que isso aconteceria, e certamente não tão rápido. Fiquei realmente muito surpreso quando os modelos de previsão começaram a demonstrar alguma inteligência."