Los datos de McKinsey prevén que se gastarán más de 1,7 billones de dólares en centros de datos hasta el año 2030.

Según el informe, aprovechar al máximo el potencial de la construcción de centros de datos podría reducir ese plazo hasta en un 20 % y acelerar la construcción de nuevas instalaciones. También permitiría un gasto de capital más eficiente, con un ahorro potencial de hasta un 20 % por centro de datos de media. Los operadores también deben mejorar la eficiencia en el uso de la energía (PUE), reducir la eficiencia en el uso del agua (WUE) y gestionar la volatilidad constante de la cadena de suministro. En conjunto, estas presiones modifican la forma en que se especifican, se adquieren y se aplican los materiales a lo largo de todo el ciclo de vida de las instalaciones.

La construcción de centros de datos pone a prueba los límites de la disponibilidad de energía, el acceso al agua y las cadenas de suministro. A medida que los operadores se apresuran a satisfacer la demanda impulsada por la IA, el debate ha ido más allá de la velocidad y la escala para incluir cómo las instalaciones funcionarán de manera eficiente, conforme a la normativa y fiable a lo largo de décadas de servicio.

La volatilidad de la cadena de suministro obliga a tomar decisiones sobre los materiales con mayor antelación

La fuerte demanda y el interés de los promotores siguen impulsando nuevas construcciones. Sin embargo, la falta de energía fácilmente disponible y los plazos de entrega prolongados para elementos clave de la infraestructura eléctrica están retrasando los plazos de construcción. Los largos plazos de entrega y las restricciones de suministro regionales han llevado a los equipos de los centros de datos a replantearse cuándo y dónde se aplican los recubrimientos protectores. Los retrasos relacionados con la disponibilidad de acero, los materiales ignífugos o incluso la mano de obra cualificada pueden afectar a unos calendarios de construcción muy ajustados.

Como resultado, cada vez más propietarios dan prioridad a la protección aplicada en fábrica y a los sistemas de recubrimiento estandarizados que pueden adquirirse y aplicarse en una fase más temprana del proceso de construcción. La aplicación de la protección contra la corrosión y el fuego en entornos controlados de taller mejora la uniformidad, permite la inspección previa al envío y reduce la dependencia de la mano de obra in situ, lo que se ha convertido en una preocupación creciente a medida que los proyectos globales ganan en envergadura.

Para los operadores de centros de datos que gestionan múltiples campus en diversas regiones, las especificaciones estandarizadas de los recubrimientos ayudan a garantizar un rendimiento constante y una puesta en marcha más rápida.

Eficiencia energética

Los sistemas de recubrimiento también pueden influir en el rendimiento energético. La inestabilidad térmica, la condensación y la corrosión bajo el aislamiento (CUI) pueden comprometer la eficiencia de la refrigeración, lo que conllevaría un aumento de las necesidades de mantenimiento y del consumo energético con el paso del tiempo.

Los recubrimientos aislantes de silicona avanzados, aplicados por pulverización, han demostrado una baja conductividad térmica que puede ayudar a reducir las temperaturas superficiales y la pérdida de calor, mientras que sus propiedades hidrofóbicas pueden limitar la absorción de agua a menos del tres por ciento tras 72 horas de inmersión, lo que puede ayudar a mitigar los factores asociados a la corrosión bajo el aislamiento (CUI), un problema mundial cuyo coste se estima en 2,2 billones de dólares al año. Unos niveles de humedad más bajos pueden contribuir a mejorar el rendimiento de los recubrimientos aislantes y a una mayor eficiencia operativa.

Sistemas hidráulicos y protección del medio ambiente

Los circuitos de agua para la refrigeración y la gestión de aguas residuales han aumentado en complejidad y escala. Estos sistemas generan flujos abrasivos, exposición a sustancias químicas y tensiones relacionadas con el movimiento en depósitos, túneles y sistemas de contención secundaria. Las tecnologías de refrigeración eficientes resultan esenciales para lograr una eficiencia hídrica óptima (WUE), especialmente ahora que el consumo de agua de los centros de datos atrae la atención del público y de las autoridades reguladoras.

Los sistemas de recubrimiento para estas áreas deberán adherirse bien al hormigón y al acero en condiciones de alto caudal, lo que a menudo requiere membranas elastoméricas o resinas epoxi aptas para inmersión. Un fallo en estos sistemas puede provocar paradas, infracciones medioambientales o costosas medidas de reparación.

A medida que continúa el escrutinio sobre el abastecimiento de agua y se intensifican las medidas de vertido y reutilización, los recubrimientos que ayuden a proteger la integridad de los sistemas de contención y a prolongar su vida útil seguirán desempeñando un papel fundamental en el apoyo a estrategias responsables de gestión del agua.

Protección contra incendios en instalaciones ocupadas de varios niveles

La construcción vertical de los centros de datos estadounidenses plantea nuevos requisitos de seguridad contra incendios, especialmente cuando el personal de oficina y de operaciones se encuentra cerca de los servidores. Las normas de construcción exigen cada vez más recubrimientos PFP con resistencia al fuego de varias horas para el acero estructural en las zonas ocupadas. Estos recubrimientos están diseñados para expandirse bajo el calor y formar una barrera aislante duradera. Esta barrera puede ralentizar la transferencia de calor al acero, lo que ayuda a mantener la resistencia estructural durante más tiempo que en el caso del acero sin protección. Este tiempo adicional puede ser fundamental para la evacuación, la respuesta ante emergencias y la preservación de los activos.

Los proyectos de centros de datos europeos llevan mucho tiempo exigiendo recubrimientos con resistencia al fuego de varias horas. Estas normas han influido en que las instalaciones estadounidenses adopten índices de resistencia al fuego más elevados (que a menudo superan los mínimos de la Asociación Nacional de Protección contra Incendios) para mejorar la resiliencia y reducir los riesgos.

Los recubrimientos siguen siendo fundamentales

A medida que los centros de datos evolucionan, los materiales protectores utilizados para construirlos deben cumplir unas expectativas cada vez más exigentes en cuanto a durabilidad, seguridad y sostenibilidad. Los recubrimientos desempeñan un papel fundamental a la hora de permitir la construcción modular, contribuir a la seguridad contra incendios y ayudar a proteger los sistemas frente a la corrosión, los cambios de temperatura y la abrasión. También pueden contribuir a la eficiencia energética, a la gestión responsable del agua y al cumplimiento normativo.

En un sector caracterizado por una demanda cada vez mayor y unas restricciones cada vez más estrictas, los recubrimientos protectores avanzados se convierten en un activo para el desarrollo de los centros de datos, ya que favorecen el tiempo de actividad, la rapidez de comercialización y los objetivos a largo plazo.