Abordar las limitaciones de la capacidad energética en Europa es de máxima prioridad para los operadores de centros de datos. Es fundamental garantizar la disponibilidad de planes concretos en medio de la incertidumbre sobre las conexiones a la red, gestionar los costes y asegurar la resiliencia de las instalaciones. Billy Durie, Global Sector Head – Data Centres de Aggreko, aporta algunas conclusiones extraídas del documento más reciente de la empresa sobre los centros de datos y cómo pueden sortear esta brecha energética equilibrando al mismo tiempo diversos puntos de presión.

El mercado europeo de la construcción de centros de datos está en pleno auge, impulsado por la creciente demanda de servicios digitales. La inmobiliaria CBRE informa que la demanda de espacio destinado a centros de datos en Europa supera la oferta tras una implantación significativa en 2023. Este aumento plantea exigencias inmensas sobre la red eléctrica del continente que acentúan los problemas existentes de conexión a la red.

Por ejemplo, en el Reino Unido, algunos centros de datos se enfrentan a tiempos de espera de hasta 13 años para conectarse a la red, mientras que en Alemania los retrasos pueden llegar hasta el año 2031. Dublín impuso en su día una moratoria a la construcción de nuevas instalaciones hasta 2028, y Ámsterdam introdujo reglas restrictivas sobre las operaciones en los centros de datos a finales de 2023.

Estos problemas, habituales en su día en mercados Tier 1 como Ámsterdam, Londres y Frankfurt, ahora afectan también a mercados Tier 2 como Madrid, Milán y Varsovia. España e Italia, por ejemplo, tienen unos 200GW de proyectos que esperan conectarse a la red. Estos retrasos pueden acabar en multas y afectar a la reputación de los participantes en el proyecto.

Dado que los centros de datos consumen mucha energía, pues representan el 1,5% de la demanda global de electricidad, estos problemas de capacidad energética son cada vez más acuciantes. De hecho se puede atisbar cómo será el futuro en Irlanda, donde el consumo eléctrico de los centros de datos ya supera al de todos los hogares.

Más ecológicos

Pero los centros de datos no solo afrontan restricciones en el suministro ya que el sector continúa asumiendo la exigente legislación sobre sostenibilidad y zonas de muy bajas emisiones. Por ejemplo, los centros que se encuentran en la UE pronto estarán sujetos a una serie de normas dentro de un conjunto de regulaciones que tiene como objetivo reducir el consumo energético en los estados miembros un 11,7% entre 2020 y 2030. Esto seguirá afectando indudablemente al sector y sus mejores prácticas por lo que respecta al consumo eléctrico.

Esfuerzos como la iniciativa RePowerEU de la Comisión Europea, junto con la acción de los gobiernos nacionales, están ayudando a acelerar la transición a las fuentes de energía verde y reducir los tiempos de espera de conexión a la red. No obstante, es posible que el impacto de estas iniciativas no sea inmediato y necesite soluciones energéticas descentralizadas a corto y medio plazo para agilizar la construcción y el funcionamiento de los centros de datos.

Cerrar la brecha

La disponibilidad de soluciones adecuadas de suministro eléctrico descentralizado presenta sus propios desafíos, tal como se expone en el documento más reciente de Aggreko, titulado “Bridging the Energy Gap for European Data Centres”. Como indica el informe, los responsables a menudo encuentran oposición a la adquisición de equipamiento de suministro eléctrico de carácter permanente para abordar problemas que se pueden considerar temporales. Esto, a su vez, limita el acceso a soluciones que pueden aliviar las preocupaciones inmediatas, crea dificultades de tipo logístico y afecta a la eficiencia de las instalaciones.

Pese a ello, las continuas preocupaciones y problemas podrían hacer que la compra de equipamiento de suministro eléctrico sea inevitable. Sin embargo, esto podría dejar a los responsables de las instalaciones en una situación muy complicada, con unos recursos excesivamente grandes o pequeños e inadecuados para la fluctuación de las cargas. Mantener los sistemas especializados mientras se esperan las conexiones a la red puede complicar aún más las cosas, especialmente para los centros de datos en mercados con retrasos prolongados.

La volatilidad de los precios energéticos en toda Europa también ha convertido las facturas energéticas en una prioridad, especialmente para el sector de centros de datos al consumir mucha energía. Tal como se explica en el citado documento, las soluciones energéticas ineficientes pueden afectar de manera significativa a los costes operativos y disminuir los márgenes de beneficio. El informe también destaca la importancia que tiene gestionar los niveles de ruido, sobre todo en áreas urbanas. Por tanto, los responsables deberían ajustarse a las diversas normas nacionales sobre tolerancia de ruido, fundamental para seleccionar soluciones energéticas.

Soporte de la cadena de suministro

Para abordar estos desafíos, los responsables de centros de datos tendrían que hacer algo más que buscar proveedores de soluciones energéticas temporales. Para moverse por un sector tan imprevisible, constructores y operadores deberían evaluar primero a proveedores potenciales en función de tres criterios cruciales.

Entre ellos se halla la capacidad de proporcionar las tecnologías más modernas y energéticamente eficientes en sistemas que se puedan ampliar o reducir, dependiendo de las necesidades, y asegurando que el proveedor disponga de una red de suministro en toda Europa para que la entrega del equipamiento sea rápida. Como resultado de ello, los responsables de las instalaciones pueden escoger entre soluciones energéticas tanto a corto como a largo plazo con la tranquilidad de que pueden superar las barreras que conlleva la adquisición de equipamiento con carácter permanente.

Este soporte debería ir más allá del punto de compra, ya que para solucionar problemas como el ruido y la ineficiencia es necesario examinar con detalle los servicios de gestión de activos. En consecuencia, los proveedores también deberían garantizar que ofrecen servicios de monitorización remota basados en el conocimiento exhaustivo sobre el sector de centros de datos y sus operaciones. Estas competencias serán vitales para garantizar en todo momento el cumplimiento normativo y la eficiencia operativa, por lo que deberían ser priorizadas por los responsables de las instalaciones.

Cara al futuro

En conclusión, el mercado europeo de centros de datos está llamado a seguir creciendo, tanto en ciudades Tier 1 como Tier 2, si las limitaciones de suministro y la descarbonización son desafíos destacables que deben ser abordados para mantener el ritmo de crecimiento. Las soluciones energéticas descentralizadas instaladas en estos centros ofrecen un avance prometedor pues permite que los centros de datos empiezan a funcionar antes al sortear los retrasos de la conexión a la red y complementar o incluso sustituir la electricidad suministrada por la red según las necesidades.

La importancia de estas soluciones energéticas para el futuro del sector no se puede subestimar, más aún a raíz de las conexiones inciertas a la red, las interrupciones potenciales y las regulaciones medioambientales cada vez más exigentes. El suministro eléctrico descentralizado y sostenible es fundamental para todas las fases de desarrollo del centro de datos, desde el diseño inicial hasta su pleno funcionamiento, y debe ser fácilmente accesible para los constructores y los operadores de instalaciones.

Para moverse por este entorno cambiante, los responsables de centros de datos deben replantearse sus estrategias de adquisición y considerar las soluciones energéticas como gastos operativos graduales y no como gastos periódicos de capital. Para ello es vital que estos responsables recurran al sólido soporte que pueden dar los proveedores de equipamiento para el mercado europeo de centros de datos, garantizando un suministro continuo y resiliencia por medio de soluciones energéticas flexibles y escalables y de un conjunto de servicios y tecnologías de valor añadido. Establecer un acuerdo a largo plazo con empresas como Aggreko asegura que los responsables de centros de datos puedan desarrollar unas operaciones

fiables y sostenibles a lo largo de la vida útil de sus instalaciones.

Para leer el informe “Bridging the Energy Gap for European Data Centres” de Aggreko, PULSE AQUÍ.