El mercado emergente de los centros de datos en Europa Central y Oriental resulta cada vez más atractivo para la inversión, impulsado por un rápido crecimiento del PIB —aunque partiendo de un nivel más bajo que en Occidente— y por una población que se encuentra en las primeras etapas de su proceso de digitalización.

Todo ello en un contexto de mano de obra rentable, cualificada y ambiciosa, terrenos disponibles y oportunidades energéticas sostenibles. Sin embargo, hay una serie de aspectos culturales que hay que tener en cuenta a la hora de hacer negocios en la región, y es fundamental comprender el contexto general.

No es solo un país

Uno de los mayores errores que observo en las empresas occidentales es que existe una tendencia real en Occidente a considerar a estos países como una sola región. Esto, por supuesto, simplifica las cosas, y se pueden extraer algunas generalizaciones; sin embargo, cada uno de estos países tiene su propia personalidad, cultura y formas de hacer negocios, e ignorar esto es, en el mejor de los casos, una oportunidad perdida.

En realidad, se trata de un grupo heterogéneo de países que presentan diferentes ventajas e inconvenientes para la inversión en centros de datos.

La importancia del contexto histórico

Lo que estamos viendo actualmente es que cada uno de estos países ha sido moldeado por sus diferentes experiencias históricas.

Durante la creación de estos países modernos, hubo una dependencia duradera de los cuatro principales actores de la región: Prusia, el Imperio Otomano, Rusia y Austria-Hungría. 

Por ejemplo, los países de Europa Central se vieron muy influidos por Prusia y Austria-Hungría, mientras que los países del sur, como Rumanía y los Balcanes, se vieron influidos por Rusia y el Imperio Otomano. 

Los finales del siglo XIX y principios del XX fueron un periodo de transformación dramática para estos imperios, marcado por la guerra, la revolución y el auge del nacionalismo, lo que finalmente condujo a su fragmentación y a la redefinición de la región. Por lo tanto, es importante comprender que los países de Europa Central y del Este solo han existido de forma independiente y más o menos con su forma actual desde la década de 1890.

El comunismo tuvo un enorme impacto en la mayoría de los países, que siguieron siendo principalmente agrícolas a pesar de algunas inversiones apresuradas en la industria tras la guerra. Desde la década de 1960 se ha producido una ralentización de la inversión en fábricas e infraestructuras, y ahora hay signos de deterioro. El fuerte énfasis en la educación ha dado lugar a una «fuga de cerebros», con muchos jóvenes que se marchan a países más desarrollados con mejores oportunidades. Estos son retos clave para la región que deben abordarse.

Superar nuestras diferencias

Como resultado, estos Estados modernos, que aún son relativamente jóvenes —con tan solo entre 80 y 100 años de antigüedad—, valoran su historia y su cultura lo refleja, por lo que cualquiera que haga negocios con ellos debe respetar esto.

Aunque la mayoría de los países de Europa del Este están creciendo más rápido que muchas economías de Europa Occidental en términos relativos, en muchos ámbitos siguen estando rezagados. Existe, por ejemplo, un estilo de gestión anticuado que recuerda al enfoque jerárquico de la década de 1960 en el Reino Unido, lo que puede resultar desalentador para las empresas occidentales debido a los choques culturales en ámbitos como el bienestar y la inclusividad. Los empleados pueden esperar a que los altos directivos aprueben los cambios, así que no se sorprenda si las negociaciones llevan más tiempo.

Puede haber un énfasis en los éxitos anteriores y los métodos tradicionales, junto con una reticencia a adoptar nuevas ideas e implementar nuevas tecnologías avanzadas. En algunas regiones también hay una falta de impulso para el cambio y es habitual un enfoque «fatalista».

Esto está empezando a cambiar, aunque lentamente, ya que la gente se ve cada vez más influenciada por los viajes y las redes sociales, aunque estas últimas pueden crear una visión distorsionada; sin embargo, las influencias familiares tradicionales siguen siendo fuertes. Este cambio es mucho más visible en las ciudades, donde la brecha entre las comunidades urbanas y rurales se está ampliando.

En el día a día, los altos ejecutivos prefieren un estilo pragmático que suele ser más formal que en Occidente. La jerarquía y el cargo son muy importantes, al igual que el reconocimiento individual, y dirigirse primero a la persona de mayor rango en la sala se considera una muestra de respeto. La confianza y las conexiones personales suelen prevalecer sobre los contratos o acuerdos formales, y el progreso puede ser lento hasta que se establece la confianza; una vez que existe, las relaciones pueden ser duraderas y leales.

Europa Central y Oriental es una región impulsada por contradicciones y oportunidades, pero que tiene el potencial de convertirse en un actor clave en el sector de los centros de datos. Sin embargo, la cultura empresarial desempeña un papel importante y, aunque algunos países de la región han adoptado prácticas empresariales globales, su enfoque de las relaciones, la jerarquía y la comunicación puede seguir reflejando las tradiciones y la historia locales.

Comprender esto y adaptar su comportamiento debería permitirle generar confianza más rápidamente, evitar malentendidos y mejorar sus posibilidades de cerrar acuerdos y mantener las colaboraciones.