Las ambiciones a nivel mundial en materia de centros de datos son altísimas. Los proyectos están atrayendo miles de millones de dólares en inversiones en todo el mundo, y empresas emergentes, como Nscale, están recaudando fondos con valoraciones astronómicas gracias a la promesa de convertir la infraestructura de IA de un concepto en una realidad. Pero, a pesar de los ambiciosos objetivos y de la financiación correspondiente, los planes de centros de datos en todo el mundo están a punto de toparse con un obstáculo crítico: la red eléctrica.

La infraestructura energética está sometida a una presión considerable. Nuestras sociedades, en rápida electrificación, están ejerciendo cada vez más presión sobre una red eléctrica que cruje bajo el peso y que no fue diseñada para soportar este nivel de demanda. En los últimos años, hemos visto su impacto en la energía limpia en Europa; miles de los llamados «proyectos zombis» languidecen en lista de espera, desde Alemania hasta los Países Bajos, mientras que los proyectos en el Reino Unido se enfrentan a esperas de hasta 15 años para obtener una conexión. Simplemente no hay capacidad suficiente para todos.

Dado que se prevé que la demanda máxima de energía para la IA alcance los 50 GW en los próximos cuatro años, las ambiciones globales en materia de centros de datos corren el riesgo de chocar de frente con esta realidad limitada por la red eléctrica. Si seguimos adelante y construimos ahora sin pensar en la infraestructura en su conjunto, pagaremos un alto precio más adelante.

Construir a ciegas

Uno de los mayores escollos a la hora de planificar eficazmente las conexiones a la red eléctrica de los nuevos centros de datos es la falta de visibilidad. Los promotores elaboran planes sin disponer de información crítica suficiente sobre el estado de la infraestructura existente y las limitaciones que existen. Sin esta información, no es posible trazar una hoja de ruta clara sobre dónde, cómo o incluso cuándo se debe construir la nueva infraestructura.

En cambio, los promotores están construyendo a ciegas. Se está dando luz verde a nuevos centros de datos sin una planificación suficiente ni medidas de optimización que determinen el éxito de su conexión a la red eléctrica o el impacto que tendrán en el suministro energético local.

Ya estamos viendo cómo empieza a manifestarse el impacto de una planificación deficiente. En el Reino Unido, las «inversiones fantasma» parecen no ser más que palabras vacías en relación con las ambiciones en materia de IA, y en toda Europa, los retrasos en la red eléctrica están provocando colas de conexión, con esperas de hasta siete años. Mientras tanto, proyectos a gran escala financiados con inversión extranjera —como el Stargate UK de OpenAI — amenazan con retirarse debido a las preocupaciones sobre la capacidad y los costes.

Poner el foco en la red eléctrica

Para evitar que los sueños de los centros de datos globales se esfumen, debemos prestar atención a la red eléctrica, y rápido. Una comprensión más clara y precisa de la infraestructura existente es esencial para garantizar que estos ambiciosos planes se basen en la realidad. La combinación adecuada de datos, aprovechada de forma eficaz, puede aportar la visibilidad necesaria para dar forma a los nuevos desarrollos de manera que se tengan en cuenta las limitaciones físicas de la red eléctrica y se ayude a asignar la inversión de forma más eficiente.

Irónicamente, la IA podría ser parte de la solución. Los grandes modelos espaciales nos permiten cartografiar con mayor precisión la infraestructura real y simular el impacto de los nuevos proyectos antes de que se ponga la primera piedra. Al coordinar múltiples fuentes de datos y basarlas en una realidad estructural respaldada por la física, estos modelos pueden mostrar cómo se comportará la infraestructura en condiciones reales con mayor precisión que nunca.

Una de las formas más importantes en las que esto puede contribuir al desarrollo de los centros de datos es mediante la evaluación de la capacidad de la red. Se pueden utilizar modelos basados en la física para localizar con precisión áreas específicas de la red en las que haya espacio suficiente para realizar nuevas conexiones. En los casos en que las redes ya estén funcionando al límite de su capacidad, esto puede ayudar a identificar de forma segura dónde se podrían eliminar restricciones para crear espacio adicional.

Por ejemplo, nuestro reciente análisis reveló que tres cuartas partes de las redes energéticas del Reino Unido e Irlanda podrían funcionar a una mayor capacidad. Esta información puede utilizarse para impulsar una ubicación más estratégica, lo que permite a los promotores construir con confianza en zonas donde la red puede soportar de forma fiable la nueva infraestructura de centros de datos.

Otra forma en la que la tecnología está llamada a contribuir a reforzar la planificación de los centros de datos es a través de la flexibilidad en la modelización. La simulación del consumo energético dinámico podría ayudar a garantizar que los centros de datos se diseñen de tal manera que su actividad pueda gestionarse en respuesta a las fluctuaciones de la demanda energética de los consumidores. Este equilibrio será crucial para reducir el impacto de los nuevos centros de datos en la capacidad de la red eléctrica y en el suministro energético local. Comprender exactamente cómo funcionará esto en la práctica, antes de que los proyectos se pongan en marcha, podría ayudar a acelerar los plazos, reducir los costes y mitigar la oposición pública a la construcción de nuevas infraestructuras.

Fomentar la colaboración en todo el sistema

Una mayor visibilidad del estado de la infraestructura existente es solo una pieza del rompecabezas. Se necesita una mayor coordinación a nivel de todo el sistema para traducir esto en resultados tangibles. En la actualidad, gran parte de la planificación de infraestructuras se lleva a cabo de forma aislada, lo que provoca retrasos en la ejecución y un desperdicio de inversión. Necesitamos que todas las partes interesadas se sienten a la mesa desde el primer momento, con acceso compartido a los datos críticos de la red eléctrica. Toda la información del mundo no servirá de nada a menos que se aproveche de forma colaborativa y se incorpore a cada etapa del diseño de los centros de datos.

El desarrollo de los centros de datos solo tendrá éxito si se adapta a la realidad de nuestra infraestructura existente, en lugar de dejarse llevar por la ola de entusiasmo del mercado. Para garantizar que los promotores puedan cumplir sus promesas económicas, debemos invertir en una planificación más estratégica y centrada en la red, aprovechando conocimientos reales basados en datos para fundamentar la toma de decisiones colaborativa y optimizar el desarrollo. Es un paso adicional, pero fundamental. Sin él, la burbuja de la infraestructura de IA estallará sin duda, y el precio a pagar será muy alto.