Vodafone se ha asociado con investigadores de la Universidad de Málaga para desarrollar chips fotónicos capaces de enviar una señal directamente al teléfono inteligente del usuario mediante luz.

El proyecto tiene el objetivo de desarrollar hardware que utiliza formación de haz óptico para enviar tráfico móvil a un dispositivo con precisión milimétrica.

A diferencia de los métodos tradicionales basados ​​en radiofrecuencia y electrónicos, que dependen de conjuntos de antenas en fase y desplazadores de fase electrónicos para dirigir las señales de radio, la formación de haz óptico utiliza luz para dirigir las señales.

Sus haces más estrechos tienen el potencial de entregar velocidades de datos a través de bandas de frecuencia más altas, minimizando el derrame y la diafonía con usuarios o frecuencias adyacentes.

“Si bien algunas antenas móviles ya están equipadas con tecnología de formación de haz para dirigir la señal hacia un área específica en lugar de difundirla de forma más amplia, la incorporación de la fotónica ofrece una ventaja significativa”, declaró Vodafone en un comunicado. “Ofrecerá un mayor grado de precisión, reduciendo la pérdida de señal y limitando la interferencia de otras frecuencias”.

Vodafone, junto con el equipo de investigación español, está intentando crear prototipos de chips basados ​​en silicio que utilizan luz en lugar de electricidad para alimentar cargas de trabajo de red 5G-Advanced de próxima generación y 6G.

Los socios están planeando armar dos prototipos: uno que involucra un chip pasivo como prueba de concepto y un segundo diseñado para reemplazar el componente de formación de haz actual dentro de una unidad de radio.

Además de los prototipos, la pareja planea desarrollar un modelo para chips de unidades de radio fotónicas para estaciones base móviles dentro de los próximos dos años que se usaría para mostrar a los clientes que la tecnología se puede usar para soportar servicios de transmisión continua sin almacenamiento en búfer.

La compañía de telecomunicaciones dijo que su objetivo final es desarrollar una unidad de radio óptica mejorada donde la mayoría de los elementos eléctricos serán reemplazados por ópticos, aunque tal iniciativa “requerirá más tiempo”.

El proyecto de fotónica cuenta con el apoyo del Programa de Proyectos Importantes de Interés Común Europeo (IPCEI) de la Comisión Europea y el Ministerio de Industria y Turismo de España.

Más allá de la telefonía móvil, el gigante de las telecomunicaciones afirmó que la tecnología de formación de haz óptico también ayudará a reducir la latencia de los sistemas avanzados de comunicación satelital por radar y directo al dispositivo.

Vodafone está trabajando con un equipo independiente de investigadores de la Universidad de Málaga, junto con AST SpaceMobile, para desarrollar servicios de banda ancha móvil basados ​​en el espacio en órbita terrestre baja.

El proyecto, presentado en febrero, permitirá a la empresa de telecomunicaciones y a la universidad establecer un centro para diseñar y probar nuevo hardware, software y chips de procesamiento de código abierto capaces de operar tanto en redes espaciales como terrestres.