Vodafone ha finalizado su fusión con Three en el Reino Unido.

El esperado acuerdo de 15.000 millones de libras (20.300 millones de dólares) se ha confirmado el 2 de junio. La nueva compañía se llamará VodafoneThree.

Anunciado por primera vez hace dos años y medio, el acuerdo creará el mayor operador de red móvil del Reino Unido, con aproximadamente 29 millones de clientes. Además, consolida el número de operadores de red de cuatro a tres.

"La fusión creará una nueva fuerza en la telefonía móvil del Reino Unido, transformará la infraestructura digital del país e impulsará al Reino Unido a la vanguardia de la conectividad europea", afirmó Margherita Della Valle, directora ejecutiva del Grupo Vodafone.

"Estamos ansiosos por iniciar el desarrollo de nuestra red y ofrecer rápidamente a nuestros clientes una mayor cobertura y una calidad de red superior. La transacción completa la reestructuración de Vodafone en Europa y, tras este período de transición, estamos bien posicionados para el crecimiento futuro."

Como parte de la fusión, Vodafone poseerá el 51% de la compañía, y Three poseerá el 49% restante. Transcurridos tres años desde la finalización de la fusión, y sujeto a ciertas condiciones, Vodafone podrá adquirir la participación de Hutchison mediante una opción de compra y venta.

Vodafone anunció que consolidará completamente VodafoneThree en sus resultados financieros, y que la compañía será dirigida por Max Taylor, actual director general de Vodafone UK. Mientras tanto, Darren Purkis, director financiero de Three UK, continuará en el cargo en la entidad fusionada.

Durante la próxima década, VodafoneThree invertirá £11.000 millones (US$14.900 millones) en su red móvil 5G, de los cuales £1.300 millones (US$1.800 millones) se invertirán solo en gastos de capital durante el primer año.

“Como hemos demostrado en otros mercados europeos, la escala permite la importante inversión necesaria para ofrecer las redes móviles de vanguardia que nuestros clientes esperan, y la fusión de Vodafone y Three proporciona esa escala”, añadió Canning Fok, vicepresidente de CK Hutchison y presidente ejecutivo de CKHGT. “Además, esta transacción genera un valor significativo para los accionistas, generando aproximadamente 1.300 millones de libras esterlinas en efectivo neto para el Grupo”.

Ambas compañías dijeron que la fusión ayudará a generar ahorros de costos y gastos de capital de £700 millones (US$948 millones) por año para el quinto año después de la finalización.

Obtener la aprobación para el acuerdo no ha sido fácil para las dos empresas.

Además de las preocupaciones expresadas previamente por la Autoridad de Competencia y Mercados (CMA), la empresa de telecomunicaciones BT criticó el acuerdo, señalando que "crearía una entidad fusionada con una participación desproporcionada en la capacidad y el espectro".

El acuerdo en sí recién recibió la aprobación de la CMA en diciembre, después de una investigación de 18 meses sobre la fusión.

El acuerdo también recibió fuertes críticas del sindicato Unite, que hizo campaña contra la fusión. Unite afirmó que el acuerdo podría representar una amenaza para la seguridad nacional del Reino Unido, señalando los vínculos de la empresa matriz de Three, CK Group, con Pekín.

Vodafone continúa consolidándose

Para Vodafone, el acuerdo supone una mayor consolidación de la compañía en Europa.

Desde que Della Valle asumió el mando de la empresa de telecomunicaciones hace dos años, ha supervisado las ventas en España e Italia como parte de la estrategia de la empresa de telecomunicaciones para consolidar su negocio.

"Las partes que se fusionan tienen poco tiempo para celebrar. Ahora comienza el verdadero trabajo duro, ya que se disponen a implementar las numerosas mejoras de conectividad que han prometido desde hace tiempo", afirmó Kester Mann, director de consumo y conectividad de CCS Insight.

Para muchos usuarios de telefonía móvil del Reino Unido que llevan mucho tiempo sufriendo una mala señal, las actualizaciones son imprescindibles.

Mann añadió que este acuerdo de fusión de alto perfil podría considerarse un gran avance para el sector de las telecomunicaciones europeo.

Los directores ejecutivos de algunos de los operadores de telefonía móvil más importantes de Europa han intensificado los pedidos de una mayor consolidación dentro del mercado, incluidas fusiones y adquisiciones transfronterizas.