Microsoft se ha asociado con la Universidad de Washington (UW) para llevar a cabo un estudio que prueba el potencial de reducir la huella de carbono del cemento mediante la incorporación de algas marinas.

Científicos del equipo de investigación de Microsoft han publicado el estudio en colaboración con la Universidad de Washington en la revista Matter. La investigación consiste en reemplazar parte del cemento con macroalgas (algas marinas) completas, específicamente ulva, una planta de rápido crecimiento y carbono-negativa que puede cultivarse sin necesidad de tierras de cultivo.

Las científicas deshidrataron las algas antes de incorporarlas a la mezcla de cemento. Según los investigadores, gracias a este proceso, lograron utilizar cantidades mucho mayores de cemento que en experimentos anteriores.

Para comprender mejor el impacto de Ulva en el cemento, el equipo combinó el aprendizaje automático con un análisis del ciclo de vida para diseñar y probar nuevas mezclas de cemento. En lugar de depender del tradicional plazo de 28 días para comprobar la resistencia, sus modelos de aprendizaje automático pudieron predecir los resultados con antelación, lo que les permitió detener antes las pruebas de bajo rendimiento y acelerar el desarrollo.

Gracias al estudio, las investigadoras han logrado una solución que reduce el potencial de calentamiento global del cemento en un 21% en comparación con el cemento tradicional, manteniendo los requisitos de resistencia. Además, el proceso de diseño ha logrado una reducción de carbono del 93% en 28 días de pruebas.

Según las investigadoras, el estudio no solo produce una opción de cemento más ecológica, sino que también ha demostrado un nuevo marco para la creación rápida de materiales sostenibles mediante la combinación de trabajo experimental, modelado computacional y análisis de impacto ambiental. Este enfoque podría extenderse para impulsar el desarrollo de otros materiales de construcción ecológicos.

“Este trabajo establece un marco con el potencial de acelerar el diseño de cemento sustentable con recursos experimentales factibles y al mismo tiempo satisfacer requisitos críticos de rendimiento”, han afirmado las autoras.

El estudio fue dirigido por Eleftheria Roumeli, profesora adjunta de ciencia e ingeniería de materiales en la Universidad de Washington, junto con Kristen Severson, investigadora principal de Microsoft Research.

El cemento es un material crucial en la construcción de centros de datos, especialmente para cimientos y losas. Como parte de su esfuerzo por descarbonizar, varios desarrolladores de centros de datos están comenzando a explorar alternativas bajas en carbono.

En mayo, Microsoft firmó un acuerdo con la empresa de cemento con bajas emisiones de carbono Sublime Cement para comprar 623.000 toneladas de cemento durante un período de seis a nueve años para utilizar en sus proyectos de construcción cuando sea "geográficamente posible", siendo los centros de datos uno de los principales objetivos.

Microsoft también probó la aplicabilidad de mezclas de hormigón con bajas emisiones de carbono en proyectos de construcción en su centro de datos en Quincy, Washington, en 2023.

AWS, Meta y Stack también han firmado compromisos o han comenzado a utilizar cemento bajo en carbono en sus procesos de construcción.