Caterpillar y Microsoft afirman que han demostrado con éxito la viabilidad de utilizar celdas de combustible de hidrógeno para suministrar energía de respaldo confiable y sostenible a un data center durante 48 horas.
Trabajando con Ballard Power Systems, las empresas utilizaron un sistema de celdas de combustible de hidrógeno de formato grande para alimentar las instalaciones de Microsoft en Cheyenne, Wyoming, durante un evento simulado de respaldo de dos días.
La tecnología de celdas de combustible de hidrógeno se ha promocionado como un reemplazo potencial de bajo carbono para los generadores diésel de respaldo, pero aún existen preguntas sobre la viabilidad de la tecnología.
Las empresas afirman que la demostración se "realizó en un entorno desafiante y validó el rendimiento del sistema de energía de celdas de combustible de hidrógeno sobre el nivel del mar y en condiciones de congelación".
El proyecto simuló un evento de respaldo de energía de 48 horas en el data center de Cheyenne, donde una celda de combustible de hidrógeno se integró en una planta eléctrica del centro de datos para respaldar su carga crítica. Se utilizó un Controlador de Microrred de Caterpillar para operar dos sistemas de almacenamiento de energía de batería Cat Power Grid Stabilization (PGS) 1260 junto con la celda de combustible de hidrógeno de 1.5 MW de Ballard.
"Esta exitosa colaboración con Microsoft y Ballard demuestra el potencial de las celdas de combustible de hidrógeno para ayudar a los data centers a satisfacer sus necesidades críticas de energía mientras reducen sus emisiones", dijo Jaime Mineart, vicepresidente senior de Caterpillar Electric Power.
El proyecto es "un punto de prueba importante de la confiabilidad y durabilidad de las celdas de combustible de Ballard al proporcionar energía de respaldo sin emisiones para los data centers", según David Mucciacciaro, director comercial de Ballard Power Systems. Agregó: "Estamos entusiasmados con la capacidad de nuestros productos para satisfacer las necesidades críticas de energía de los clientes de centros de datos en este sector de rápido crecimiento".
¿Puede la tecnología de celdas de combustible de hidrógeno reemplazar a los generadores diésel?
Microsoft, que se ha comprometido a ser carbono negativo para 2030, ha estado investigando el potencial de las celdas de combustible de hidrógeno durante algún tiempo. En 2020, alimentó una fila de servidores de data centers durante 48 horas utilizando un sistema de celdas de combustible más pequeño de 250 kW.
Este proyecto más reciente, concebido en 2021, lleva la tecnología un paso más allá y ha sido respaldado y parcialmente financiado por la Oficina de Tecnologías de Hidrógeno y Celdas de Combustible del Departamento de Energía de EE. UU. a través de su iniciativa H2@Scale.
Aunque la tecnología de celdas de combustible de hidrógeno está avanzando, aún existen barreras significativas antes de que pueda implementarse en data centers. El hidrógeno en sí es actualmente mucho más caro que el diésel, y aunque se espera que el precio disminuya en la próxima década, también es altamente inflamable y explosivo, lo que requiere sistemas de almacenamiento complejos y costosos.
Sin embargo, Sean James, director senior de investigación de data centers en Microsoft, dijo que esta última demostración "ofrece una oportunidad para que los proveedores a gran escala impulsen innovaciones en la sostenibilidad de las tecnologías de generación de energía".
James dijo: "La investigación y los hallazgos de la demostración de celdas de combustible de hidrógeno nos ayudarán a alcanzar nuestro objetivo de ser carbono negativo para 2030".
