Europa continúa reforzando su apuesta por una infraestructura digital soberana y resiliente. El consorcio QUARTERNEXT, coordinado por la empresa española Luxquanta, desarrollará durante los próximos cuatro años una nueva generación de tecnologías de distribución cuántica de claves (QKD, por sus siglas en inglés) con el objetivo de acelerar su despliegue industrial en las redes de comunicaciones del continente.

La iniciativa reúne a Luxquanta, Quside, Chilas, fragmentiX, Telefónica Innovación Digital y el Austrian Institute of Technology, que trabajarán conjuntamente en el desarrollo de componentes fotónicos y sistemas QKD más compactos, interoperables y preparados para superar futuros procesos europeos de certificación de seguridad.

El proyecto se enmarca en la estrategia comunitaria para reforzar la soberanía tecnológica y proteger las infraestructuras críticas frente a las futuras amenazas derivadas de la computación cuántica.

Tecnología preparada para centros de datos y redes críticas

Desde la perspectiva de la infraestructura digital, QUARTERNEXT busca dar el salto desde la investigación hacia soluciones listas para su integración en entornos operativos.

Los desarrollos estarán basados en circuitos fotónicos integrados, diseñados para su fabricación a gran escala y su despliegue sobre las redes de fibra óptica existentes. Además de las redes de telecomunicaciones, la tecnología está orientada a proteger infraestructuras donde la confidencialidad de las comunicaciones resulta crítica, como centros de datos, plataformas cloud, entidades financieras, organizaciones sanitarias o administraciones públicas.

El proyecto también contempla la realización de pruebas de conformidad y evaluaciones de seguridad bajo Common Criteria, con el objetivo de avanzar hacia estándares europeos que garanticen la interoperabilidad entre distintos fabricantes de soluciones cuánticas.

Continuidad del proyecto QUARTER

QUARTERNEXT toma el relevo de QUARTER, iniciativa desarrollada entre 2023 y 2025 que permitió validar sistemas de distribución cuántica de claves, generadores cuánticos de números aleatorios (QRNG), láseres fotónicos integrados y plataformas de gestión de claves.

Aquel proyecto ya demostró la viabilidad de integrar estas tecnologías sobre infraestructuras de fibra óptica convencionales y realizó pilotos en sectores como sanidad, banca, cloud y centros de datos. La nueva fase pretende transformar esos desarrollos en productos preparados para su certificación y despliegue comercial.

"Con QUARTERNEXT unimos las capacidades del consorcio para dar el salto de la validación tecnológica a la certificación de sistemas listos para su despliegue en infraestructuras críticas", explica Sebastián Etcheverry, CTO de Luxquanta y coordinador del proyecto.

Un paso más hacia la soberanía tecnológica europea

Los resultados del proyecto servirán además de base para Nostradamus, otra iniciativa europea centrada en el desarrollo de metodologías de certificación para sistemas QKD y entornos Quantum Safe. De este modo, QUARTERNEXT contribuirá tanto al desarrollo tecnológico como a la definición de los futuros estándares europeos en comunicaciones cuánticas.

El consorcio destaca asimismo que todos los componentes se desarrollarán y fabricarán íntegramente en Europa, alineándose con iniciativas comunitarias como EuroQCI, destinada a desplegar una infraestructura europea de comunicaciones cuánticas, y PIXEurope, el programa para impulsar la fabricación de circuitos fotónicos integrados.

Con ello, la Unión Europea busca reducir su dependencia de proveedores extracomunitarios en un ámbito considerado estratégico para la seguridad digital y la protección de infraestructuras críticas, incluidas las futuras plataformas de computación, cloud y centros de datos que soportarán los servicios digitales europeos.