La segunda fase de la construcción de la supercomputadora Isambard-AI ha entrado en funcionamiento en el Centro de Supercomputación de Bristol (BriCS), poco más de un año después de que se pusiera en funcionamiento por primera vez la Fase I.

HPE construyó el sistema de 5MW, £ 225 millones ($ 302 millones) en asociación con Nvidia y la Universidad de Bristol y cuenta con 23 exaflops de rendimiento de IA, una cifra que la universidad dijo que la convierte en la sexta supercomputadora más rápida en Europa, y el 11º a nivel mundial.

Hablando en la inauguración el 17 de julio, el profesor Simon McIntosh-Smith, director del Centro de Investigación Nacional de Isambard de la Universidad de Bristol, ha dicho que el gobierno del Reino Unido tiene el compromiso de financiar la supercomputadora durante cinco años, y BRICS tiene capacidad para un despliegue de hasta 30MW en el sitio, algo que él está interesado en perseguir.

El nombre de Isambard Kingdom Brunel, el famoso ingeniero civil británico que diseñó el puente colgante Clifton de Bristol, Isambard-AI se basa en HPE Cray Ex SuperComuter Technology. Impulsado por 5,448 NVIDIA GH200 Grace Hopper Superchips, el sistema también incorpora HPE Slingshot 11 interconexión y casi 25 petabytes de almacenamiento utilizando el clúster Cray Clusterstor E1000.

Cada uno de los 12 gabinetes de Isambard-AI alberga 440 GPU, que ofrece la misma potencia de cómputo, aproximadamente 20 petaflops, como el grupo de supercomputador de amanecer en la Universidad de Cambridge, el segundo sistema más potente del Reino Unido.

Ubicado en un centro de datos modular bajo en carbono que se reunió en 48 horas en noviembre de 2024, el sistema se enfría con la tecnología de enfriamiento directa y de refrigeración directa de HPE sin ventilador, que la compañía ofrece una reducción de hasta un 90 por ciento en el consumo de energía de enfriamiento, mientras que las torres de enfriamiento híbridas permiten una operación seca sin agua de más del 90 por ciento.

Como resultado, el sistema ocupa el cuarto lugar en la lista Green500 de las supercomputadoras más eficientes energéticamente a nivel mundial.

La universidad ha dicho que también existe el potencial de reciclar la producción de calor residual para hogares y negocios cercanos, aunque inicialmente calentará el edificio adyacente al sistema.

Isambard-AI se conectará en el futuro con la supercomputadora Dawn, el resultado de una colaboración de dos años entre Dell e Intel. Ese sistema se volvió operativo en febrero de 2024 y actualmente ofrece 19 petaflops de rendimiento del FP64.

El acceso a Isambard-AI será administrado conjuntamente por el Departamento del Gobierno del Reino Unido para la Ciencia, la Innovación y la Tecnología (DSIT) y la Investigación e Innovación del Reino Unido (UKRI), con énfasis en alinear el uso con prioridades nacionales y apoyar instituciones y startups más pequeñas que buscan utilizar el sistema tanto para la investigación como los casos de uso comercial.

Citando un ejemplo de los casos de uso del sistema, el gobierno dijo que los investigadores del University College London ya están utilizando la supercomputadora para desarrollar modelos de IA escalables para imágenes médicas, utilizando la detección de cáncer de próstata como un caso de prueba inicial.

Alrededor del cinco por ciento de la capacidad de procesamiento del sistema se reservará exclusivamente para proyectos de investigación de la Universidad de Bristol.

"Isambard-AI coloca a Bristol en el centro de la Revolución AI, encabezando la innovación de IA y el descubrimiento científico en áreas importantes como el descubrimiento de drogas y la investigación climática", dijo McIntosh-Smith.

"Estoy increíblemente orgulloso de nuestro equipo y de cómo hemos trabajado tan estrechamente con los socios para desarrollar esta instalación nacional, que establecerá a Bristol y el Reino Unido como un centro internacional para la investigación de IA".